俺が買った『猿でも分かる魔法の使い方』が本物の魔導書だった～時給千二百円の俺が買った『猿でも分かる魔法の使い方』が本物の魔導書だったので、とりあえず確率操作で無双します～

第4話 猿と因果と観測者

　地獄の（あるいは、天国への）特訓が始まってから、五日が過ぎた。

　佐藤健司の生活は、完全に変貌していた。

　朝、目覚めると、まず近所を二キロ走る。魔導書から課された、新たな「宿題」だった。初日は数百メートル走っただけで、肺が張り裂けそうになり、胃の中身をぶちまけた。その無様な姿を、魔導書はLINE越しに「それ見たことか、貧弱な猿め」と心ゆくまで嘲笑った。だが、健司は歯を食いしばって走るのをやめなかった。魔導書の言う通り、体力がつけば、魔法を使う際の精神的な消耗も、わずかに軽減されるような気がしたからだ。

　シャワーを浴びて汗を流し、コンビニで買った栄養補助食品とプロテインバーを胃に詰め込む。そして、電車に揺られて、東京競馬場へと向かう。それは、もはや彼の第二の職場と化していた。

　最初の二日間は、惨憺たるものだった。

　ガチャの時とは比較にならないほどの、膨大で、複雑な情報。18頭の馬と騎手が織りなす、カオスの奔流。その中から「勝利」という一点に収束する因果の糸を掴み取る作業は、彼の脳に、常に万力で締め付けられるかのような激しい苦痛を与えた。最初のレースで偶然勝者を当てられたのは、まさにビギナーズラックだったのだと、彼は痛感させられた。

『馬鹿！　猿！　思考を混ぜるなと言っているだろうが！　お前の願望など、一円の価値もない！』

『今のレース、お前が選んだ馬は最下位だぞ、猿！　もはや、お前は疫病神の類だな！』

『もう一度言う！　観ろ！　聴け！　感じろ！　世界の声を、だ！　お前の心の声なんぞ、誰も聞きたくねえ！』

　スマートフォンの画面に、次々と表示される、容赦のない罵倒。そのたびに、健司は悔しさで奥歯を噛みしめた。だが、彼は諦めなかった。この地獄の先にある、黄金の未来。それを掴むためなら、どんな罵詈雑言も、どんな苦痛も、耐えられた。

　変化が訪れたのは、三日目の午後だった。

　何十レースもの失敗を経て、彼の脳は、徐々に競馬というカオスに適応し始めていた。彼は、ついに、その「コツ」を掴んだのだ。

　それは、「探さない」ことだった。

　勝ち馬を探そうと意識を集中させるのではなく、逆に、意識を完全に拡散させる。心を空っぽにし、ただ、巨大な情報奔流に身を任せる。すると、不思議なことに、流れの中で、ほんの少しだけ、きらりと輝く一点が、自然と「見えて」くるのだ。

　その感覚を掴んでから、彼の的中率は、劇的に向上した。

　四日目には、ほぼ全てのレースで、1着の馬を正確に予知できるようになった。そして、特訓五日目を迎えた今日。彼は、午後のメインレースまで、五回連続で、完璧に勝者を言い当てていた。

　スタンドの片隅で、レース結果が表示された巨大なターフビジョンを見上げながら、健司は、ポケットの中のスマートフォンに、興奮を隠しきれないメッセージを打ち込んだ。

「おい、見たか！？　当たりだ！　これで、連続5回、完璧に当てたぞ！」

　すぐに、既読がつく。

『ふん。まあ、及第点を与えてやらんでもない。猿にしては、上出来だ』

　その、いつもながらの素っ気ない返答に、しかし、健司の心はもはや揺らがなかった。彼には、確固たる自信が芽生えていた。

「もういいだろ。そろそろ、賭けてもいいんじゃないか？　これだけ当てられるんだ。もう、負ける気がしない」

　そうだ。もう、訓練は十分だ。この五日間、彼は、一円の得にもならない予知のために、なけなしの金を交通費と入場料に使い続けてきたのだ。財布の中身は、もう、ほとんど空っぽだった。

　早く。早く、この力を、本物の「金」に換えたい。その欲望が、彼の全身を焦がしていた。

　しかし、魔導書からの返答は、彼の高揚感に、冷や水を浴びせるものだった。

『馬鹿』

　たった一言。

　だが、そこには、絶対的な侮蔑と、呆れが込められていた。

「な、なんだよ、馬鹿って！　現に、俺は当ててるじゃないか！」

　健司が、食って掛かるように返信する。

『いいか、猿。よく聞け。お前が、今、面白いように勝ち馬を当てられているのは、たった一つの、シンプルな理由があるからだ』

『それは、お前が、そのレースの因果に、一切、関わっていないからだ』

　因果に、関わっていない？

　その、意味不明な言葉に、健司は、眉をひそめた。

『今の、お前は、ただの“観測者”だ。川の向こう岸で、火事を眺めているだけの、野次馬と同じ。どの家が燃えそうか、どこに火が移りそうか、それを、安全な場所から、高みの見物を決め込んでいるだけ。だから、冷静に、客観的に、未来を予知できる』

『だがな、猿。お前が、その手に馬券を握りしめた瞬間、話は、全く変わってくる』

　魔導書の言葉は、いつになく、真剣だった。

『お前が、「7番の馬が勝てば、俺は10万円手に入れる」と願い、その未来に、自らの欲望と金を賭けた瞬間――お前は、もはや、ただの観測者ではなくなる』

『お前という“因果”が、そのレースに、直接、交わることになるんだ。そうなると、それだけで、世界の難易度は、爆発的に跳ね上がる』

「……どういう、ことだよ……？」

『関係ない他人の未来を予知するのは、簡単だ。だが、自分の未来が、自分の人生が、自分の金が関わった瞬間、予知の難易度は、桁違いに難しくなる。なぜなら、お前の「勝ちたい」という欲望そのものが、未来を不確定にさせる、巨大なノイズになるからだ。そして、世界は、お前のような異分子が、安易に因果に干渉し、富を独占しようとすることを、本能的に“嫌う”。世界の修正力、とでも言うかな。それが、お前の前に、壁となって立ちはだかるだろう』

　健司は、その説明を、すぐには理解できなかった。

　だが、つまり、こういうことだ。

　馬券を買わずに、ただ見ているだけの時と、実際に自分の金を賭けた時とでは、魔法の難易度が、全く違う。

『分かったか、猿。お前はまだ、川の向こう岸から火事を眺める訓練しかしていない。これから、お前がやるべきなのは、燃え盛る家の中に飛び込んで、お目当ての金品を盗み出してくる、火事場泥棒の訓練だ』

『だから、まだ、やめとけ。下手に賭けて、世界の抵抗に遭い、有り金を全て失い、自信をなくす。それが、お前のような、調子に乗りやすい馬鹿猿の、お決まりのパターンなんだからな』

　健司は、ぐうの音も出なかった。

　彼の心に芽生え始めていた、万能感にも似た自信は、粉々に打ち砕かれた。

　この力は、そんなに、甘いものではない。

　彼は、まだ、スタートラインにすら、立っていなかったのだ。

　すっかり意気消沈してしまった健司は、レースを眺めるのも上の空で、ぼんやりと、別のことを考えていた。そして、一つの、素朴な疑問を、魔導書に投げかけた。

「……なあ。魔法って、その、確率操作以外には、何が出来るんだ？」

　それは、ただの、現実逃避からきた質問だった。

　だが、魔導書は、その問いに、待ってましたとばかりに、食いついてきた。

『ほう。ようやく、他の術式にも興味が出てきたか。いい心がけだ、猿』

『そうだな……まあ、ある意味、お前の好きな“金”になる、という意味では、こういうのもあるぞ』

『“肉体労働”を、するってのはな』

「肉体労働？」

　健司は、その、あまりに魔法と縁遠い単語に、拍子抜けした。

『ああ。そうだ。お前の、その貧弱な肉体を、魔法で、直接、強化するんだよ』

『いいか？　魔法のスイッチを入れるのは、脳だ。だが、その脳を支えているのは、肉体だ。肉体が健康で、強靭であればあるほど、脳のパフォーマンスも向上し、結果的に、魔法のキャパシティも増大する。単純な理屈だろう？』

『身体能力を、魔法で、ブーストする。一時的に、心肺機能を向上させ、乳酸の分泌を抑制し、筋繊維の出力を、限界まで引き出す。そうすれば、常人なら一日でへばるような、過酷な肉体労働も、涼しい顔で、何日もこなせるようになる』

『疲れにくいし、筋力、瞬発力、持久力、身体能力の全てが向上してるからな。日雇いの土方でも、引越し屋でも、何でもいい。そういう仕事も、お前にとっては、いい“金稼ぎ”と“訓練”になるぞ』

　健司は、想像してみた。

　魔法の力で、スーパーマンのように、重い資材を軽々と運び、疲れ知らずで働き続ける自分の姿を。それは、確かに、確実な金儲けの方法に思えた。

『ていうか、しろ』

　魔導書は、命令した。

『競馬場に通うのとは別に、週に二回は、肉体労働系のバイトを入れろ。魔法使いは、肉体も、精神と同じくらい、大事なもんだからな。これは、決定事項だ』

　その、有無を言わせぬ口調に、健司は、もはや反論する気も起きなかった。

　自分の人生の主導権は、もはや、このスマートフォンの中の、口の悪い魔導書に、完全に握られてしまっている。

「……ふーん。他には、何かあるのか？」

　健司は、少しだけ、うんざりした気分で、そう尋ねた。

『他にか……そうだな……』

　魔導書の返信が、一瞬、途切れた。

　そして、次に表示された言葉は、健司の心を、再び、凍りつかせるのに、十分すぎるものだった。

『まあ、いずれは、他の魔法使いと、“ガチの戦闘”が発生する、かもな？』

「……は？」

　戦闘？

　魔法使い、だと？

　健司の思考が、完全に停止した。

『お前、まさか、この世界で、魔法が使えるのが、自分だけだとか、思ってたんじゃないだろうな？』

　図星だった。

　健司は、この力が、自分だけが手に入れた、特別な、唯一無二のものだと、心のどこかで、信じ込んでいた。

『だとしたら、救いようのない、馬鹿猿だ。言っただろうが。歴史上、調子こいて、脳を破裂させた馬鹿は、星の数ほどいる、と。それはつまり、お前以前にも、この俺のような“魔導書”を見つけ、魔法に目覚めた猿が、ゴロゴロいた、ということだ』

『そして、その中には、今、この瞬間も、この世界のどこかで、ひっそりと、魔法を使い続けている連中がいる』

　健司は、言葉を失った。

　自分以外にも、いる。

　この、とんでもない力を、手にした人間が。

『ちなみに、俺様は、お前が眠っている間に、この世界の組織図を、まるっと、把握している』

　その、さらりと告げられた、恐るべき言葉。

『この、日本という国にも、あるぞ。お前のような、規格外の能力者を、秘密裏に“管理”するための、政府直属の組織がな』

「…………」

『まあ、普段は、おとなしく隠れている、潜在的な能力者を見つけ出し、保護（という名の監視）をするのが、主な仕事のようだが……』

『お前のように、あからさまに、因果律に干渉して、私腹を肥やそうとするような、目障りな“バグ”は、当然、駆除の対象になるだろうな』

『だから、あまり、目立つなよ？　目立つと、ある日突然、黒服の連中が、お前の、その安アパートのドアを、ノックしに来るかもしれんぞ』

『そして、お前は、そこに、有無を言わさず、連行されることになる。かもな』

「――まじかよ……」

　健司の口から、ようやく、絞り出すような、か細い声が漏れた。

　金儲け。億万長者。

　彼の頭の中を占めていた、バラ色の未来予想図が、ガラガラと音を立てて、崩れ落ちていく。

　この力は、彼に、富と、自由を、もたらしてくれる、万能の鍵ではなかったのか。

　その裏側には、脳の破裂という、自滅のリスクだけでなく、自分以外の能力者との、殺し合いの可能性や、国家レベルの、巨大な組織からの、追跡という、外部からの、明確な「敵」が、存在していた。

　健司は、競馬場の、数万人の熱狂の渦の中で、一人、全く別の種類の、冷たい恐怖に、打ち震えていた。

　彼は、とんでもないものを、手に入れてしまった。

　それは、人生の逆転劇への、片道切符であると同時に、これまでとは比較にならないほど、危険で、過酷な、生存競争への、招待状でもあったのだ。

　ポケットの中で、スマートフォンが、再び震えた。

『……おい、猿。顔色が、青を通り越して、白くなってるぞ』

『まあ、ビビるな。要は、使い方次第だ。目立たず、賢く、立ち回ればいい。そのためにも、まずは、その貧弱な肉体と、未熟な魔法の腕を、徹底的に、鍛え上げるんだ』

『ほら、ぼさっとするな！　最終レースが始まるぞ！　集中しろ！』

　魔導書の、叱咤激励ともとれる、メッセージ。

　健司は、深呼吸を一つすると、無理やり、恐怖を、心の奥底に押し込めた。

　そうだ。まだ、何も、始まってすらいない。

　まずは、力をつける。

　生き残り、そして、このクソみたいな人生を、ひっくり返すための、圧倒的な力を。

　彼は、再び、パドックへと、意識を集中させた。

　その目は、もはや、単なる金儲けを夢見る、しがないフリーターのそれではなくなっていた。

　未知なる脅威が潜む、世界の裏側で、生き残る術を模索する、一人の、魔法使いの卵の目だった。

　一週間に及ぶ特訓の、終わりは、もう、すぐそこまで、迫っていた。