⑧謝らなくてもいいのですか
「あ、またレイナちゃんが謝ってる。どうしたの？」
着替え終わって戻ってきたサニーが、そう言ってレイナの頭を軽くポンポンと叩いた。
「一体なんなんだ？」
熊のような大男は、戸惑いの様子を見せた。
「あなた、おかえりなさい。とりあえず、着替えて来て。話はそれからよ」
ステアの言葉に、男は訝しげな顔になりながらも奥の部屋に消えた。
男は着替えて戻って来ると、レイナとサニーに向かい合った。ステアが3人の前に温かいハーブティを置いた。
男はハーブティを一口飲んでフゥと息を吐いた。
「俺はこの宿屋をやってるベアルっていうんだが」
「サニーです。こっちはレイナ。お邪魔してます」
サニーは慌てて名乗り頭をぺこりと下げた。つられてレイナも頭を下げる。
「どうも」
ベアルもそう言って頭を下げた。
「で、一体何があったのか教えてくれるか？帰ってきたらドアに鍵がかかっているわ、いきなり謝られるわ、で正直わけがわからんのだが…」
「そうそう、聞いてよ！」
困惑の表情のベアルに、ステアは興奮気味に事の顛末を説明した。
「なにぃ、あの野郎。いけ好かない感じだと思っていたが宿代を踏み倒しやがったな！」
話を聞いたベアルは怒りの表情に変わった。
「くそぉ。何が連れが金を持って来るから支払いは待ってくれ、だ！今後は前金払いの客以外は泊めんぞ。あんたらもそいつに絡まれて災難だったな」
そう言うと、ベアルは残りのハーブティを一気に流し込んだ。
「あれ、で、なんで俺はそこのお嬢さんに謝られたんだ？」
不思議そうにステアを見ると、ステアも「あら、なんでかしら」と首を傾げた。
「雨を降らせちゃったから…」
「あ？」
身を小さくしてレイナがそう言うと、ベアルはますます理解不能、と言った顔をした。
「たしかにいきなり雨が降ってびしょ濡れになったが、別にそれはあんたのせいじゃないだろう。天気が急に変わることなんてたまにはあるさ」
ベアルの言葉にレイナは首を横にブンブンと振った。
「…私が…雨を降らせました…。ゴメンナサイ…」
「でもそのおかげであの男も去っていったんだからね」
縮こまるレイナの隣りでサニーはそう言って笑いかけた。
サニーがレイナの能力や男に金を奪われたこと、雷雨で男が去ったこと、レイナと2人で旅を始めたばかりであること、を説明するのをベアルとステアは、フーンやらエェッやら、相槌を打ちながら聞いていた。
話を聞き終わったベアルはレイナに笑いかけた。
「そういうことならお嬢ちゃんは悪くないよ。謝らんでいい」
「本当？」
レイナは驚いてベアルを見た。
「あぁ。むしろよくやったさ」
ベアルはそう言って大きな手でレイナの頭を撫でた。
「それよりあんたの方は大丈夫なのか？金を奪われたんだろ」
ベアルは心配そうにサニーを見た。
サニーはニカッと笑った。
「それは大丈夫。リスク分散であっちこっちに分けて入れてるから。まぁ、今回の件で、面倒だからって腰にぶら下げるのはやめといたがいいな、と反省してるよ。それよりも…蹴られたところが痛いね」
そう言ってサニーは顔をしかめて腰をさすった。
「うーむ…」
ベアルは渋い顔になった。
「これからも2人で旅を続けるつもりかい？」
「はい」
サニーが返事し、レイナは頷いた。
「それは賛成しかねるな。あんたのその細っこい体じゃお嬢ちゃんを守れやしないさ。また変な奴らに絡まれたらどうするんだ」
「そうなんですよねぇ…俺、腕っ節はからっきしダメで…」
ベアルの指摘にサニーは悲しそうに呟いた。
ベアルはしばらく考え込んでいたが、ふと思い出してステアの顔を見た。
「そういや、あいつはどうしているんだ？」
