俺が買った『猿でも分かる魔法の使い方』が本物の魔導書だった～時給千二百円の俺が買った『猿でも分かる魔法の使い方』が本物の魔導書だったので、とりあえず確率操作で無双します～

第40話 猿とベクトルと重力制御

　斎藤アスカという一人の少女を、自らの力の恐怖から救い出したあの日。

　佐藤健司はヤタガラスの一員として、そして一人の魔法使いとして、新たなステージへと足を踏み入れた確かな実感を得ていた。

　それは国家の危機を未然に防いだオペレーション・ブラックアウトの時とは、また質の違う温かい達成感。

　誰かを救い、導くということ。

　その喜びと、責任の重さ。

　彼は自らの力の本当の意味を、少しだけ理解できた気がした。

　だが、そんな感傷に浸ることを、彼の忌々しい師が許してくれるはずもなかった。

　アスカの一件から一夜明けたその日の夜。

　健司がMMAジムでの地獄のトレーニングを終え、汗だくの身体をシャワーで清め、ようやく一息つこうとしていたその時だった。

『……猿』

　脳内に直接響く、低い声。

　健司はもはやその声が聞こえるだけで、全身に疲労感が蘇ってくるのを感じていた。

「……なんだよ。……今日はもう終わりだろ？　斎藤会長に徹底的に扱かれて、もう指一本動かす気力も残ってないんだぞ、俺は……」

　彼はソファに深く沈み込みながら、呻くように言った。

『馬鹿め。肉体の疲労と精神の疲労は別物だ』

　魔導書は、冷徹に言い放った。

『むしろ肉体が疲労し、その機能が低下している時こそ、精神は研ぎ澄まされる。……魔法の修行には最適だ』

「……無茶苦茶な理論だ……」

『さて猿』

　魔導書は健司の文句など意にも介さず、本題を切り出した。

『今日は昨日の復習と実践だ。……お前は昨日、一人のガキが使う「重力制御能力」をその目で見たな』

「……ああ。見たけど？」

　健司の脳裏に、アスカの怯えた瞳と、そして最後に見せた満面の笑みが蘇る。

　あの一件は確かに、彼の心に深く刻まれていた。

『ならば話は早い』

　魔導書は、どこか楽しそうに宣言した。

『――じゃあ実践だ。貴様も今日から、「重力制御能力」を身につけるぞ』

「…………は？」

　健司は、完全に思考が停止した。

　そして数秒後。

「……えーっ！？　俺が！？　どうやって！？」

『おいおい。何を驚いている、猿め』

　魔導書は、心底呆れたように言った。

『昨日貴様が、あのガキに教えた通りにやればいいだろうが。「重力制御能力オン！」と叫べ。……そうしたら貴様にも、できるかもしれんぞ？』

　そのあまりに無責任で、投げやりな言葉。

　健司は一瞬だけ、本気でこいつを殴ってやろうかと思った。

　だが同時に、彼の心の中には好奇心が芽生えていた。

　確かに昨日、アスカは俺の教えだけで、いとも容易く力を制御してみせた。

　ならばそのメソッドを編み出した俺自身に、できないはずがないのではないか？

「……まあ……やってみるか」

　健司は、どこか他人事のように呟いた。

　彼はソファから立ち上がると、テーブルの上に置いてあった空の紙コップをじっと見つめた。

　そして彼は、自らを鼓舞するように心の中で叫んだ。

（よし！　俺は重力制御能力を使える！　使えるんだ！　あの子にできたんだ！　俺にできないわけがない！）

　彼は深く息を吸い込んだ。

　そして昨日アスカに教えたあのフレーズを、腹の底から絞り出すように叫んだ。

「―――重力制御能力……オンッ！！！！！」

　シーン……。

　静寂。

　健司の虚しい声だけが、広すぎるリビングに響き渡る。

　目の前の紙コップは、もちろんぴくりとも動かない。

　そこには何の変化もなかった。

「…………」

　健司は顔を真っ赤にして、固まっていた。

　恥ずかしい。

　死ぬほど恥ずかしい。

　一人で一体、何をやっているんだ俺は。

『……ぷっ……くくく……』

　脳内で必死に笑いを堪える、魔導書の声が聞こえる。

「……うるさいッ！」

　健司は叫んだ。

「……おい！　何も起きないぞ！？」

『……そうだな。……失敗したな』

　魔導書はようやく笑いを収めると、冷静にそう告げた。

「……なんでだよ！　お前がやれって言ったんだろうが！」

『……ふん。まあ、そうなるだろうとは思っていたがな』

　魔導書は少しだけ、意地悪な響きを声に含ませて言った。

『……実に滑稽だ、猿。……人に教えることはできても、自分ではできんとはな』

『まあ貴様が、無能な教師であることはよく分かった。……それにしても不思議だな』

　魔導書は、芝居がかった口調で続けた。

『……貴様は本当はもう、「重力制御」はすでに出来ているはずなのに……なぜできんのだろうなぁ？』

「……は？」

　健司は、その言葉の意味が分からなかった。

「……重力制御がすでに出来てる？　……俺、そんなこと出来ないぞ？」

　その健司の、心底不思議そうな問いに、魔導書の声は最大級の呆れを含んだ。

『…………お前は本当に、猿だなァ……』

　その溜息はもはや、同情を通り越して憐憫に満ちていた。

『……空中浮遊のことは、もう忘れたのか？』

「……空中浮遊？」

　健司は首を傾げた。

「……アレは浮いてるだけじゃん。……ほら、こうやって……」

　健司がそう念じた瞬間。

　彼の身体はふわりと、床から数センチ浮き上がった。

　もはや彼にとってこの程度の浮遊は、呼吸をするのと同じくらい当たり前の行為だった。

『……うむ。それだ』

　魔導書は言った。

『……では聞こう、猿。それと「重力制御」は、どう違う？』

「……どう違うって……。こっちは俺が浮くだけで……あっちは物を潰す力だろ。……全然違うじゃん」

　その答えに、魔導書は心底愉快そうに笑った。

『……くくく。……はーっはっはっは！　……猿！　貴様は本当に面白い！　……いいか、よく聞け！』

『貴様が言う「空中浮遊」とはなんだ？　……それは自らの身体にかかる「重力」という力を、「下から上へ」と押し返す……あるいは「無効化」する魔法だ。……違うか？』

「……まあ、そうだな」

『では、あのガキがやっていた「重力制御」とはなんだ？　……それは対象物にかかる「重力」を、「上から下へ」と「増幅」させる魔法だ』

『……もう分かっただろう？』

　魔導書のその言葉に、健司の脳内で何かが繋がった。

　下から上へ。

　上から下へ。

　それはつまり……。

『そうだ！』

　魔導書は叫んだ。

『貴様がやっていることは、同じ「重力」という一つの力を操作しているに過ぎん！　……「軽くしている」のと、「重くしている」の違いだけだ！　……力のベクトルが違うだけで、根源は全く同じなのだ！』

『貴様はすでに、「重力」という概念に干渉する術を身につけている！　……だから、出来ているはずなのだ！』

「……あっ」

　健司の口から、声が漏れた。

「…………そうだ……」

　灯台下暗し。

　彼はあまりに基本的な、そしてあまりに根源的な事実を見落としていた。

　空中浮遊と、重力制御。

　それはコインの裏と表。

　同じ力の、異なる側面に過ぎなかったのだ。

　彼は無意識のうちに、「空中浮遊」＝「自分を浮かせるだけの魔法」、「重力制御」＝「他者を押し潰す魔法」と、完全に切り離して考えてしまっていた。

　その思い込みが、彼の魔法の発動を邪魔していたのだ。

　彼はゆっくりと、床に降り立った。

　そして再び、紙コップと向き合う。

　彼の頭の中は、先ほどとは比較にならないほどクリアだった。

　イメージが、繋がった。

「……気を取り直して……いくぞ」

　彼は深く、息を吸い込んだ。

　彼の脳裏に、空中浮遊の感覚が蘇る。

　自らの身体が、引力から解放されるあの感覚。

　その力の流れを、今度は逆方向に……目の前の紙コップに向かって……増幅させる。

「―――重力制御能力……オンッ！！！！！」

　彼の叫びと、同時だった。

　――ベキッ！

　乾いた音を立てて、テーブルの上の紙コップが、まるで見えない巨人の手に握り潰されたかのように、一瞬でぺしゃんこになった。

「…………」

　健司は、その光景を呆然と見つめていた。

　そして次の瞬間、彼の口から歓喜の声がほとばしった。

「おーし！　出来た！　……楽勝じゃん！」

『……嘘つけ。さっき失敗したくせに』

「いや違う！　アレは、頭の中で紐づけが出来てなかっただけなんだよ！」

　健司は、必死に言い訳をした。

　その慌てぶりが、逆に彼の動揺を物語っていた。

『……はぁ』

　魔導書は、深々と溜息をついた。

　その溜息にはもはや怒りではなく、純粋な疲労の色があった。

『……俺としてはだ。……昨日、あのガキの前で「なるほどね、重力制御能力か。……奇遇だな、俺も使えるよ」とキリッとして……華麗に空中浮遊をしてみせたり……目の前の空き缶を能力でクシャリと潰してみせたり……そういうクールな見せ場を、期待していたのだがな……』

『……まさか師である貴様が、その力の本質に全く気づいていなかったとは。……あのガキの手前、赤っ恥をかくところだったぞ……』

「……うっ。……馬鹿で悪いな……」

　健司は、ぐうの音も出なかった。

　確かにそんな展開ができていれば、どれほど格好良かったことか。

『……まあいい』

　魔導書は、気を取り直したように言った。

『さて、お前も理解した通りだ。……「概念」として出来ているはずのことでも、お前の頭の「解釈」がズレていると、魔法は一ミリも動かない。……そのことを、肝に銘じておけ。……魔法の発動は常に、自らの認識とイメージを意識しろ』

「……はーい」

　健司は、素直に返事をした。

　今日また一つ、彼は魔法の深淵を学んだのだ。

「で？　重力制御能力は、これでおしまいか？　一応、出来るようになったし」

『馬鹿を言え』

　魔導書は、一蹴した。

『貴様はまだ、紙コップを潰せるようになっただけだ。……ここからが、本当の訓練だぞ』

　魔導書は健司に、新たなる地獄の日課を課した。

『いいか、猿。まず一つ。……明日から貴様は、家の中では床を歩くことを禁ずる』

「……はあ！？」

『壁を歩け。……重力の方向を常に自らの足元へと制御し、壁面を垂直に歩くことを日課にしろ。……食事もトイレも、全て壁の上で行え』

「……無茶苦茶だろ！」

『そして二つ目』

　魔導書は、健司の悲鳴を無視して続けた。

『……それに慣れてきたら……今度は天井だ。……空中浮遊と結界足場を同時並行で発動させ、天井に足場を作る。……そしてその逆さまの状態で、重力を制御し生活しろ』

　そのあまりに、常軌を逸した訓練内容。

　健司はもはや、反論する気力すら失っていた。

　壁を歩き、天井で暮らす。

　それはもはや、人間ではない。

　蜘蛛か、ヤモリの生活だ。

『……安心しろ、猿。他者への重力出力は、そのうちやらせてやる』

　魔導書は、最後に付け加えた。

『……この魔法……雑に使っても、強いしな』

　その言葉の奥にある不吉な響きを、健司はまだ理解していなかった。

　ただ彼の目の前には、広大なリビングの壁と天井が、新たな修行の場として立ちはだかっている。

　彼の平穏な（？）日常は、また一つ音を立てて崩れ去った。

　だが、彼の心は不思議と昂っていた。

　壁を歩き、天井を駆ける自分。

　その姿を想像するだけで、彼の厨二病の心が歓喜に打ち震えるのを感じていた。

　彼の果てしない成長は、まだ誰にも止められない。

　たとえその先に待つのが、人間性をかなぐり捨てた化け物への道だとしても。

　彼はもう、後戻りはできないのだ。