126．神
リーフ・ケミストと王都にて、戦いを繰り広げていた邪教徒。
優勢かと思われたそのとき、リーフが突如として謎の言葉を発した。
自分は、毎晩薬を飲んでいると。
忘れてしまったら、とんでもないことが起きる、と。
……０時になった瞬間、邪教徒の意識は途絶えた。
「かは！ はぁ……はぁ……はぁ……！ こ、ここは……？」
邪教徒は周囲を見渡す。
そこは見覚のない、荒野だった。
「荒野……？ 転移魔法か……？ 強制的におれを、て、転移させたのか……？」
さっきまで、王都にいたはずだ。
美しい町並みが広がっていた。
王都の周りには緑豊かな草原が広がっていたはず。
しかし今は、周囲一帯に草一本も生えない、荒野があるだけ。
「人外魔境にでも、飛ばされたのか……？」
この国にある秘境のひとつだ。
草の一つも生えない、人の住めない土地だと聞く。
そこへ飛ばされたのかと……思った。
だが……違和感を覚えた。
「あのガキが、もし転移魔法を使えるんだったら、なぜ最初から使わなかった？」
リーフ・ケミストは遅れて王都に到着した。
転移が使えるのなら、それはありえない。
「な……は？ はあああああああああ！？」
そのとき、邪教徒は信じられない物を目の当たりにした。
視界の端っこに、何かがあった。
大きなオブジェクトだ。
最初、岩山かと思った。
だが違った。
「王都の……と、時計台……だ……」
中央にあった時計台が、そこにはあった。
ただし、ボロボロだった。
ちょんと、つついただけで崩れ落ちて砂になった。
「ひぃい！ な、なんだ……なにが起きてるんだ！？」
邪教徒は尻餅をつく。
そして自分の手を見て……驚いた。
「じゃ、邪神様のお力が……！ 消えてる！？」
彼はさっき、伝書鳩からもらった邪神の肉片を食べた。
これを食べたら最後、もう二度と人間には戻れないといわれていた。
しかし今はどうだろう。
彼の体は、元の人間の姿に戻っているのだ。
「なんだ、なんだよ、なんなんだよぉおお！？」
砂と化した時計台。それを見て、ひとつの馬鹿馬鹿しい考えが浮かんだ。
ここが別の場所では、ない。
王都なんじゃないか……という考えだ。
……つまりだ。
何ものかが王都を、この荒野に変えてしまったのだという可能性だ。
誰が？
そんなの、一人だけに決まってる……。
あの、怪物に。
「……ん？」
ふと、上空に何かがいるのに気づいた。
空には満月があった。
その影を背に、なにかが、空中に立っているのだ。
「な、そ、そ、そんな……その、姿は……ま、まさか……」
邪教徒の目に映る、それを見て、彼は驚愕の表情を浮かべた。
「ば、ば、ばかな……それが……リーフ・ケミストの、正体だというのか……？」
おそらく、通常の人間は今の彼の姿を視認できないだろう。
しかし、邪教徒は見える。
邪神の力を取り込んだから。
そのおかげで、その力に対する耐性ができたから。
……空に浮かぶ、その黒いシルエット。
まぎれもなく、彼が……信奉したものの、それ。
【それ】は、右手を前に差し出す。
手の先からなにかがこぼれ落ちた。
黒いシルエットからしたたり落ちた、美しい雫。
ぴちょん……と乾いた大地に落ちた瞬間……。
ずぉおおおお！ と全てが元に戻った。
全てとは、全てだ。
なにもない荒野は、緑豊かな草原へ。
崩れ落ちた王都の街は、元通りに。
消え去った生命達は、一瞬で、すべて元通りになった。
「は、はは……あは、あはははははあ！」
邪教徒はただ笑うしか無かった。
「なるほど！ そういうことですか！ これは、勝てるわけがありませぬ！」
リーフ・ケミストの、本性。
彼の隠していた、真実。
それを目の当たりにした邪教徒は……何を思ったか、祈った。
膝を突いて、手を組んで、頭を下げる。
ふわり、とリーフ・ケミストが着地する。
すっ、と手を伸ばし、邪教徒の頭に触れる。
「■■■■」
リーフは、人間では聞き取れない言葉を発した。
その瞬間、邪教徒は気を失った。
……そして、リーフ・ケミストの姿はまた人間へと戻る。
「はれ？ ここは……？」
きょとんとした顔で周囲を見渡す。
夜の王都の街が広がっていた。
みんなが寝ている。
街も傷一つ無い。
王都に混乱をもたらしていた、顔なしの化け物達はいっさいが消え去っている。
ただ目の前には、さっきまでバトルを繰り広げていた邪教徒がいるだけ。
「うーん……ま、いっか！」
……リーフ・ケミスト。
彼は薬によって、自分の力を制御してる。
１日に１度、薬を飲まねば、真の力を解放する。
全てを滅ぼし、全てを造る。
まさしく、その姿は……。
その、正体は……。
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