【WEB版】辺境の薬師、都でSランク冒険者となる～英雄村の少年がチート薬で無自覚無双〜

第二章

58．元婚約者は彼の偉大さを知る

　リーフの元婚約者ドクオーナ。

　彼女は薬師となる最終試験のため、奈落の森(アビス・ウッド)でのサバイバルを体験していた。

「う……うぐぅ……」

　ふと目を覚ます。それで朝がきていたら、どれだけ良かったろう。

　しかしまだ夜は始まったばかり……というか。

「今が夜なのか、昼なのか、わからないじゃないの……！」

　奈落の森は鬱蒼と生い茂る木々に日の光を遮られ、今が朝なのか、夜なのか判然としないで居る。

「くらい……こわい……さむい……」

　がたがた……とドクオーナの身体は震え出す。

「とにかく食料……あと火を……あいたっ！」

　豚人《オーク》による攻撃で、彼女の右腕と、左足を負傷していた。

　完全に骨が折れており、負傷箇所がパンパンに膨れ上がり、熱を帯びている。

「と、とりあえず炎症抑えないと……ああでも、魔法カバンがない、素材も、機材も、ないわ……」

　こんな状態で薬なんて作れるはずもない。

　しかし痛みはどんどんと増していく。アドレナリンによる痛みの緩和ステージはとうの昔に過ぎていたのだろう。

　ただただ、痛かった。苦しかった……。

「いたいよぉ……くるしいよぉ……だれかたすけてよぉ……」

　だがこの場には治癒術師もいなければ、薬師すらいない。

　いや、自分は薬師だが……負傷していて、まともに薬も作れない。

「こんな集中できない状態で、繊細な薬の調合なんてできない……あ」

　思い出した。

　……それは昔、まだドクオーナとリーフが一緒に暮らしていたときのこと。

　その日は朝から村人の間で食中毒がはやり、リーフはそれを治すために薬を作っていた。

　そんな忙しいときに、ドクオーナは言ったのだ。

『ねえ、アタシのご飯はまだ？』

　……どう見てもそんな状況でないのに、彼女は自分のご飯をリーフに作らせようとしたのだ。

『ごめん、今薬作ってて……』

『じゃあ薬作りながら料理作ってよ。そんな薬なんて、片手間で作れるでしょ？』

　……作れるわけがないのだ。

　実際に自分で作るようになってわかった。

　薬は、人を治す都合の良いアイテムじゃ、ない。

　薬と毒は表裏一体という。それは薬も人体にとって有害物質であるからだ。

　それを人の身体に上手く作用するよう、薬師には繊細な調合が必要とされる。

　そう、片手間で作れるような物ではないのだ。薬というものは。

　自分がつくるようになり、また、自分がこんな状況になってようやくわかった。

「薬って……片手間で、集中力欠いた状態じゃ、作れない……わ」

　現に今、調合できないでいる。自分は、なんて馬鹿なことをしたのだろう。

　……そして、同時に。

「リーフって、すごかったんだわ……」

　なんとあのとき、リーフはドクオーナの注文通り、料理と薬を同時並行で作って見せたのだ。

　しかも、完璧な薬を大量に作っていた。それでいてご飯までおいしかった。

「……化け物、よ」

　力が入らない。こんな状態、かつ利き腕じゃないほうの手で、ミリグラム単位の微妙な薬草の配合なんてできるわけがない。

　でも……あいつはできた。

「リーフ……あいつ、本当に……すごい薬師だったわ……」

　ドクオーナはゆっくり立ち上がり、身体を引きずりながら、薬草を探す。

　嘆いていても状況は好転しない。

　片腕だろうと、集中力を欠いていようと、身体を走る激痛を鎮めないといけない。

　またモンスターが襲ってきたときに、逃げられない。

「はあ……はあ……全然見つからない……炎症止めの素材……」

　身体を引きずりながら、暗い森の中を歩く。そもそも、こんな光の届かない場所で、薬草なんて見つかるはずがない。

「あ……」

　またしても、ドクオーナは過去を思い出す。

　それはまだ同棲していたときのこと。

　リーフが夕食の時間に、少し遅れたときがあった。

『なにやってんのよクズ！　ご飯の時間過ぎてるじゃないの！』

『ご、ごめん……最近雨降らなくて、ショウエンキノコがいつもより生えてなくて、探すのに苦労しちゃって……』

『は～～～～！？　いいわけすんなし！　あんたがのろまなだけでしょ！　キノコくらい簡単に、見つけられるでしょ！？』

　……馬鹿すぎた。

　簡単に見つかる？　そんなわけがない。

「こんな……暗い森で、捜し物なんて……みつかるわけないっての……」

　それでも、リーフは必ず目当ての素材を見つけてきた。

　こんな見通しのつかない場所、どこにどんな薬草が生えてるかなんて、わからない森の中で。

　ドクオーナが延々探し回っても見つからない物を見つけてきたのだ。

「……うぐ……ぐす……」

　こうして薬師としての視点に立って、はじめてわかった。

　リーフ・ケミストは、ものすごい……薬師だったのだ。

「アタシのワガママに耐えながら……こうして毎日森に入って、薬草をひろって、薬作ってたんだ……うぐ……うぅう……うぇええ……」

　耐えがたい、激務だったろう。

　よくもリーフは長年怒らなかったものだ。

「あたし……ほんと……ばかだった……なにも……わかっちゃいなかった……あいつの苦労も、薬師のことも……なにもかも……」

　リーフが出て行って彼のすごさがわかった、気がしていた、だけだった。

　彼の持つ本当の価値は、薬師じゃないとわからないものだった。

　……いや。

　たとえ薬師じゃなかったとしても、毎日汗水垂らして働く彼に、ほんのすこし想像力を働かせてあげていれば。

　一言でも、いつも大変ね、ありがとうと、言ってあげていれば……。

　今、ここで、こんな辛い思いをしなくてすんだのに……。

　彼を失わずにすんだのに……。

「ごめんなさい……リーフ……ごめんなさい……」

　だがいくら謝ったところで、無駄なのだ。

　彼の苦労を知って、理解しても、もう彼は村を離れ、新しい生活を送っている。

　もしこの試験に合格したとしても、もう彼の心は、永遠に自分の元には……帰ってこないのだ。

　あんな優しくて、優秀な薬師を、捨ててしまった。

　自分が、愚かで、しょうがなかった。