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何も言えない私に、紅林さんは静かに言った。

「優香に…会ったんだろう？」

優香？

誰？

「何を言われた？」

あ、優香って、前の奥さんのことだ。

小泉優香さん。

そうやって、名前で呼ぶんだね。

私のことは“早川さん”なのに。

当たり前といえばそうかもしれないけど、それでもその事実は私の胸を締めつけるのに十分すぎて、心ごとぎゅううと何かに押し潰されるような感覚になった。

鼻の奥がつんとすると同時に、目尻をそっと拭われる。

「君はよく泣くな。困ったやつ。」

自分でも気付かないうちに涙が滲んでいたらしい。

でも、“困ったやつ”とか言いながら、優しく微笑んでくれるのはなぜですか？

涙を拭ってくれるのはなぜ？

「何を言われた？」

何って、ものすごく言いづらいです。

だけど今言わなくていつ言うの？

今でしょ！可憐！

私は自分を奮い立たせて、ゆっくりとそれを口にする。

「…子供がいて、優香さんとやり直すつもりだって。…本当ですか？」

言えた。

言えたけど、思いの外声が震えてしまった。

体まで震えないように、私は両手を胸に押し当てる。

そうしないと、緊張で倒れてしまいそうだからだ。