第１話・１
１
トオルは、友達三人と一緒にいつもの本屋に来ていた。
ここは、月曜日の放課後に寄り道するのが習慣になっている本屋。トオル達がここへ寄る理由。それは、週イチで刊行される少年マンガ誌を買う為だった。
目的の雑誌は、少年雑誌コーナーのど真ん中。いつもの定位置に、山のように平積みされていた。これだけたくさんの在庫を広げていても、通学路に面したこの本屋ではすぐに売り切れてしまう。明日にはもう無くなっている事がほとんどの人気雑誌。その為、発売日になるとトオル達は、学校が終わったら一目散にこの本屋に駆け込むのだ。
いつもなら、このコーナーに着くなり四人同時に一冊ずつ手に取って、待ちきれなかった連載モノや、特集記事なんかをパラパラっと立ち読みしてレジに並ぶのだが、今日はトオルの姿がそこには無かった。
友人達がどこにいるかと思って探せば、少し離れた男性誌のコーナーで、本棚の上からトオルの黒い頭が少し覗いて見えていた。
「トオル、来いよ。今週号出てるぜ」
そうトオルを呼ぶのは、一年生からずっと同じクラスのせいか、トオルと一番気の合う親友、庄司陽平。
陽平とは、三年生の頃から地元の小学生を集めた少年サッカークラブに入っていて、サッカーでも相性が良い。六年生になった今では、黄金のツートップを組んでチームを引っ張ってきていた。
陽平が声をかけても、トオルは「ちょっと待って」なんて言って、なかなか来ようとしなかった。そうしているうちに、他の二人が笑いながらトオルをからかいだした。
「なんだよ。三上のヤツ、エロ本でも立ち読みか？」
「欲しいんだったら、兄貴の部屋から一冊、パクって来ようか？」
確かに、このコーナーには大人向けの、水着のお姉さんが表紙を飾る雑誌も置いてある。
しかし、それは、同じ男性誌のコーナーでも、置いてある棚が違っていた。
トオルが居るのは、男性ファッション誌の棚の前。もちろん、興味が無いわけではないが、見てもいないのに誤解されるのは癪である。
「バカっ！ちげーよ。お前らとは違う！」
トオルは、棚に隠れて姿が見えない分、余計に大きな声を出した。
トオルをからかう二人は、クラスメイトの松田と榎本。二人とは五年生の時のクラス替えからの友達だが、なかなか気が合う。陽平と一緒に、よく四人でつるんで遊んでいた。
トオルと陽平は、身長百五十センチ前半くらいで少しヤセぎみといった、一般の小学生並だったが、それより縦にも横にもひとまわりデカイ方が松田。フケ顔も合わせて、中学生に間違えられる事もしばしば。「高校はうちの柔道部へ来ないか」なんて勧誘を受けている。あと十キロくらい太ったら、それに相撲部も加わるかもしれない。
高校生の兄貴の影響でテニスを始めたらしいのだが、日焼けするでもなく色白。身長も相変わらずトオル達より低く、良く言えばジャニーズジュニア系。悪く言えば、ちょっとヒヨワそうなのが榎本。
松田と榎本は、今週号のマンガ雑誌を手にもう会計へと向かっていたが、それでも戻って来ないトオルのそばに、しびれを切らした陽平がやって来た。
「何見てんだよ？」
陽平が覗き込むと、トオルの手の上には、意外な雑誌が乗っていた。
「時計…？欲しいのかよ」
場所が場所なだけに松田達同様、大人のイケナイ雑誌だと思い込んでいた陽平は、面食らったような顔をしていた。トオルは、読んでいた雑誌に夢中で気付いていない様子だったが。
「ああ、ちょっとな」
と返すものの、その返答はそっけなく、トオルの視線は手の上の雑誌に向けられたままだった。
大抵はマンガやゲームの攻略本相手だったが、トオルがこんな風に夢中になるのはいつもの事。それを知っている陽平は、たいして気にしなかった。何がそんなにおもしろいのだろうと思い、自分も棚から別の時計雑誌を取り出して、ページをめくってみた。
陽平が手に取った雑誌も、トオルの持つものと同じような感じで、巻頭からロレックスの特集から始まり、他のページも見た事のない、高級そうな時計の写真が並んでいた。
数ページ眺めてみたが、特別興味を持てないと思った陽平は、両手でパタッと雑誌を閉じると、元の棚に差し戻してしまった。
他におもしろそうな雑誌も見当たらなく、つまらなくなった陽平は、トオルに話しかけた。
