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七章

　鋼鉄の箱の中で、猫が眠たげに欠伸をしている。

「ふにゃあ。ハンロンとはねえ、なかなか気が利いているじゃないか」

「私にはいまいちピンと来ないんだけど」

「単純な話さ。ユーモアセンスが足りないんだよ、君は。もう少し勉強した方がいい。ちょっとくらいは成長しないと、いつまでも哀れなハリネズミのままだよ」

「ハリネズミって、誰のことよ。私は人間よ」

　少女が日中の出来事を事細かに教えてやると、猫は大層興味深そうな素振りで、また小難しい話をいくつか繰り出してきた。

　特に、帰宅間際の悪魔とのやりとりは、かなり猫の好みと合致したらしく、彼は訳知り顔で少女をからかうのであった。

「昔どっかの哲学者が言ったのさ。凍えた二匹のヤマアラシは、互いに身を寄せて暖め合おうとするけれど、全身を覆う針のために、温もりを与えることができない、ってね。『ヤマアラシのジレンマ』なんて言うんだけど、君はヤマアラシというほどビックじゃないというか、幼いというか、精々ハリネズミがいいところだからさ。知っているかい？　ヤマアラシは攻撃のために針を使うんだけどね、ハリネズミの針は護身のためにあるんだよ」

「知らないわよ……」

　猫は相変わらず面倒臭かった。理屈っぽく、お喋りで、話が長い。

　人が理解できない話題を好むくせに、人の内情に首を突っ込むのが趣味なのだ。

「まあ、悪くない一日だったろう？　幸せで楽しい人生を目指して、精進するといいよ」

　少女が箱を去るまで、猫のお喋りは止まらない。

　幸福についての言及はやめておくことにした。