【WEB版】辺境の薬師、都でSランク冒険者となる～英雄村の少年がチート薬で無自覚無双〜

第一章

19．魔女の悩みを解決してホレられる

　わたしは彗星の魔女マーキュリー。

　マーリンおばあさまの娘の、娘。つまりは孫だ。

　お母様もまた高名な魔法使いで、現在は帝国の宮廷魔法使いをしている。

　わたしもまた母の才能を受け継いでる。いわば、天才だ(どやぁ……)。

　幼少期からチヤホヤされまくったわたし。

　いやぁ、将来は明るいなぁ！　だってわたしは天才だしなぁ……！

　と調子乗っていられたのは、魔法学園に入学する前のこと。

　わたしは、デッドエンド村に居る、マーリンおばあさまのとこへ、一時的に預けられることになった。

　お母様の意図としては、図に乗りだした小娘(※わたし)の、鼻っ柱を砕くためだったのだろう。

　確かに……わたしは井の中の蛙だった。大海を知らなかった。

　……自分より、遥かにすごい存在がこの世にはごまんと居ることを。

　こうしておばあさまのところで預けられて数年、すっかり自信を失った……というか、自分があまりたいしたことがないと知ったわたしの考えは、変わった。

　すなわち。

　本物の天才には、なれないと。

　だから英雄は目指さないと。

　魔法学校を主席で卒業して、いろんなところから引く手あまただったけども。

　わたしは全部断った。だって結局、自分よりすごい人はたくさんいるわけだから。

　まあ、そこそこ裕福な暮らしができればいっかなーっという考えのもと、王都で何でも屋みたいなことを始めた。

　幸いにして、わたしは鑑定眼を持っていたので、それを使って鑑定士として働けることになった。

　英雄にはなれないけど、まあいいのだ。　平凡な生活も悪くない。

　そう……思っていた。

　彼が、わたしのもとへ来るまでは。

　　　　★

　リーフ君がヒドラと九頭《ナインヘッド》バジリスクを討伐した、その日の夜。

　わたしは寝室で一人、大の字になっていた。

「はぁ……やばすぎでしょ、あの子……」

　リーフ・ケミスト君。

　英雄たちの集う村、デッドエンド村の出身で、治癒の神アスクレピオスの弟子。

　さらに剣聖アーサーおじいさまから剣術と、賢者マーリンおばあさまから魔法とスキルの知識およびチートアイテムの付与。

「……ほんと、すごすぎでしょ」

　あの子は本物の天才だ。

　英雄村の住民にふさわしい、まさに英雄の卵といえよう。

　だって古竜を一撃で、上位竜種も一撃で倒してるのよ？

　ありえないでしょ！　なんなのあれ！？

「レベチすぎて笑えるわ……はは」

　と、そのときである。

『マーちゃん、マーちゃん、聞こえる？』

「！？　この声は……おばあさま！？」

　うっそ！？　なんで、マーリンおばあさまの声が！？

　いったいどこから……？

　すると、部屋の隅に大きめの包みが置いてあった。

　ああ、そういえばわたしあてに荷物が、ギルドに届いていたんだっけ。

　わたしが包みを破くと、そこには大きめの姿見があった。

「この鏡は……まさか！」

『そのまさかよぅマーちゃん。【幻夢の鏡】。一対の鏡になっていて、映した姿をリアルタイムで、相手の鏡に映し出す魔道具』

「そ、そんな伝説級の魔道具を、ぽんと送ってくるなんて……」

　わたしのため、ではないのだろう。

　おそらくは、リーフ君のためだ。

　そりゃそうだ。マーリンおばあさまが一番かわいがってるのはリーフ君なんだから。

　……わたし、あなたの孫なんだけどなぁ。

「鏡までおくって、そんなにリーフ君のことが気になるんです？」

『何言ってるのぉ？　あなたのことも、気になってるわ。リーフ君の様子もそうだけど、あの子に振り回されてるだろう、あなたの様子もね』

　……ああ、いちおう気にはかけてくれてるんだ。

　まあでもついで感がするな。

『リーフちゃん、どんな感じかしらぁ？』

　やっぱりリーフ君の近況が知りたくて送ったのね。

　ほんと、愛されてるわね、彼。あの村のみんなから。

　彼が愛されるのは、才能があるから。かなぁ……はぁ。

　劣等感にさいなまれながらも、わたしは彼のことを話す。

『あらまあヒドラと九頭バジリスクをすごいわぁ。さすがリーフ君ねえ』

　おばあさまが感心したように言う。やっぱり、甘い。

　いやね、確かにすごいよ？　本当にすごいことだと思うよ？

　……わたしには、おばあ様全然褒めてくれなかったのよね。あの村にいたころは。

　やっぱり才能の差かなぁ。

『上位竜種を倒したんだから、もうSランクくらいは余裕でなったわね？』

「いや、認められませんでした」

『あらぁ？　どうして？』

「バジリスクの死骸を、リーフ君が瓶詰にして回収したからです。ギルドは、倒したモンスターの一部を提出しないと、討伐したって認められないですから」

　ヒドラについても同様だ。あの毒魔竜の毒を、全部リーフ君が吸い取ってしまった。

　ゆえに、討伐したって扱いにはならなかったわけで、リーフ君は昇格しなかったのである。

『あらぁ……』

　すっ、とおばあさまの目が細くなる。

　ぞくっ！　とするくらいの、殺気を放っていた。

『ギルド……つぶしちゃおうかしら』

「だめだめだめ！　何言ってるのおばあさま！　あなたなら火球《ファイヤー・ボール》一発で、王都を地図から消しちゃうレベルで強いんですからね！？」

『ほほ、わかってるわよぉ。冗談よ冗談♡』

　ぜんっぜん冗談に見えなかったんですけど！？

　まじでつぶす気だったわこのおばあ様。こわ……。

　リーフ君が認められなかったからって、本気で怒ってたわ。

　どんだけ孫バカなのよ。まったく……孫はわたしでしょうに。

　はーあ……才能のない孫は孫じゃないですか？　はーあ……。

　ま、才能ないのは事実だけど、さ。

『マーちゃん』

「なんすか……？」

『あらどうして、そんな気落ちしてるの？　何かつらいことでもあったかしら？』

　おばあさまが気にかけてくれる。

　つらいこと？　そりゃ、現在進行形で起きてるっての。

　……なんか、腹立ってきた。急にあんな【爆弾《りーふくん》】送り付けてきて、才能の差をまるで、見せつけるかのようにしてきて……。

「別に……ただ、当てつけみたいに思えて」

『当てつけ？』

「才能のないわたしに、あんな才能あふれまくってる超すごい子を預けるなんて、当てつけ以外の何物でもないですよ」

　わかってる、おばあさまはそんなひどい人じゃないって。

　でも、リーフ君には才能があって、わたしにはないのは事実じゃないか。

『マーちゃん……』

「男の孫ができてさぞかわいいでしょうけどっ。わたしもいちおうあなたの孫なんですけどねっ！」

　言って、わたしは冷静になった。世話になったおばあさまに、わたしはなんて酷いことを……。

　自分の才能のないことにたいして、他者のせいにしても、無意味なのに。

「……すみません。おばあさまには恩義があるし、この店を作る資金の援助も受けたこともありますし、しばらくリーフ君の面倒は見ますから。ご安心を」

『マーちゃん……あたしはね、』

「もう疲れたんで、寝ます……おやすみなさい」

　わたしは気まずくて、鏡に布をかける。

　こうすると、向こうからの通信を一方的に切ることができる。

　わたしはベッドに大の字になって倒れる。

　ああ、自己嫌悪……おばあさまに何を当たり散らしてるんだ。

　リーフ君も、おばあさまも、悪くないのに。

　リーフ君は、すごい。凄すぎる。それに対して、うらやましいってやっぱり思ってしまう。

　おばあさまに、あんなに愛してもらえる、気にかけてもらえるなんて、ずるい。

　わたしだって、もっと気にかけてほしいのに……。

　と、そのときだった。

　コンコン。

「マーキュリーさん。起きてますか？」

　　　　★

　部屋に入ってきたのは、リーフ君だった。

　わたしは彼と一緒に、なぜかお茶をしていた。

「え……やば、めちゃ美味い……」

　彼の煎れたお茶は、今まで飲んだことないくらい、おいしかった！

　なにこれ！？　わたしが今まで飲んでたの、泥水！？

「こんなおいしいの、初めて飲んだわ……」

「そうですか！　よかった！　俺、薬師だから、薬草を使ったお茶作るの得意なんですよ！」

「はは、そう……ってあれ？　肩こりが治って、頭が痛いのもなんか……」

　わたし、胸が結構あるから、慢性的に肩こりで、また本を読むから、眼精疲労持ちだったの。

　けれどリーフ君のお茶飲んだ瞬間に、体調が万全になった！

　なにこれ！？

「これ、爽健美紅茶っていうんです」

「そうけんび、こうちゃ？」

　なんだろう、そのネーミングはあまり使っちゃいかんって思ってしまうわたしがいた。

　理由は不明。

「爽健美紅茶は、紅茶なんですけど薬でもあるんです。飲んだ人の代謝をよくして、健康に、美容にいいお茶なんです」

「まじか……まじだ。なんかお肌つるつるになってるし」

　しかも何十時間も熟睡したみたいに、目がしゃっきりしている。

　なにこれ……売れば、たちまち大金持ちになれるじゃない！

「こんなお茶、どうしてわたしに？」

「マーキュリーさんに、元気になってもらいたくって」

「っ！？　そ、そう……ありがと」

　どうやら一目で、わたしが元気ないってわかってしまったのだろう。

　そんなに表情が顔に出ていたのか。明日からも仕事あるし、気を付けないといけないのに。

「何かあったんですか？　悩みがあるなら、聞きますよ」

　……あんたがすごいから、わたしが凹んでるのよ。

　なんて、この子に言うのは、いじわるよね。

　だってこの子、悪い子じゃないし。

　わたしが落ち込んでたら、元気になるようにってお茶煎れてくれたわけだし。

「ありがとう。でも大丈夫だから」

「そうですか……あ！　これ、幻夢の鏡ですよね！」

　部屋の隅に置いてある、おばあさまからの魔道具を見て、リーフ君は目を輝かせる。

「おばあさまが送ってきたの。リーフ君の様子をおしえてって」

「へえ……あ、俺使ってみてもいいですか！」

「え？　ああ、どうぞ」

　まあ別にいいか。リーフ君も久しぶりに話したいんだろう。

　わたしは邪魔しちゃいけないから、部屋を出ていく。

「風呂入ってくるね。ごゆっくり」

　　　　★

　風呂から戻ってきて、わたしは自分の部屋に入ろうとする。

「マーキュリーさんって、すごいよね」

　部屋から、リーフ君の声が聞こえてきた。

　多分おばあさまと話してるんだ。

「何でも知っててすごいし、あと鑑定眼！　あれほんと凄いよね」

『そうなのよぉ、リーフちゃん。あの子も、本当はものすごい才能の持ち主なのよ』

　……え？

　おばあさま……？

「そうだよね。前言ってたもんね、鑑定眼って、使い方をきちんと知らないと、宝の持ち腐れになる。けど、マーキュリーさんはちゃんと使いこなせてるって。だからすごいって」

　……そんな、こと。

　言ってたの、おばあ様？

　なんで、わたしの前じゃ、そんなふうにほめてくれたこと、一度もないのに……。

『ええ、すごい子なの。でも、すぐに調子に乗っちゃう子でもあってね。だから、あえて厳しく育てたのよ。そしたら、自信がぽきっと折れちゃったみたいでね』

　そんな。そう、だったのか……。

　あの厳しさは、愛情の、裏返しだったなんて。

『リーフちゃん、お願いがあるの。あの子のこと、うんと褒めてあげて』

「そりゃもちろん！　だってマジにすごいし！」

『よかった。あたしはね、あなたと同様に、あの子のことも期待してるの。停滞を是として、今の立場に甘んじてるあの子に、もう一度やる気を取り戻してほしい。その起爆剤となればと思って、あの子のもとにあなたを送ったの』

　……そう、だったんだ。

　当てつけじゃ、なかったんだ。

「ばーちゃん、ほんと孫バカってか、大好きだよねマーキュリーさんのこと」

『当たり前でしょぉ。あの子は、可愛い可愛い我が孫なんだから』

　……気づけば、わたしは泣いていた。

　そっか、リーフ君だけじゃなくて、ちゃんと、わたしのことも想っててくれたんだ。

「ばーちゃんの意図はわかったよ。俺、マーキュリーさんに刺激与えまくるね！」

『ええもう、手加減無用よぉ。リーフちゃんは、もう思う存分暴れてあげて。それを見たあの子が、なにくそって、がんばろうって、また上を向いてくれるように』

　ああもう……。

　わたし、なんて馬鹿だったの……。

　おばあさまも、リーフ君も、悪人じゃないってわかっていたのに。

　当てつけだなんて、馬鹿らしい。

　そんなことするわけないじゃないか。

　ああ、ほんと……ばかだなぁ、わたし。

「じゃあね、ばーちゃん！　お休み！」

　通話が終わる。ああ、だめだ。こんな、泣いてる姿、見せられないよ。

　わたしが外に出て行こうとした、そのときだ。

「マーキュリーさん」

　ドアが開いて、彼が出てくる。

「ほらね、ばーちゃんいい人だったでしょ？」

「！　き、気づいてたの？」

「まあ、なんとなく」

　わたしがつまらないことに悩んでたことに、彼は気づいてたんだ。

　だから、おばあさまの意図を、聞かせるために、わざと……。

　トクン。

「ばーちゃんから、頼まれたからさ。これからも俺、マーキュリーさんに迷惑かけ続けるよ！　ごめん！」

　トクン、トクンって、胸が高鳴ってる。

　なに、これ？　なんなのだろう、この気持ち。

　顔が熱くなって、彼を見てるとドキドキする。

　笑顔になれる。ああこれって、まさか……。

「マーキュリーさん？」

「な、なんでもないわ。も、もう夜も遅いし、寝なさい」

「はい！　おやすみなさい！」

　彼があてがわれた部屋へと向かう。

　その姿をずっと、後ろから見ていた。

　トクントクンって、まだ心臓が、強く脈打ってる。

　わたし、年下好きだったのね……。

　まあ、何はともあれ。

　わたしのちんけな悩みは、彼によって解消されたわけだ。

「ありがとう、リーフ君。……これからも、よろしくね」