俺が買った『猿でも分かる魔法の使い方』が本物の魔導書だった～時給千二百円の俺が買った『猿でも分かる魔法の使い方』が本物の魔導書だったので、とりあえず確率操作で無双します～

第50話 猿と弟子と初めての飛翔

　ヤタガラス東京支部、地下第三訓練場。

　そこは、組織が保有する数ある訓練施設の中でも、特にプライベート性が重視された空間だった。壁も床も、衝撃吸収と防音、そして魔力計測機能を備えた特殊な素材で覆われている。下手に能力を暴走させても、その被害を最小限に食い止めるための、いわば能力者のための安全な「実験室」。

　その、がらんとした広大な空間の中心に、佐藤健司と、一人の少女が立っていた。

　斎藤アスカ。中学三年生。

　数週間前、受験のストレスをきっかけに、周囲の物体の重力を増幅させて押し潰すという、危険な【重力制御能力】に目覚めた少女。

　自らの力の恐怖に怯え、部屋に引きこもっていた彼女を救ったのは、他ならぬ健司だった。

　そして今日、彼女はヤタガラスの正式な保護対象（モニター）として、そして健司の、記念すべき最初の「弟子」として、この場所に立っていた。

　部屋の隅では、アスカの両親が、固唾を飲んで二人を見守っている。その表情には、不安と、そして一縷の望みが、複雑に混じり合っていた。

「じゃあ、アスカちゃん。始めようか」

　健司は、少しだけぎこちない笑顔で、そう切り出した。

　人に、何かを教える。

　それは、彼にとって、全くの未経験の領域だった。

　MMAジムでは、常に教わる側。魔導書との関係に至っては、もはや家畜同然の扱いだ。

　そんな自分が、本当に、この才能あふれる少女を、正しく導くことができるのだろうか。

　そのプレッシャーが、ずしりと彼の両肩にのしかかる。

『おい、猿。何を、しょっぱい顔をしている』

　脳内に、直接響く低い声。もちろん、魔導書だ。

『貴様は、ただ俺様の受け売りを、猿語に翻訳して、あのガキに伝えるだけでいい。貴様の、その貧弱な脳みそで、余計なことを考えるな』

（うるさい。分かってるよ）

　健司は、内心で悪態をついた。

　そうだ。俺が、悩む必要はない。

　俺の背後には、この世界で最も厳しく、そして最も優れた（と、本人は思っている）家庭教師が、ついているのだから。

『よし。手始めに、何から教えるか、だが』

　魔導書は、思考を巡らせる。

『あのガキの【重力制御】は、強力だが、精神状態に左右されやすい、不安定な能力だ。いきなり、その制御訓練から入るのは、得策ではない。まずは、もっと安定的で、全ての基本となる魔法を、覚えさせるべきだな』

『よし、猿。手始めに、【身体能力強化】でも、覚えてもらうか』

　健司は、その提案に頷いた。

「了解。じゃあ、アスカちゃん。まず、【身体能力強化】を覚えようか」

「身体、能力、強化？」

　アスカは、不思議そうに、その単語を繰り返した。

「うん。簡単に言えば、自分の身体能力筋力とか、スピードとかを、一時的にぐーんと引き上げる魔法だよ。全ての基本になる力だから、覚えておいて、絶対に損はない」

　健司は、そう言うと、訓練場に備え付けられていたパンチングミットを手に取った。

「ここに、まず、パンチでもしてみて」

「え？　は、はい！」

　アスカは、戸惑いながらも、健司が構えるミットに向かって、右の拳を、恐る恐る突き出した。

　―――ペチン。

　子猫が、じゃれるような、可愛らしい音。

　ミットには、何の衝撃も伝わってこない。

　健司の手のひらが、少しだけくすぐったいだけだった。

「」

　アスカは、顔を真っ赤にして、俯いた。

「ご、ごめんなさい。私、運動、苦手で」

「ううん、大丈夫、大丈夫！」

　健司は、慌ててフォローを入れた。

「うんうん、それで良いよ。今の、パンチの感覚、覚えておいてね」

　彼は、優しく微笑みかける。

　その笑顔に、アスカの緊張が、少しだけ解けていくのが分かった。

「じゃあ、次は、【身体能力強化】を覚えようか」

　健司は、言った。

　彼は、かつて魔導書に教わった、魔法の根源的なイロハを、彼女にも分かるように、言葉を噛み砕いて説明を始めた。

「いいかい、アスカちゃん。魔法っていうのは、『イメージ』することが、一番大事なんだ」

「まず、身体能力が強化されるイメージを、してみて。例えば、すごく重い物を持てるとか。そうだなぁ、お父さんみたいに、少し重い家具を、軽々持てるとか。あるいは、学校の運動部の男子みたいに、力が強いとか。とにかく、『力持ち』のイメージを、頭の中で思い浮かべるんだ」

「はい！　イメージ、イメージ！」

　アスカは、言われた通りに目を閉じ、必死に「力持ち」の自分を想像し始めた。

　その健気な姿を見ながら、健司の脳裏には、自らの最初の訓練の記憶が蘇っていた。

（俺の最初のイメージは、SSR10枚抜き、だったな。それに比べれば、なんと健全なことか）

「よし。イメージ、できたかな？」

　健司が尋ねると、アスカは、こくりと頷いた。

「そしたら、次は、そのイメージを、自分自身に適用させるんだ。『身体能力強化、発動！』って、心の中でいや、声に出して言ってみて。そして、さっき思い浮かべた『力持ち』のイメージが、自分の身体に、降りてくるような感覚を、意識するんだ」

「はい、イメージ、イメージ！」

　アスカは、再び目を閉じ、精神を集中させる。

　彼女の、華奢な身体の周りの空気が、ほんのわずかに揺らいだのを、健司は見逃さなかった。

　魔力の、流れ。

　才能の、片鱗。

「―――身体能力強化、発動！」

　アスカの、まだ少しだけか細い、しかし、確かな意志を込めた声が、訓練場に響き渡る。

　彼女は、カッと目を見開いた。

　その瞳には、驚きと戸惑いの色が浮かんでいる。

「な、なんか身体が、あったかい？　力が、みなぎる、みたいな」

「よし」

　健司は、笑った。

「じゃあ、もう一度、ここにパンチをしてみて」

　彼は、再びミットを構える。

　アスカは、先ほどとは違い、迷いのない動きで、右の拳を振り抜いた。

　その動きは、驚くほど速く、鋭かった。

　―――パァンッ！！！！

　先ほどとは、比較にならない、乾いた破裂音。

　健司の構えたミットが、凄まじい衝撃と共に、彼の腕を大きく弾いた。

「うおっ！？」

　健司は、思わず呻いた。

　ミットを構えた手のひらが、じんじんと痺れている。

　これは、もはやただの女子中学生のパンチではない。

　成人男性の、それ以上の威力だ。

「す、すごい！」

　アスカ自身が、一番驚いていた。

　彼女は、信じられないというように、自分の拳を、見つめている。

「よしよし、出来てるね！」

　健司は、痺れる手を振りながら、満面の笑みを浮かべた。

「すごいじゃないか、アスカちゃん！　一発でできるなんて、才能あるよ！」

　その、手放しの称賛に、アスカの顔が、ぱあっと輝いた。

「じゃあ、少し、【身体能力強化】を試してみて。まず、その場で軽くジャンプしたり、あっちの壁まで、全力で走ったり、ね」

「は、はい！」

　アスカは、子供のように元気よく返事をすると、その場で、ぴょん、と軽く跳ねてみた。

　すると、彼女の身体は、彼女の想像を遥かに超え、一メートル近く、宙を舞った。

「きゃっ！？」

　バランスを崩し、着地に失敗しそうになるが、健司が、さっとその身体を支える。

「すごい！　こんなに、ジャンプできた！」

　彼女は、目を輝かせると、今度は、訓練場の端に向かって駆け出した。

　その、速度。

　まるで、短距離走者のトップアスリートのようだった。

　彼女自身、そのスピードに驚き、急には止まれず、壁に激突しそうになる。

「うおっ、危ない！」

　健司は、慌てて彼女の前に回り込み、その身体を受け止めた。

「はぁ、はぁ。足が、早くなった！」

　アスカは、興奮で息を切らしながら、健司の腕の中で、そう呟いた。

　しばらくの間、アスカは夢中になって、自らの新たな力を楽しんだ。

　何度も、何度も高くジャンプし、風のように走り回る。

　その無邪気な姿を、健司は微笑ましく見守っていた。

　部屋の隅では、アスカの両親が、涙ぐみながら、その光景を、見つめている。

「【身体能力強化】は、全ての魔法の基本だから、覚えておいて損はないよ」

　健司は、一息ついたアスカに、言った。

「疲れた時とか、重い物を持つ時とか、日常生活でも、色々と役に立つからね」

「はい！」

　アスカは、満面の笑みで頷いた。

　彼女の心から、自らの力への恐怖は、もはや消え去っていた。

　そこにあるのは、純粋な、可能性への期待だけだった。

「さて、と」

　健司は、言った。

「次は、いよいよ本番だ。次は、【重力制御】だよ」

　その言葉に、アスカの表情が、わずかに曇った。

　彼女を、苦しめていた力の根源。

　その名前を聞くだけで、まだ少しだけ、恐怖が蘇るのだろう。

「大丈夫」

　健司は、その不安を見透かしたように、言った。

「今度は、物を潰すんじゃなくて、もっと、楽しいことに使ってみよう」

「そうだな。見てもらう方が、早いかな」

　健司は、そう言うと、アスカの目の前で、ふわり、と宙に浮いた。

　何の、予備動作もなく。

　何の、力みもなく。

　ただ、当たり前のように、彼の身体が重力から解放され、床から数十センチ、浮き上がる。

「えっ！？」

　アスカは、目を丸くした。

　その、驚愕の表情は、彼女の両親も同じだった。

「すごい！　Kさん、そ、空、飛べるんですか！？」

　アスカの、声が裏返る。

「そうだね。まあ、空中浮遊、程度だけど」

　健司は、空中で胡坐をかきながら、こともなげに言った。

　その光景は、もはや人間業ではなかった。

　まさしく、魔法使い。

　仙人のようだった。

「アスカちゃんの力も、これと、同じなんだよ」

　健司は、言った。

「物を、重くして潰せるってことは、つまり、重力をコントロールできるってことだ。重くできるなら、その逆。軽くすることだって、出来るはずなんだ」

「軽く？」

「うん。やってみて」

　健司は、促した。

「自分に、重力制御をするイメージをしつつ、今度は、『重くなれ』じゃなくて、『軽くなれ』って、イメージするんだ。羽のように、風船のように、自分の身体が、どんどん軽くなっていくのを、想像するんだ」

　アスカは、ごくりと喉を鳴らした。

　そして、彼女は目を閉じ、再び精神を集中させた。

　自らの、身体に満ちる魔力。

　それを、今度は外ではなく、内に向ける。

（自分に、重力制御能力、オン！）

　彼女は、心の中で強く念じた。

　その、瞬間。

　彼女の身体が、ぐらり、と揺れた。

　足元が、おぼつかない。

　まるで、船の上にいるような、奇妙な浮遊感。

「うっ！」

「いいぞ、その感じだ！」

　健司が、空から声をかける。

「そして、軽くする！　もっと、もっと、軽くなるイメージを！」

　アスカは、歯を食いしばった。

「―――重力制御能力、軽量化っ！！！！」

　彼女は、叫んだ。

　そして、その場で、ぴょん、と軽く跳ねてみた。

　すると、先ほどの【身体能力強化】の時とは、また違う種類の浮遊感が、彼女を包んだ。

　力が、強いのではない。

　身体が、軽いのだ。

　彼女は、面白くなって、何度も、ぴょん、ぴょん、と跳ね始めた。

　ぴょん、ぴょん、ぴょ。

　その、ジャンプが、徐々に高くなっていく。

　そして、ついに。

「あっ」

　彼女の、足が、床から離れた。

　着地することなく、彼女の身体は、ふわりと空中に留まっていた。

「浮いた」

　彼女は、呆然と呟いた。

「浮いた！！」

　次の瞬間、その呟きは、歓喜の叫びに変わっていた。

「ハハハ！　やっぱり、才能あるな、アスカちゃんは！」

　健司は、空中で笑った。

「俺は、もう少し苦労したよ」

　その言葉に、アスカは顔を赤くしながらも、満面の笑みを浮かべた。

　彼女は、恐る恐る手足を動かしてみる。

　まるで、水の中で泳ぐように。

　身体が、ゆっくりと空中を、進んでいく。

「よしよし。じゃあ、空中浮遊を、楽しもうか」

「はい！」

　アスカは、元気よく返事をすると、健司の周りを、楽しそうに飛び回り始めた。

　二人の、魔法使い。

　その幻想的な光景を、アスカの両親は、ただ涙を流しながら、見つめていた。

「うおー、すごい！　空中を、泳げる！」

　アスカの、歓声が訓練場に響き渡る。

　それは、自らの呪われた力から解放され、無限の可能性という、新たな翼を手に入れた、一人の少女の産声だった。

　健司は、その光景を自らのことのように、誇らしく思いながら見守っていた。

　人に、教えるということ。

　誰かを、導くということ。

　その、難しさと、そして何物にも代えがたい喜びを、彼はこの日、初めて知ったのだった。

　彼の、神へと至る道。

　その、長くて果てしない道のりの途中に、こんなにも温かい光景があることを、彼はまだ知らなかった。

　だが、その温かさこそが、これから彼が歩む過酷な運命を照らす光となることを、彼の魂はすでに、感じ取っていたのかもしれない。