鋼と虎

第８章 カメリアとクー４

第８話

　神暦3,170年12月も終わりの頃、私たちは第７国と第６国の国境に到達していた。

　以前のアッパー・リブからアローヘッドへ移動した時の日数を考えると、かなりのハイペースでの移動であった。　まあ、あの時は寄り道も多かったんだけど。

　第６国への国境には、堅牢な城壁が続いている。　本当に許可がないと通れそうもない。

　私なら関所の強行突破はできるだろうけど、仮に突破してもその後が問題だろう。

「じゃあな、行ってくる。　迎えはまだ来ていないらしいから、アタシ等はここで少し足止めだな。　アローヘッドには・・・そうだな、来年の７月末に集合ってことでどうだ？」

「７か月あれば、なんとか第12国まで行っても戻れるかねぇ。　事件が起こらなければ・・・だけどよ。」

「まあ、無理はするなよ。　第８国だけでも十分だ。」

「エルザ、パトリック・・・くれぐれもお酒の飲み過ぎには注意しなさいよ。」

「お前はアタシのママか。　今回は国の大使なんだ、そんなヘマはしないぜ。　なあ、パトリック。」

「・・・・・」

「おい！　パトリック！？」

「カメリア、俺もエルザが飲み過ぎないように気を付けるさ。」

「あははは・・・エルザさんもパトリックさんも、お体に気をつけて下さいね。」

「ああ、クー。　次に会う時、お前がまた一段と成長しているのを楽しみにしてるぜ。」

「クー、カメリアとゲオルグの事を頼んだぞ。」

「はい。　お任せください！！」

「それじゃあエルザ、パトリック、俺たちは行くぜ。」

「じゃあねエルザ、パトリック、朗報を待っているわね。」

「私、エルザさんたちがビックリするくらいに強くなりますから！！」

「おう、またな。」

　いつもの赤い皮鎧に赤い両手斧ではなく、白銀の鎧に長剣を腰に差したエルザと、いつもと似てはいるが、鎧と盾は白銀になっているパトリックが見送る中、私たちは国境を後にした。

「エルザさんとパトリックさん、物語に出て来る姫騎士さまとお付きの騎士みたいでしたね。」

「そうね。　馬子にも衣装ってやつかしらね。」

「マゴニモ・・・？」

「ううん。　なんでもないわ。」

「で、お２人さん、どうするよ。　とっとと第７国は出ちまうか？」

「ゲオルグさん、私行きたいところがあるんですけど、寄ってもいいですか？」

「クー、平気なの？　第７国からは早く出た方がいいんじゃない？」

「そうだな。　今のところ大丈夫だったが・・・ちなみにどこに行きたいんだ？」

「ゲオルグさん、実は・・・」

　クーは私に聞かれたくないかのように、ゲオルグに耳打ちする。

（クーも私に隠し事なの？　お姉ちゃん悲しいわ・・・）

「分かった。　そこなら第８国に向かう途中だし、それほど遠回りにもならんだろう。」

「ありがとうございます。」

「なによクー、私には教えてくれないの？」

「ゴメンねリア姉。　着いてから話したいので、ちょっと待っていてくださいませんか？」

「まあ、クーがそう言うなら良いけど・・・」

「よし、じゃあ行こうぜ！」

　そして、１週間ほど後・・・

　私たちの馬車は、神殿のような所に到着いていた。

　すでに年は明けて神暦3,171年１月３日になっている。

　年が明けてスグという事もあるのだろう、巡礼者のような人たちが沢山いて賑わっている。　色んな地方の服装が見えるが、その殆どは獣人族であるように見える。

「何？　獣人の神さまでも祀られているの？」

「リア姉は目立つとアレなんで、フードを被ってね。　絶対にフードを取ったらダメだよ？」

「え？　なんで？」

「ここはな・・・クー、もう言っても良いだろ？」

「はい、お願いします。　ゲオルグさん。」

「カメリア、ここは月の女神ルーナの神殿だよ。　獣人が多いのは、ルーナが獣人にめちゃめちゃ人気があるからだな。」

「へぇー。　でもなんで私がコソコソしないといけないの？」

「リア姉、忘れちゃったの？　ここはルーナさまの神殿だよ？　ルーナさまを描いた絵で一番有名な絵があるんだよ？　リア姉にソックリな・・・リア姉が素顔でウロウロしていたら大騒ぎになっちゃうよ！？」

「あ、ああ・・・そうなのね。」

「じゃあ、俺は馬車で待っているから２人で行ってきなよ。」

「ありがとうございますゲオルグさん。　行ってきますね。」

　私とクーは馬車を下りて参道に向かう。

　言うて、私は「そこまで警戒するほどか？」って思っていたんだけど・・・クーがしつこく言うからフードは深めに被る。　巡礼者たちも、そういう出で立ちが多いから、確かに目立たなくはなるだろう。

　神殿までの参道には、たくさんのお店が立ち並んでいる。

　月をモチーフにしたアクセサリーとか、同じく月モチーフの焼印が押されたお饅頭的なものとか、果ては、柄に三日月型の装飾が付いた木刀ならぬ木杖とか・・・なんだコレ？　故郷の温泉街を思わせる混沌っぷりだ。　こんな混沌を秩序神は見逃しているのか？

「わぁ・・・見てリア姉、あの木の杖。　ルーナさまのシンボルを模しているんだね。　カワイイ～。」

「え？　ああ、そうなんだね。　あー、うん。　カワイイ・・・のかな？」

（クーの感覚って、時々分からないなぁ・・・でも、あれで商売が成り立っているのなら・・・やはり、私の方がおかしいのだろうか？）

「色々欲しくなっちゃうけど、まずはルーナさまの絵を見に行かなきゃ。」

「そうだね、そうしますか。」

　商店街を抜けても、参道はまだ結構続いている。　かなりの規模の神殿だ。

「この神殿は、随分大きいんだねー。　こういうのって第６国にあるイメージだったけど、凄いねココ。」

「そうなんです。　第６国には、秩序神や太陽神、天空神なんかの主要な神さまの神殿があるんですけど、ルーナさまの神殿は無いんです。」

「そうなの？　ルーナも秩序神側の神さまなんじゃなかったかしら？　そんなに詳しくは知らないけど。」

「そうなんですけど、ルーナさまが秩序神に従ったのは、一番最後なんです。　それで、昔のオーディア教団は、ルーナさまをあまりよく思っていなかったみたいで、神殿を造らなかったんです。」

「へぇ～・・・」

「でも、獣人はルーナさまが大好きだったんで、昔からルーナさまを崇めていたんです。　特に第７国は獣人の国って言ってもいいくらいの所ですから、昔から月神信仰が盛んだったんですよ。」

「へぇ～、クー詳しいんだね。」

「はいっ！」

　いつになく、クーのテンションが高いように思える。　獣人の獣の部分が月に惹かれるんだろうか？

「それで、ルーナさまの神殿を造りたいって言う獣人たちの願いを、オーディア教団が認めてくれたのが1,500年位前で、それから何百年もかけてこの神殿を造ったんです。　秩序神を始めとした第６国の神殿は、魔導帝国との戦争の後・・・3,000年位前から建設されているんです。　この神殿は大分新しいんですよ。」

「そうなんだねー。」

　そんな話をしている内に、参道から神殿内に入る。　石造りの立派な建物だ。　柱にも細やかな細工がされており、壁、天井、床と至るところに配置されている神話をモチーフにしたのであろう絵や彫像なんかも凄い。　獣人のルーナに対する熱い想いのようなものは凄く感じられる。

「ふぅ・・・」

　しばらく神殿内を歩いた後に、目の前に現れた両開きの扉の前で、クーが立ち止まって息を整える。

「どうしたの？」

「いよいよです。　リア姉とルーナさまのご対面の時ですよ。」

「そうなのね。」

「リア姉も驚きますよ？　絶対。　じゃあ、開けます！」

　クーが扉を開ける・・・最初に私の目が向かった先は、床だった。

　辺り一面に、巡礼の獣人たちが膝をついてお祈りをしている。

（うわ・・・コワっ・・・）

　その光景にちょっとした狂気を感じてしまう。

（そう言えば、この国では「狂気」のことをル(・)ナ(・)ティックと言わなかったか？）

「リア姉、どこ見ているんですか。　向こうですよ。　ほら、ずうっと前。」

「うん。」

　私は、クーに促されるまま正面に視線を移す・・・少し遠いけど金髪の青い服を着た女性の姿が見える・・・そこに描かれた姿は、本当に私の母「鳴」そのものだった。