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４月　この人が一番

　翌日の放課後――。

「よろしくお願いしまーす！」

「……よろしくお願いします」

　フォークダンス部の練習場である部室棟第３会議室に、パイプ椅子にちょこんと座る初々しい２人組の姿があった。

　一人は、人懐っこい笑顔が眩しい、ショートカットの似合う元気な少女で、名前は浜崎（はまざき）このみ。

　練習が始まってからは、１年生の話し相手をローテーションで務める不二井、楓、麦尾――下級生受けするトリオ――に対して、専ら会話しているのが彼女だった。

　もう一人は、セミロングの髪を少し高い位置で一括りにした、大人しげな雰囲気の少女。

　甲斐（かい）七海（ななみ）と名乗った彼女は、上級生とこのみの会話に時折相槌を打つものの、基本的にはぼーっとその他上級生達の踊っている姿を眺めている。まるで積極性が感じられない。

　練習時間の半分が過ぎた所で、１０分間の休憩タイム。

　２、３年生達は、徐ろにデッキの周りに集まった。

　ちなみに、このみと七海には、後半も見る約束を取り付けた上でジュースを渡し、２人でのんびりしてもらっている。ずっと上級生が張り付いていては休めないだろうという気遣いだ。

「で、どうだ？　あの子達の様子は？」

　小声だが真っ先に切り出したのは、やはり山勢であった。

「ショートヘアの浜崎さんは、結構乗り気じゃないかな。会話もするし、踊りについての質問もしてくれるから」

「ただ、甲斐さんは……あ、髪の長い子の方ですけど、そっちはちょっと微妙ですね～」

「２人は中学からの友達らしいわ。大人しい甲斐さんが元気な浜崎さんに連れられて来た、って感じね」

　１年生の相手をした不二井、麦尾、楓が、１年生の特徴と感想を順番に述べる。

「乗り気なら良いし、大人しいなら流されるだろ―から、後半見てもらいながら、勢いで名簿に名前書いてもらっちゃえばいーんじゃないかっ？」

「部長、それやって去年失敗したのを、もう忘れたの？」

　ボブカットの髪をかき上げながら、楓は、山勢の案を即却下した。

　実は昨年――つまり麦尾達の代を勧誘した時、最初の頃は勢いで入部した女子が２名ほどいたのだ。

　しかし、色々あって結果的に途中退部してしまったのである。

「今年は何としても１年生、それも女子を確保しないといけないからな。澤登、部長が不用意に１年生に近付かないように見張っとけ。思いつきで余計な事されてたまるか」

「（コクリ）」

　鍋屋の指示に、澤登は首肯で応じた。

　そのやり取りを見ていた山勢以外の上級生達は、（部長、遂に危険物判定……）と心の中で溜め息を付いた。

　少しだらけた空気が流れたものの、場は、「さて」と言う楓の声で元に戻る。

　……筈だったが。

「じゃあ、あの可愛い子達をどうやって怯えさせずに捕獲しようかしらね。うっふっふっふっふっ」

「「「「「オマエ（先輩）が一番あぶねーよッ！！！（コクコク）」」」」」

　年下女子大好きな楓が涎を拭いつつ策を練る姿に、男性陣はツッコミを入れずにはいられなかった。

　良識どこ行った。

やっと１年生登場！

でも、まだ気を緩めちゃいけません。