俺が買った『猿でも分かる魔法の使い方』が本物の魔導書だった～時給千二百円の俺が買った『猿でも分かる魔法の使い方』が本物の魔導書だったので、とりあえず確率操作で無双します～

第57話 猿と寝技と刃物の間合い

　夜の帳が下りた東京。

　その喧騒の中心地から数駅離れた、静かなオフィス街の一角。

　雑居ビルの地下から漏れる熱気と、断続的に響く鈍い衝撃音。

　そこが、佐藤健司の、もはや第二の我が家とも言うべき場所、「SAITO MMA GYM」だった。

　彼が、重い鉄の扉を開けて中へ入ると、むわりとした汗の匂いと、男たちの気迫が、彼の全身を包み込んだ。

　すでに、何人もの練習生たちが、サンドバッグを叩き、あるいはマットの上で組み合い、己の牙を研いでいる。

　その光景は、数ヶ月前の彼が見れば、気圧されて足が竦んだであろう異世界。

　だが、今の健司にとって、それは心地よい日常の一部と化していた。

「押忍」

　健司が短く挨拶をすると、周囲の練習生たちが一斉に彼に視線を向けた。

　その目に宿るのは、もはやテレビの中の有名人「K」を見るような好奇心ではない。

　同じ場所で、同じ汗を流し、同じ痛みを分かち合う、一人の「仲間」であり、そして超えるべき「目標」を見る、戦士の目だった。

「おう、佐藤。来たか」

　リングサイドで若手のミットを持っていた会長の斎藤が、健司に気づき、声をかけた。

　その日に焼けた顔には、疲労と、そしてそれを上回る充実感が浮かんでいる。

　健司がトレーニングウェアに着替え、マットスペースでストレッチを始めていると、斎藤が彼の隣にどかりと腰を下ろした。

「最近、動きが良くなってきたな。特に、打撃のキレはうちのプロ連中にも引けを取らん」

　その手放しの称賛。

　だが、斎藤の目は笑っていなかった。

「だがな、佐藤。お前には決定的に足りないものがある」

　健司はストレッチの手を止め、真剣な目で斎藤を見返した。

「寝技だ」

　斎藤は簡潔に、しかし有無を言わせぬ口調で言った。

「お前の寝技の技術は、正直、素人以下だ。いや、ゼロと言っていい」

　そのあまりに辛辣な評価。

　健司は何も言い返せなかった。

　図星だったからだ。

　彼はこれまで、打撃の練習にほとんどの時間を費やしてきた。

【予測予知】と、圧倒的な身体能力のゴリ押し。

　その勝ちパターンに、無意識のうちに胡坐をかいていたのだ。

「いいか、佐藤。打撃系の練習だけしてても、いつか必ず見切られて、寝技に持ってかれるぞ！」

　斎藤の声が鋭くなる。

「どんなに強い打撃を持っていても、背中をマットにつけさせられたら終わりだ。そこから先は、技術がなければただのまな板の上の鯉だ。分かるな？」

「はい」

　健司は頷いた。

　仙道との、あの模擬戦が脳裏をよぎる。

　掴まれた瞬間。投げられ、もしあのまま地面に叩きつけられていたら。

　俺は、何もできずに終わっていた。

「よし。じゃあ今日から、お前には徹底的に寝技を叩き込む」

　斎藤は立ち上がった。

「まずは逃げ方だ。一番地味で、一番つまらんが、一番重要な技術だ」

　その日から、健司の新たなる地獄が始まった。

　彼は、斎藤に、あるいはライバルの鈴木に、あるいはジムにいる全てのグラップラーたちに上から押さえつけられ、ただひたすらにそこから逃げるという反復練習を繰り返した。

「違う、佐藤！ 腰を使え、腰を！」

　斎藤の檄が飛ぶ。

　健司は屈強な男の体重に押し潰されながら、必死で身体をもがく。

　だが、身体は鉛のように重い。

【身体強化】でパワーを上げても、技術を知らない肉体はただ無駄にエネルギーを消費するだけだった。

「背中で這うイメージだ！ エビのように身体を丸めろ！ そして、足と腕の反発を利用して、一気に後ろに下がるんだ！」

　健司は言われた通りに身体を動かそうとする。

　だが、その動きはあまりにぎこちなく、そして滑稽だった。

　周囲から笑い声が聞こえる。

　屈辱。

　だが、彼は歯を食いしばった。

　強くなるためだ。

　この屈辱を乗り越えなければ、あの背中には届かない。

　数時間が過ぎた。

　健司は完全に抜け殻になっていた。

　全身の筋肉が悲鳴を上げている。

　だが、その心は不思議と折れてはいなかった。

　むしろ、燃えていた。

　自分の新たな弱点。そして、克服すべき課題。

　それが見えたことが、彼を奮い立たせていた。

　休憩時間。

　健司は壁に寄りかかり、ペットボトルの水をがぶ飲みしていた。

　その隣に、斎藤が再び腰を下ろした。

「どうだ、佐藤。地獄だったか？」

「はい。最高の地獄です」

　健司は息を切らしながら、笑った。

　その不敵な笑みに、斎藤もまた満足げに頷いた。

　健司はそこで、ふと疑問に思ったことを口にした。

　それは彼がこのジムに入門して以来、ずっと心の内で抱えていた戦略的な問いだった。

「会長。超至近距離で、触れさえすれば相手を倒せる必殺技がある場合は、どうしたら良いですかね？」

　そのあまりに物騒で、しかし真剣な問い。

　斎藤は一瞬だけきょとんとした顔をしたが、すぐに真剣な指導者の顔に戻った。

「ほう。必殺技か。面白いことを考えるな、お前は」

　彼は腕を組み、少しだけ思考を巡らせた。

「そうだなあ。セオリーで言えば、組技だな。柔道に近い」

「相手に密着し、動きを完全に封じる。その上で、確実に必殺技を叩き込む。柔道の抑え込みや、あるいは組んだ瞬間に投げる『組即投げ』を実践したら、それは強いだろうが」

　斎藤はそこで一度言葉を切った。

　そして健司の目をじっと見つめる。

「だが、お前の言っているのは、そういう投げ技の類ではないんだろう？」

「はい」

　健司は頷いた。

「どちらかというと、柔道みたいな『組む』んじゃなくて、ただ、手のひらを相手の身体に当てて、ダメージを与えるって感じなんですが」

　その奇妙な説明に、斎藤は眉をひそめた。

「手のひらか。じゃあ、相手の首に組み付いて、いわゆる首相撲の状態から、至近距離で打撃を叩き込むって感じか？」

「でも、そんなゼロ距離で、手のひらで威力が出るのか？」

　健司は少しだけ言葉を濁した。

【接触型斬撃】の本当の正体を明かすわけにはいかない。

「ええ。そこは、まあ、秘密兵器なので秘密ですが」

　彼は言った。

「俺の戦闘スタイルとして、至近距離なら、必殺を狙えるんです」

　そして彼は、斎藤が最も理解しやすいであろう比喩を口にした。

「刃物に近いですね」

「刃物？」

　斎藤の目が鋭くなった。

「ナイフとか、ってことか？ おい、佐藤。お前、まさか武器術を習いたいわけじゃないよな？」

「違いますね」

　健司は首を振った。

　そして彼は、自らの本当の戦闘スタイルの核心を告げた。

「どちらかというと、俺の手や足に、常に刃物がある、という想定です」

　その言葉。

　そのあまりに異常で、しかしファイターとしてはこれ以上なく魅力的なコンセプト。

　斎藤はしばらく黙り込んでいた。

　彼の脳内で、目の前のこの規格外の弟子に最適な、全く新しい戦闘理論が構築されていく。

　やがて彼は、ニヤリと笑った。

　その笑顔は、まるで最高のパズルを見つけた数学者のそれだった。

「面白い。面白いじゃないか、佐藤！」

　彼は立ち上がった。

「分かった。お前の言いたいことは分かったぞ」

　斎藤は健司の前に立つと、宣言した。

「よし。ならば、お前のための、全く新しいスタイルを、俺が作ってやる」

「え？」

「いいか、よく聞け。お前のその『刃物の手』が必殺技なら、お前がやるべきことは一つだ」

「相手に投げさせず、打撃ももらわず、そして相手を掴みもせず、ただひたすらに、その手のひらを相手の身体に『当てる』ことだけに特化する」

「それはもはや柔道でもキックボクシングでもない。全く新しい、お前だけの武術だ」

　斎藤は興奮に目を輝かせていた。

「これからの、お前の寝技は、相手を倒すためのものではない。相手の攻撃を受け流し、体勢をコントロールし、そして必殺の『一秒』を作り出すための『布石』だ！」

　健司は息を飲んだ。

　自分の漠然とした問いかけが、この天才的な指導者の手によって、一つの明確な戦闘理論へと昇華されていく。

「よし。じゃあ早速、そのための特別メニューだ」

　斎藤は再びマットの中央へと健司を促した。

「もう一度、さっきの寝技の体勢になれ。だが、今度はただ逃げるんじゃない」

　斎藤は健司の上に馬乗りになった。

　そして彼は言った。

　その言葉は、健司の新たなる地獄の始まりを告げるゴングだった。

「この密着した状態から、俺の身体のどこでもいい。お前の手のひらを、一秒間、完璧に当ててみせろ」

「それができたら、今日の練習は、終わりにしてやる」

　そのあまりにシンプルで、そしてあまりに絶望的な課題。

　健司は顔を引きつらせた。

　だが、彼の心の奥底では、かつてないほどの闘志が燃え上がっていた。

　面白い。

　やってやろうじゃないか。

　その日から、健司の修行は新たな次元へと突入した。

　それはもはや、既存の格闘技の模倣ではない。

　佐藤健司という唯一無二の魔法使いのために、ゼロから作り上げられる、全く新しい武術の創造。

　その果てしない道のりの第一歩が、今、確かに記されたのだ。

　数週間後。

　健司は、斎藤との地獄のマンツーマン指導を繰り返していた。

　彼の寝技の技術はまだ拙い。

　だが、その目的は明確だった。

　ただ、触れる。

　その一瞬のために、全ての技術を磨き上げる。

　彼の動きは、徐々にその一点へと収斂し始めていた。

　その日の練習終わり。

　健司が汗まみれの身体をシャワーで清めていると、脳内に魔導書の声が響いた。

『ふん。あの筋肉猿の指導法、なかなか合理的ではないか』

　その声には珍しく、感心したような響きがあった。

『結果から逆算し、最短距離の最適解を導き出す。その思考プロセスは、魔法の本質と同じだ』

「ああ。会長は、すごいよ」

　健司は素直に認めた。

　斎藤という師を得たことは、彼にとって魔導書との出会いに匹敵するほどの幸運だった。

『さて、猿』

　魔導書は続けた。

『その、新しい戦闘スタイルの、名前は考えてあるのか？』

「名前？」

　健司は首を傾げた。

【斬撃併用・撹乱型】ではダメなのか？

『あれは戦術の名称だ。貴様の武術そのものの、流派の名前が必要だろうが』

「流派」

　健司は少しだけ照れくさかった。

　だが、その響きは彼の厨二病の心をくすぐった。

　彼はシャワーを浴びながら、少しだけ考えた。

　そして彼は、一つの名前を口にした。

　それは彼の新たなる力の、産声だった。

「そうだな。『無刃（むじん）』なんて、どうだ？」

　刃を持たずして、刃と成す。

　そのあまりにシンプルで、そしてどこまでも傲慢な名前。

『ふん』

　脳内で、魔導書が満足げに鼻を鳴らした。

『猿の脳みそにしては、まあまあの出来だ』

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あとがき

ストック切れました。