俺が買った『猿でも分かる魔法の使い方』が本物の魔導書だった～時給千二百円の俺が買った『猿でも分かる魔法の使い方』が本物の魔導書だったので、とりあえず確率操作で無双します～

第30話 猿と幽体離脱と遊園地

　結界魔法という、自らの領域を創造する、あまりに奥深い魔法の、その入り口にようやく立った佐藤健司。その達成感と、凄まじい魔力消耗による疲労感に、ぐったりと床にへたり込んでいた彼に、休む暇など与えられるはずもなかった。

　悪魔の家庭教師は、すぐさま次なる課題を、突きつけてきたのだ。

　空中浮遊。

　重力の軛から、その身を解き放ち、大空を駆ける自由の魔法。

　健司は、呻きながらも、よろよろと立ち上がった。

　彼の、長く、そして果てしない夜は、まだ終わらない。

「……さて、空中浮遊だが」

　健司は、リビングの中心に再び仁王立ちになりながら、言った。

「こっちは、結界より単純なんだろ？　イメージは、分かる。……風船みたいに、軽くなるイメージだろ？」

『うむ。まずは、そこからだ。やってみろ』

　健司は、頷くと、目を閉じた。

　そして、自らの身体が、ヘリウムガスを詰め込まれた風船のように、どんどん軽くなっていくイメージを、脳内に描く。

　足元から、力が抜け、体重が消えていく。

　いける。

　これなら、いけるぞ。

　彼は、その場で軽くジャンプしてみた。

　ふわり、と身体が浮く。

　いつもよりも、ほんのコンマ数秒、長く空中に滞在したような気がした。

　そして――ドンッ、と、無慈悲に床に引き戻される。

「……ぐっ」

　着地の衝撃が、疲労した足腰に響く。

　もう一度。

　さらに、軽くなるイメージを強く。

　ジャンプ。

　ふわり。

　――ドンッ。

「……はぁ、はぁ……」

　健司は、肩で息をした。

　何度やっても、同じだった。

　確かに、身体は軽くなっている感覚は、ある。

　だが、それは、まるで水中で身体が少し浮きやすくなる程度の、変化でしかなかった。

　地球の引力という、あまりに強固な物理法則の前に、彼のイメージは無力だった。

「……キツイな、これ……」

　健司は、汗を拭いながら呟いた。

　結界魔法のような、派手な魔力消耗はない。

　だが、じわじわと精神をすり減らされるような、地味な辛さがあった。

『……うむ。キツイか？』

　脳内に響く、魔導書の声。

　その声には、意外にも、嘲笑の色ではなく、どこか納得したような響きがあった。

「……ああ、キツイよ。めちゃくちゃ、キツイ」

『……そうか。……ならば、良い』

　魔導書は、言った。

『キツイほど、空中浮遊の習得には好都合だ。……猿。イメージを、変えろ』

「……イメージを？」

『そうだ。「身体を軽くする」というアプローチでは、貴様の猿の脳みそは、引力という常識の壁を、超えられん。……ならば、こう考えろ』

　魔導書は、静かに、しかし有無を言わせぬ口調で、告げた。

『お前のイメージは、「幽体離脱」だ』

「……ゆうたい、りだつ？」

　健司は、そのあまりにオカルティックな単語に、眉をひそめた。

『そうだ。いいか、猿。貴様は今、肉体の鍛錬と魔法の修行で、疲労困憊だ。その身体は、重く、怠く、辛いだろう？』

「……まあな」

『ならば、その辛い身体を、ここに「置いて」、浮くイメージを、持て』

　魔導書の言葉は、健司の理解の範疇を超えていた。

『幽霊なら、空中浮遊など簡単だろう？　なぜなら、彼らには肉体という重りがないからだ。……それと、同じだ。貴様の、その辛く重い身体は捨て去って、意識だけが、ふわりと浮き上がる。……そのイメージで、飛ぶのだ』

　幽体離脱。

　辛い、身体を捨てる。

　その言葉は、どこか甘美な響きを持っていた。

　確かに、この疲労困憊の肉体から解放されるのだとしたら、どこまでも高く飛んでいけるような気がした。

「……横になって、いいか？」

　健司は、尋ねた。

「立ってると、どうしても足に意識がいっちまって……無理だ」

『……そうだな。「幽体離脱」だ。横になって、構わんぞ』

　魔導書の、許可が出た。

　健司は、リビングの床に、ゆっくりと大の字になった。

　ひんやりとした、フローリングの感触が、火照った背中に心地よい。

　彼は、ゆっくりと目を閉じた。

　そして、意識を自らの肉体に向ける。

　足の疲労。

　腰の痛み。

　腕の筋肉の張り。

　脳の奥で疼く、鈍い頭痛。

　全身を覆う、鉛のような倦怠感。

　彼は、その一つ一つを、丁寧に感じ取った。

　これが、今の俺の身体。

　重く、不自由な肉の檻。

（……これを……捨てる……）

　彼は、イメージした。

　その肉の檻の中に、もう一人の自分がいるイメージ。

　それは、光の塊のような、軽やかで自由な存在。

　彼の、意識そのもの。

　そして彼は、その光の塊が、ゆっくりと肉体から抜け出していく感覚に、意識を集中させた。

　まるで、服を一枚脱ぎ捨てるように。

　古びた殻から、蝶が羽化するように。

　彼の意識が、重力の軛から解き放たれていく。

（……よし……いい感じだ……）

　身体が、どこまでも軽くなる。

　いや、もはや身体という感覚すらない。

　ただ、思考だけが、純粋なエネルギーとして、そこに存在している。

（……さて、幽体離脱……？　こんな感じか……？）

　彼は、心の中で呟いた。

　自分では、何も変化を感じられない。

　ただ、気分が良いというだけだ。

　その時、脳内に魔導書の声が、響いた。

『……おっ』

　その声には、かすかな感心の色が、混じっていた。

『……お前から見えないかもしれんが……今、貴様の身体、床から数ミリ、浮いているな。……よしよし』

「……マジか！」

　健司は、興奮した。

　成功したのだ。

　幽体離脱のイメージで、彼はついに重力に打ち勝ったのだ。

『……いいか、猿。その感覚を、忘れるな。肉体を捨て、意識だけで浮く感覚だ。……じゃあ、次だ』

　魔導書は、容赦なく次なる課題を突きつける。

『その、浮いた状態のまま……ゆっくりと、立ち上がるんだ』

「……立ち上がる？」

　健司は、戸惑った。

　だが、今の彼には万能感があった。

　浮けたのだ。

　立ち上がることくらい、できるはずだ。

「おし！」

　彼は、気合を入れた。

　そして、床に寝そべった状態から、腹筋に力を入れ、上体を起こそうと意識した。

　普段、起き上がる時と全く同じ動作。

　その意識が、引き金だった。

　――ストン。

　彼の背中が、再び床の感触を捉えた。

　浮遊感が、嘘のように消え去り、全身にいつもの重みが戻ってくる。

「……あれ？　……足が、ついたぞ？」

『……だろうな』

　魔導書は、溜息をついた。

『……立ち上がろうと意識した瞬間、貴様の脳は、無意識に、「地面を足で踏みしめる」という動作を選択した。……その結果、貴様は再び引力の支配下に、戻ったというわけだ』

「……うーん」

　健司は、唸った。

　確かに、その通りだ。

「立ち上がる」という行為には、「地面」という概念が、不可分に結びついている。

　その、長年染み付いた常識が、彼の魔法を邪魔しているのだ。

『難しいだろう？』

　魔導書は、言った。

『「立ち上がる」のに、「浮いている」必要がある。この、矛盾したイメージを脳内で両立させなければならん。……これは、斬撃を飛ばすのと同じくらい……いや、それ以上にキツイぞ』

「……ただし、練習あるのみ、ってことか」

　健司は、呟いた。

「まあ、気長に考えるか……」

『……そうだな。こればっかりは、理屈ではない。……感覚だ』

　魔導書は、頷いた。

　そして彼は、意外な提案をしてきた。

『……猿。少し、気分転換と実地訓練を兼ねて、出かけるぞ』

「……出かける？」

『うむ。貴様の、その貧弱な三半規管に、「浮遊感」という感覚を、直接叩き込んでやる』

『遊園地に行くぞ。……ジェットコースターとかに、乗るか。あの、内臓が浮き上がる「浮遊感」が、役に立つかもしれん』

『他には、観覧車で景色がどんどん上に上がっていく、あのイメージもいいな。高所への恐怖を、克服する訓練にもなる』

　遊園地。

　その言葉に、健司の心は少しだけ浮き立った。

　それは、彼がフリーターになってから一度も足を踏み入れていない、非日常の象徴のような場所だった。

「……ああ、いいね」

　健司は、頷いた。

「俺、絶叫マシンとか、怖くないタイプだし。……ジェットコースター、行こうか」

　こうして、魔法の修行は、突如として課外授業へと移行することになった。

　翌日。

　健司は、数年ぶりに、巨大な遊園地のゲートの前に立っていた。

　富士山の麓に広がる、日本屈指の絶叫マシンの聖地、「フジヤマ・ハイランド」。

　平日だというのに、ゲートの前には、多くの若者たちが、開園を今か今かと待ち構えている。

　健司は、群衆の中で目立たないように、キャップを深く被り、マスクで顔の大半を隠していた。

　今の彼は、もはやただの一般人ではない。

　下手に顔が割れれば、パニックになることは必至だ。

『……猿。何をキョロキョロしている。貴様は、遊びに来たのではない。修行に来たのだ。気を引き締めろ』

　スマートフォンのLINE画面に、魔導書の叱咤が表示される。

「分かってるよ」

　健司は、心の中で悪態をつきながら、開園と同時に人波に乗り、園内へと足を踏み入れた。

　耳をつんざくような絶叫と、軽快なBGM。

　甘い、ポップコーンの匂い。

　非日常の空気が、彼の肌を包み込む。

　だが、彼にはそれを楽しんでいる余裕はなかった。

『……まず、観覧車だ、猿。ウォーミングアップだ』

　健司は、園内の最も奥にそびえ立つ、巨大な観覧車へと向かった。

　数十分、列に並び、ようやく乗り込んだゴンドラ。

　ゆっくりと扉が閉まり、彼の身体は、静かに地上から引き離されていく。

『いいか、猿。下を見るな。遠くを見ろ』

　魔導書の、指示が飛ぶ。

『景色が下に流れていくのではない。お前の視点が、上に上がっていくのだ。その感覚を、覚えろ。地面から解放される感覚。世界を見下ろす、支配者の感覚だ』

　健司は、言われた通りに、遠くの富士山の稜線を見つめた。

　ゴンドラが上昇するにつれて、遊園地の全景が、ミニチュアのように眼下に広がっていく。

　人々が、豆粒のように小さい。

　確かに、これは面白い感覚だった。

　自分が、特別な存在になったかのような錯覚。

　観覧車が、頂点に達した時。

　健司の視界は、どこまでも広がる青空と、雄大な富士の姿を捉えていた。

『……どうだ、猿。悪くない景色だろう？』

「……ああ」

　健司は、素直に頷いた。

　この景色を、自らの力で、見ることができるようになる。

　その目標が、彼の胸を熱くした。

　観覧車を降りた後、彼は、いよいよ本日のメインイベントへと向かった。

　園内に響き渡る、絶叫の発生源。

　天を突くようにそびえ立つ、鉄骨の怪物。

　世界最大級の高低差を誇る、ローラーコースター、『FUJIYAMA』。

『……よし、猿。あれに乗るぞ』

　魔導書の声が、興奮に震えている。

『あの頂点から叩き落とされる、瞬間の無重力。……あの、「浮遊感」こそが、お前が求める感覚だ。……一瞬たりとも気を抜くな。その感覚の全てを、お前の魂に焼き付けろ！』

　健司は、ごくりと喉を鳴らし、その怪物の腹の中へと続く列の、最後尾に並んだ。

　一時間後。

　健司は、安全バーで身体を固く固定され、ゆっくりと天へと昇っていく車両の中で、固唾を飲んでいた。

　ガシャン、ガシャン、という、チェーンが巻き上げられる無機質な音。

　高度が上がるにつれて、心臓の鼓動が速くなる。

『……来るぞ、猿！』

　頂点。

　一瞬の、静寂。

　そして、次の瞬間。

　彼の身体は、垂直に近い角度で、奈落の底へと叩きつけられた。

「―――う、おおおおおおおおおおおおおおおおおっ！！！！！」

　健司の口から、思わず絶叫が漏れた。

　だが、それは、恐怖の絶叫ではなかった。

　彼の意識は、今、極限まで研ぎ澄まされていた。

　風圧で、顔が歪む。

　景色が、凄まじい速度で後ろへと飛んでいく。

　そして、彼の腹の底から突き上げてくる、あの感覚。

　内臓が、ふわりと浮き上がり、身体の重みが、完全に消え去る一瞬。

（――これかッ！！！！）

『そうだ、猿！　この感覚だ！　忘れるな！　これこそが、重力から解放された魂の感覚！　脳に刻み込め！　細胞の一つ一つに、叩き込め！』

　健司は、絶叫しながら、その一瞬の浮遊感を、必死で記憶に焼き付けた。

　コースターは、その後も何度も上昇と下降を繰り返し、彼の身体に、無重力の洗礼を浴びせ続けた。

　車両が、プラットフォームに戻ってきた時。

　健司は、完全に抜け殻になっていた。

　だが、その目は、獲物を捉えた狩人のように、爛々と輝いていた。

　彼は、その日、閉園時間まで、何度も、何度も、FUJIYAMAに乗り続けた。

　最初は絶叫していた彼も、最後には無言で、ただひたすらに浮遊感を味わい、分析していた。

　その異様な姿は、周囲の客から、少し気味悪がられていたが、今の彼には、そんなことどうでもよかった。

　その夜。

　新しい城に帰り着いた健司は、玄関で靴を脱ぐのももどかしく、リビングの床に大の字になった。

　身体は、疲労の極みに達していた。

　だが、彼の精神は、かつてないほど昂っていた。

「……やるぞ」

　彼は、呟いた。

　そして、目を閉じる。

　彼の脳裏に、あの落下する瞬間の感覚が、鮮明に蘇る。

　無重力。

　魂だけの、軽やかさ。

　幽体離脱のイメージと、ジェットコースターの現実の感覚が、一つに融合していく。

　彼の身体から、重みが消えていく。

　ふわり。

　彼の背中が、床から離れる感覚。

　だが、今度は、数ミリではない。

　もっと、高く。

　もっと、安定して。

　彼は、恐る恐る目を開けた。

　そして彼は、見た。

　自らの身体が、床から数センチ……いや、十センチ以上、確かに浮き上がっている光景を。

　まるで、水面に浮かぶ木の葉のように、静かに、安定して。

「…………できた」

　彼の口から、歓喜の声が漏れた。

　遊園地での荒療治は、確かに効果があったのだ。

『……ふん。上出来だ、猿』

　魔導書の声が、響く。

　その声には、珍しく、純粋な称賛の響きがあった。

『……だがな、猿。本当の地獄は、ここからだぞ。……次は、その状態で、立ち上がってみろ』

　その悪魔の囁きに、健司は不敵な笑みを浮かべた。

　今の彼には、できるという確信があった。

　彼は、ゆっくりと空中で、身体を起こし始める。

　その先にあるのが、新たなる絶望か、それとも更なる進化か。

　それは、まだ誰にも分からない。

　だが、彼は確かに、その一歩を踏み出したのだ。

　重力の支配するこの地上から、大空へと羽ばたくための、大きな、大きな一歩を。

　彼の、果てしない挑戦は、まだ始まったばかりだった。