俺が買った『猿でも分かる魔法の使い方』が本物の魔導書だった～時給千二百円の俺が買った『猿でも分かる魔法の使い方』が本物の魔導書だったので、とりあえず確率操作で無双します～

第58話 猿と呪文と界王拳

　夜の帳が下りた東京。その喧騒を眼下に望む、静寂に包まれたデザイナーズマンションの一室。そこが、佐藤健司の新たな「城」であり、そして「修練の場」だった。広すぎるリビングの中心で、彼は一人、汗を流していた。仮想の敵を脳裏に描き、斎藤会長に叩き込まれたMMAの動きを、ただひたすらに反復する。ステップ、ジャブ、ストレート、ローキック。その一挙手一投足は、数ヶ月前の彼とは比較にならないほど洗練され、無駄な力が削ぎ落とされている。だが、彼の眉間には深い皺が刻まれていた。

（……ダメだ。動きは、身体に染み付いてきた。だが、肝心の「威力」が、頭打ちだ……！）

　彼は、床を蹴った。仙道との模擬戦で見せつけられた、あの神速の踏み込みを模倣する。だが、彼の肉体はイメージに追いつかない。空気を切り裂く音は鋭さを欠き、その速度は凡人の域を出ていなかった。【身体強化】の魔法は、確かに彼の基礎能力を底上げしている。常人離れしたスタミナと、打たれ強さ。だが、それだけだった。爆発的な瞬発力や、一撃必殺の破壊力。そういった、戦いの流れを一変させるような「牙」が、今の彼には決定的に欠けていた。仙道が見せた、あのTier 3の領域には、まだ遥かに及ばない。

「くそっ……！」

　健司は悪態をつき、その場に大の字に寝転がった。荒い息が、天井のLEDライトを白く霞ませる。悔しい。自分の身体能力の限界が、才能の壁が、そこにあるかのようだった。予知や斬撃といった派手な魔法に隠され、見過ごしてきた己の根本的な脆弱さ。それが今、彼の前に巨大な壁として立ちはだかっていた。

　その、絶望と焦燥が入り混じった心の隙間を見逃すほど、彼の魂の師は甘くはなかった。

『猿』

　脳内に直接響く、低く、そしてどこまでも尊大な声。健司はもはやそれに驚くことなく、目を閉じたまま億劫そうに答えた。

「……なんだよ。見てたのか、俺の無様なシャドーボクシングを」

『うむ。実に、猿らしい。ただ闇雲に腕を振り回し、無駄に体力を消耗するだけの、実に非効率的な運動だったな』

　そのあまりに辛辣な評価に、健司はむくりと身体を起こした。

「うるさいな。……分かってるんだよ、俺だって。……【身体強化】が、頭打ちだってことくらい！」

『ほう。自覚があるなら、話は早い』

　魔導書の声には、嘲笑の色があった。

『そうだ、猿。お前の貧弱な【身体強化】魔法は、強化の余地が大きい。……しかし、お前はそこら辺の才能がないようだ！』

「いきなり凹むこと言うなぁ……」

　健司はがっくりと肩を落とした。分かっていたことだが、この悪魔の家庭教師に改めて断言されると、さすがに心が抉られる。

「で？　何が言いたいんだ？　才能がないなら、諦めろとでも言うのか？」

『アホか』

　魔導書は一蹴した。

『才能がないからこそ、技術で補うのだ。……才能がないからこそ、「理」で覆すのだ。……そのための、魔法だろうが』

　その言葉に、健司ははっとした。そうだ。俺には、こいつがいる。

『うむ。ジンクスを使うぞ』

　魔導書は、待ってましたとばかりに本題を切り出した。

『貴様のその、【身体強化】という名の、ただのリミッター解除スイッチ。それを、本当の意味での「魔法」へと昇華させるための、特別なジンクスだ。……魔法の呪文を教える。それを唱えることで、今までの比ではない強化が得られる』

「呪文……！」

　健司の目が輝いた。修繕魔法で、その劇的な効果はすでに体験済みだ。言霊が、自らの意志とイメージを増幅させ、世界に刻み付ける。

『そうだ。ただし、強力なジンクスには、相応の「縛り」が必要だ。……今回の縛りは、「時間制限」。効果時間は、わずか30秒だけだ』

「30秒……」

『そうだ。そういうルールでお前の貧弱な身体能力強化が、大幅強化される。まとめるぞ。ジンクスは「呪文」と「時間制限」。この二つの「縛り」を掛け算して、【身体強化】の出力を爆発的に増大させるのだ』

　魔導書は、まるで最高の商品をプレゼンするセールスマンのように、その声に熱を込めた。

『呪文はこうだ』

　健司は固唾を飲んで、その言霊が脳内に響き渡るのを待った。

『―――「我が魂の命ずるままに、肉体の枷（かせ）を解き放て。ランク1 30second」だ』

　その、荘厳で、しかしどこまでもシンプルな呪文。

　健司は、その言葉を口の中で反芻した。魂が、震えるような感覚があった。

『ランクを上げれば、それだけ身体能力強化されるが、30秒後に反動がくる。ランク1ならそこまできつくないが、ランクが上がるたびに反動がきついぞ』

「なるほど……。ドラゴンボールの界王拳だな？」

　健司の口から、自然と少年時代に胸を熱くしたあの必殺技の名前が飛び出した。出力を倍増させる代わりに、身体に凄まじい負荷がかかる、諸刃の剣。

『そうだ。合ってるぞ』

　魔導書は、意外にもあっさりとそれを肯定した。

『戦闘力を倍増させるところも合ってる。実に的確な例えだ、猿。貴様のその、無駄に肥大したサブカル知識も、たまには役に立つものだな』

　素直じゃない称賛の言葉。健司は苦笑しながらも、興奮で胸が高鳴るのを抑えられなかった。

　界王拳。

　男の子なら、誰もが一度は憧れた、あの力。

　それが、今、俺の手に。

「じゃあ……次のヤタガラスの訓練で、やるから……一回、練習してみろ」

　魔導書の、許可が出た。

「了解！」

　健司はソファから飛び起きると、リビングの中心で仁王立ちになった。

　彼は一度、深く息を吸い込み、全身の魔力を練り上げる。

　そして、彼は叫んだ。

　腹の底から、魂の全てを絞り出すように。

「―――我が魂の命ずるままに、肉体の枷（かせ）を解き放て。ランク1 30second！！！！！」

　その最後の言霊が響き渡った、瞬間。

　健司の世界は、変貌した。

　ゴウッ、と音を立てて、彼の全身から凄まじい圧力が迸る。身体の内側から、何かが爆発するような感覚。筋肉繊維の一本一本が悲鳴を上げ、そして歓喜する。血液が沸騰し、神経が焼き切れんばかりに加速する。

　視界が、変わる。

　世界の全てが、スローモーションに見えた。

　天井のLEDライトの明滅すら、コマ送りのように認識できる。

　これが……ランク1。

　これが、界王拳。

「おっ……凄いな……」

　健司の口から、漏れた声は自分でも驚くほど落ち着いていた。

　思考が、異常なまでにクリアだった。

　彼は、その有り余る力を試すように、ゆっくりと右の拳を握りしめた。

　そして、目の前の虚空に向かって、軽くジャブを放った。

　―――シュンッ！！！！

　健司は、自らの目を疑った。

　拳が、消えたのだ。

　腕を突き出したはずなのに、その先にあるはずの拳が見えない。

　一瞬遅れて、空気を切り裂く鋭い音が、彼の鼓膜を打った。

　自分の腕が、自らの認識速度を、超えた。

「ハハハ……こりゃいい……！」

　健司の口から、乾いた笑いが漏れた。

「【身体強化】の比にならないくらい強いじゃん……。万能感がやばいな……。なんでもできそう！」

　彼は、子供のようにはしゃいだ。

　その場で軽くステップを踏むだけで、身体は残像を描く。

　軽く跳躍すれば、天井に頭をぶつけそうになる。

　力が、有り余っている。

　世界が、俺のために作り変えられたかのような、絶対的な全能感。

『うむ。実際、詠唱と時間制限の効果は強いぞ』

　脳内に響く魔導書の声も、どこか満足げだった。

『慣れていけば、秒を伸ばしても効果を維持出来るしな。あるいは、詠唱を短縮しても、同じ効果を得られるようになる』

　その言葉に、健司ははっとした。

　そうだ。これはまだ、始まりに過ぎない。

　30秒後。

　彼の身体を支配していた嵐のような力が、すっと潮が引くように消え去った。

　後に残されたのは、心地よい疲労感と、全身の筋肉が微かに震える、軽い痺れ。

　これが、ランク1の反動か。

　確かに、これなら大したことはない。

『さて、猿』

　魔導書は、興奮冷めやらぬ健司に、冷水を浴びせるように、本題を切り出した。

『その、おもちゃを手に入れて、浮かれている場合ではないぞ。重要なのは、その使い方だ』

　健司は、居住まいを正した。

　ここからが、本当の講義だ。

『いいか、猿。貴様は、これからどう戦うべきか。その、基本戦術を頭に叩き込め』

　魔導書は、まるで歴戦の将軍のように、闘争の教義を語り始めた。

『まず、基本は無詠唱の【身体強化】で戦え。それで、相手の力量を測り、間合いを支配し、そして隙を探るんだ』

『そして、相手が体勢を崩した、あるいは大技を放って硬直した、その一瞬の隙を見抜いて、呪文を詠唱しろ。そして、ランク付きの強化を発動させ、その30秒の間、嵐のような猛攻を叩き込み、一気に攻勢に出る！』

　健司は、ゴクリと喉を鳴らした。

　その光景が、脳裏に鮮やかに浮かび上がる。

　静と動。

　緩急をつけた、波状攻撃。

『そうだ。他にも呪文を覚えて、相手に選択肢を迫る。それが、近接戦闘をする魔法使いにとっての基本だな』

　魔導書は、さらに続けた。

『例えば、防御系の呪文、あるいは回避系の呪文。それらを詠唱するフリをして、相手の攻撃を誘い、その隙に本命の強化呪文を叩き込む。……あるいは、相手がこちらの詠唱を妨害するために踏み込んできたところを、カウンターで迎撃する。……詠唱そのものが、戦術の駆け引きになるのだ』

　健司は、戦慄していた。

　魔法戦とは、ただ力をぶつけ合うだけではない。

　相手の思考を読み、裏をかき、罠に嵌める、高度な心理戦。

　その深淵を、彼は垣間見た気がした。

『それだけに、呪文詠唱をせずに戦える無詠唱【身体強化】がなきゃ話にならん。常に詠唱が必要な魔法使いなど、ただの的だ。……だからこそ、貴様は、その地味で退屈な基礎……無詠唱【身体強化】も使いこなす必要があるぞ。……決して、基礎の鍛錬を怠るな。分かったな？』

　その、最後の釘を刺すような言葉。

　健司は、深々と頷いた。

「……ああ。分かった」

　彼の心は、かつてないほど燃え上がっていた。

　新たな、力。

　そして、新たな戦術。

　それらを、試すための、最高の舞台。

　次の、SAT-Gとの合同訓練。

（仙道さん……）

　健司の脳裏に、あの巨獣の姿が浮かび上がる。

　今の、俺なら。

　この、界王拳を手に入れた俺なら。

　あの、神速の動きに、ついていけるかもしれない。

　いや、超えられるかもしれない。

　その、確かな手応えと、新たなる目標。

　それが、彼の魂を、さらに強く、輝かせていた。

　彼は、再び構えた。

　今度は、ただのシャドーボクシングではない。

　脳内に、最強の敵を描き、その動きを【予測予知】し、そして、必殺の30秒を叩き込むための、シミュレーション。

　彼の、神へと至る道。

　その、長く、険しい道のりの先に、また一つ、確かな光が灯った。

　それは、少年の日に夢見た、英雄の力。

　その、輝きだった。

　彼の、本当の戦いは、まだ始まったばかりなのだ。