俺が買った『猿でも分かる魔法の使い方』が本物の魔導書だったので、とりあえず確率操作で無双します

第71話 少女と預言者K

　相田未来（あいた みき）、十九歳の世界は、情報という名の洪水に溺れていた。都内の大学に通う、ごく普通の女子大生。……だったはずの彼女の日常は、半年前、唐突に終わりを告げた。きっかけは、些細なことだった。大学の図書館で、古びた洋書を手に取った、その瞬間。

　―――ザアアアアアアアアッ！！！！

　彼女の脳内に、奔流がなだれ込んできた。

　知らない顔、知らない声、知らない感情。この本を、過去に手に取ったであろう、無数の人々の記憶の断片。喜び、悲しみ、怒り、退屈。それらが、濾過されることなく、彼女の意識を蹂躙した。

「……きゃっ！？」

　未来は短い悲鳴と共に本を取り落とし、その場に蹲った。激しい頭痛と吐き気。周囲の学生たちが、何事かと訝しげに彼女を見ている。だが、彼らには分からない。彼女の頭の中で、今、何が起きているのか。

　それが、地獄の始まりだった。

【接触感応（サイコメトリー）】。後に、彼女が自らそう名付けたその力は、日に日にその牙を剥いていった。

　触れたもの全ての、「過去」と「未来」が、フラッシュバックする。

　朝、コンビニで買ったペットボトルのお茶。それに触れた瞬間、南米の広大な茶畑の光景、茶葉を摘む農夫の汗、工場での加工プロセス、トラックでの長距離輸送、そして、このペットボトルが数日後、ゴミとして焼却される未来までが、一瞬で脳内を駆け巡る。

　もう、お茶の味などしない。ただ、情報の奔流に酔うだけだった。

　日常生活は、困難を極めた。

　電車の吊革に触れれば、何千、何万という人々の、人生の断片が彼女を襲う。満員電車の中で、彼女は一人、見えない人々の人生の重みに押し潰されそうになりながら、悲鳴を押し殺した。

　友人との、何気ない会話。その肩に、ぽん、と手を置かれただけで、友人が昨夜、恋人と喧喧嘩したこと、そして来週、その彼に振られるであろう悲しい未来までが、視えてしまう。もう、以前のように、屈託なく笑い合うことなどできなかった。

　家族との団欒ですら、苦痛になった。大好きだった母の手料理。その温かい皿に触れただけで、食材たちの、かつての「生」の記憶が、鮮明に蘇る。もう、美味しいと感じることなど、できなかった。

　未来は、世界から、孤立していった。

　大学の講義も、休みがちになった。机に、椅子に、教科書に、ありとあらゆるものに、情報が宿っている。その洪水から逃れる術を、彼女は知らなかった。

　唯一の防衛策は、「触れない」こと。

　彼女は、常に手袋をして生活するようになった。夏でも、冬でも。友人たちからは、奇異の目で見られた。「どうしたの、未来？」「潔癖症にでもなった？」その、悪気のない言葉が、ナイフのように彼女の胸に突き刺さった。

　違う。

　違うんだ。

　汚いものが怖いんじゃない。

　世界に、満ち溢れている「情報」が、怖いんだ。

　彼女は、部屋に引きこもるようになった。

　誰にも、何にも触れず、ただベッドの上で膝を抱える。それが、唯一の安息だった。

　病院にも行った。心療内科にも通った。だが、どの医者も、彼女のこの苦しみを理解してはくれなかった。診断は、決まって「統合失調症の初期症状」か、「極度のストレスによる幻覚・幻聴」。処方されるのは、ただの精神安定剤。何の、解決にもならなかった。

　未来は、ノイローゼ気味になっていた。

　このまま、狂ってしまうのではないか。

　あるいは、この情報の奔流に、彼女の自我が飲み込まれ、消え去ってしまうのではないか。

　そんな恐怖に、毎晩うなされた。

　そんな、絶望の淵にいたある日のことだった。

　ぼんやりと、つけていたテレビの画面。

　そこに、一人の男性が映し出されていた。

『奇跡の預言者K！ あなたの運命、見させていただきますスペシャル！』

　また、胡散臭い占い師か。

　未来は、興味もなくチャンネルを変えようとした。だが、その手が、止まった。

　画面の中の男性……「K」と名乗るその人は、他の占い師とは、何かが、決定的に違っていた。

　彼は、相談者の手に、そっと触れる。

　そして、静かに、その人の過去を、未来を、語り始める。

　その言葉は、曖昧な慰めや、誰にでも当てはまるような一般論ではなかった。

　あまりに、具体的で、あまりに、鮮明。

　誰も知るはずのない、秘密の事業を言い当て、その的確な未来予測で、大御所俳優を心酔させる。

　婚約を控えた女優の、幸福な未来を、誰よりも優しく、祝福する。

（……この人……本物だ……）

　未来は、息を飲んだ。

　そして、気づいた。

　彼がやっていることは、自分が苦しんでいる、この現象と、同じなのではないか、と。

　彼もまた、触れたものから、「情報」を読み取っている。

　だが、彼は、その情報の奔流に、溺れていない。

　彼は、その力を、完全に「制御」し、そして、人々を導くための「光」として、使っている。

（……すごい……）

　画面の中の彼は、キリッとした、涼やかな貌で、しかし、どこまでも優しく、そして頼もしい笑みを浮かべていた。

　その姿は、暗闇の中で溺れていた未来にとって、一筋の、光明のように見えた。

（……すごいなぁ。……私も、この能力を制御して……人の役に、立てたら……）

　その、淡い、しかし、確かな希望。

　それが、彼女の心を、突き動かした。

　彼女は、震える手で、スマートフォンを手に取った。

　そして、SNSアプリ「X」を開き、検索窓に、その名前を打ち込んだ。

『預言者K』。

　すぐに見つかった。

　フォロワー数、二百万人超。

　その、天文学的な数字に、一瞬だけ怯んだ。

　こんな、雲の上の人に、自分の声が届くはずがない。

　だが、もう、後がなかった。

　藁にも、すがる思いだった。

　彼女は、彼の、ダイレクトメールの画面を開いた。

　何を、書けばいい？

　何時間も、悩み、文章を打っては消し、消しては打ち、を繰り返した。

　そして、最後に、彼女の指が紡ぎ出したのは、あまりに拙く、しかし、魂からの叫びだった。

『はじめまして。突然のダイレクトメール、失礼いたします。相田未来と申します。

　いつも、テレビでKさんのご活躍を、拝見しています。

　信じていただけないかもしれませんが……私も、あなたと、同じような力を持っていて……そして、その力に、とても苦しんでいます。

　毎日が、辛くて、怖くて……もう、どうすればいいのか、分かりません。

　どうか……助けてください』

　送信ボタンを、押した。

　その瞬間、強烈な後悔が、彼女を襲った。

　馬鹿なことをした。

　どうせ、読まれやしない。

　読まれたとしても、ただの狂人の戯言として、無視されるだけだ。

　未来は、スマートフォンをベッドの向こう側へと放り投げ、再び、膝を抱えた。

　だが。

　数分後。

　放り投げたスマートフォンが、ぶぶ、と短く震えた。

　気のせいだ。

　そう、思おうとした。

　だが、その振動は、一度だけではなかった。

　彼女は、おそるおそる、ベッドから這い降り、スマートフォンを手に取った。

　画面に表示されていたのは、信じられない、通知だった。

『予言者Kさんから、新着メッセージが1件あります』

　心臓が、飛び出しそうだった。

　震える指で、その通知をタップする。

　そこに、表示されていたのは、あまりに簡潔で、しかし、どこまでも温かい、返信だった。

『メッセージを、ありがとう。……すぐに、返事ができて、良かった。

　あなたのこと、詳しく聞かせてほしい。……近いうちに、一度、会えませんか？』

　その、一文を読んだ瞬間。

　未来の目から、涙が溢れ出した。

　届いた。

　彼女の、声が。

　この、暗闇の底からの、か細い叫びが。

　あの、光の中にいる、英雄に。

　それからの、数日間。

　未来は、夢の中にいるようだった。

　Kさんとの、ダイレクトメールでのやり取り。

　彼は、彼女の拙い説明を、一つ一つ、丁寧に読み解き、そして、会う日時と場所を、指定してくれた。

　場所は、霞が関の、ビル。

　その、あまりに物々しい地名に、彼女は少しだけ怖気づいた。

　だが、彼のメッセージは、常に、彼女の不安を和らげてくれた。

『大丈夫。少し、分かりにくい場所だから、近くまで来たら、連絡して。迎えに行くから』

　そして、約束の日。

　未来は、お気に入りの、しかし、もう何か月も袖を通していなかったワンピースに着替え、家を出た。

　両手には、もちろん、白い手袋。

　電車の中では、必死に、どこにも触れないように、身体を強張らせた。

　霞が関の駅に降り立つ。

　テレビでしか見たことのない、巨大な官公庁のビル群。

　その、威圧的な光景に、足が竦む。

　本当に、ここに来て、良かったのだろうか。

　彼女が、踵を返そうとした、その時だった。

「―――相田、未来さんかな？」

　その、声。

　テレビで、何度も聞いた、あの静かで、落ち着いた声。

　未来が振り返ると、そこに、彼が立っていた。

　黒い、シンプルなジャケットに身を包み、テレビで見るよりも、ずっと背が高く、そして、ずっと……優しい目をしていた。

「どうも。Kです。……よく、来てくれたね」

　未来は、何も言えなかった。

　ただ、目の前にいる、本物の英雄の姿に、圧倒されていた。

　彼に案内されたのは、古びた、しかし、歴史を感じさせるビルの、一室だった。

　中は、シンプルな応接室のようになっている。

　ソファに、促されるまま、腰を下ろす。

　彼女の正面に、彼が座った。

　キリッとした、その貌。

　だが、その瞳は、どこまでも優しかった。

「大丈夫かい？」

　彼は、静かにそう切り出した。

　その、たった一言。

　その、彼女の身を案じる、温かい響きに、未来の心のダムが、決壊した。

「う……、うっ……」

　しゃくりあげることしか、できない。

　涙が、止まらなかった。

　彼は、何も言わずに、彼女が落ち着くのを、待ってくれた。

　そして、彼女が、ようやく涙を収めた頃、再び、静かに問いかけた。

「まず、君の力を、教えてくれるかい？」

「……はい」

　未来は、頷いた。

　そして、彼女は、全てを話した。

　大学に進学した時ぐらいから、力が発現したこと。

　触れたものから、過去や未来が、フラッシュバックしてくること。

　その、情報の奔流に、耐えきれず、日常生活が、困難になっていること。

　そして……手袋をしないと、生活出来ない状態で、辛くて、辛くて、仕方がない、と。

　語りながら、彼女は、再び、泣いていた。

　それは、これまで誰にも理解してもらえなかった、孤独と、恐怖の涙だった。

　健司は、ただ、黙って、その少女の告白を、聞いていた。

　彼は、彼女が、全てを吐き出し終えるのを、待った。

　そして、彼は、言った。

　その声は、深く、そしてどこまでも優しかった。

「―――それは、辛かったね」

　その、たった一言。

　相田未来は、その一言で、救われた気がした。

　初めて、理解してくれた。

　この、地獄を。

　彼女の、苦しみを。

　健司は、続けた。

　その目は、もはやただの優しい青年のものではない。

　人々を導く、「預言者」の目だった。

「君みたいな、能力者を、保護してる機関があるんだ。……まず、その話を、聞いてくれないかな？」

「僕も、所属してる。『ヤタガラス』って、言うんだけど……」

　その言葉は、相田未来にとって、新たなる世界の扉を開く、魔法の呪文のように、聞こえた。

　彼女は、涙で濡れた顔を上げた。

　そして、目の前の、頼もしき英雄に向かって、力強く、頷いた。

　彼女の、長くて暗いトンネルの先に、ようやく、一筋の光が差し込んだ、瞬間だった。

　彼女の、本当の人生が、今、ここから始まろうとしていた。

　一人の、英雄の導きと共に。