第一話 ⑤
７
改札をくぐり、１０分ほど歩いたところで君塚は立ち止まった。
「ここよ」
そう言って君塚は建物を見上げた。釣られて俺も見上げると……
「たこ焼き屋……？」
こんなところでファンの集いをするのか？ しかも妙に寂れてるし、少し、というかかなり入りにくい空気が醸し出されている。
「須藤君も早く入ったら？」
気付くと、君塚は店に足を踏み入れていた。行動に全く躊躇がないな。
「今行く！」
そう言って、少し立て付けの悪い扉を支えて中に入った。
「いらっしゃい！」
店に入ると寂れた空気とは裏腹に、元気のいい店員さんが出迎えてくれた。
若い女性だ。二十歳前後くらいか？ 活発そうな雰囲気があり、髪をポニーテールにくくっている。キレイで元気なお姉さんと言った雰囲気だ。
「あんたら『スウィートワルツ ～春風に乗せて～』のファンの集いに来てくれたんやろ？」
店員さんは笑顔で言った。集いのことを店側が把握しているのか。
他に客はいないし、きっと貸し切りなのだろう。
「ええ。そうです。私は君塚夜明と言います。『スウィートワルツ ～春風に乗せて～』は私にとって人生の一部だと思っています」
君塚が頷きながら言う。人生の一部ってなんだよ……
「お～。嬉しいなぁ。そっちの子もか？」
店員さんは俺の方を向く。
「ええ。彼は新参だけれど、れっきとしたファンです。名前は須藤君」
君塚は迷いなく言いきる。ファンというわけではないのだが……
「そかそか。初めまして君塚ちゃん！ 須藤君！ ウチは『スウィートワルツ ～春風に乗せて～』の作者こと宮部 和や。よろしゅうな！」
え！？ この店、作者さんの店なの！？
ファンの集いに作者さんが来ることは決して不自然ではないし、作者さんが兼業で店を経営していることも不自然ではない。けれど、作者さんの店で集いをするのか？
「いや～まさか二人も来てくれるなんて嬉しいなぁ！ 恥を忍んで作者自ら主宰したかいがあったわ！」
そう言って嬉しそうに君塚の手を握って握手する。君塚も「お会いできて光栄です！」と言い、手を握り返す。
ていうか、作者が自分で主催したのかよ。しかも、参加者二人で喜ぶってどうなんだ。
まぁ……あれだけ個性的な作品を作る人だ。少しくらい変わっていても不思議じゃないよな。
「あの……大変失礼なのですが、参加者は私たちだけなのですか？」
「ごめんなぁ……でもウチの本、各巻三冊づつしか売れてへんし二人でも上出来やわ！」
いや、その三冊って君塚が買った保存用、観賞用、布教用じゃねぇか。
「いえ。私は先生とたくさんお話できるので嬉しいです」
「そか？ じゃあ、今日はウチのおごりや！ なんでも好きなもん注文しぃ！」
そう言って宮部さんは俺達を座席へと案内し、テーブルにメニュー表を置いた。
メインメニュー
たこ焼き６個 ３００円
たこ焼き８２個 ４１００円
「おかしいだろ！ ６個の次がなんで８２個なんだよ！？ しかも、６個３００円と８２個４１００だと一個あたりの値段変わらないじゃないか！ 普通は多く頼むと安くなるんだろ！？」
あまりに釈然としない値段設定に憤慨してしまう。
「でも、おもろいやろ？」
「面白くないです！ つか、受け狙いなんですか！？」
宮部さん……やっぱ変な人だ。
「ごめんなさい宮部先生。彼、生理中でイライラしてるみたなの……」
「俺、男！！」
宮部さんは「そうか～生理は辛いな～」と呟いてからまた次のメニュー表を置いた。俺の話、聞いてないだろ……
トッピング
ねぎ ５０円
まるごとトマト １２０円
マヨネーズ（止めたほうが良い） ９９９９９９円
「トマト！ まるごとってなんだよ！ そのまま置くだけだろ絶対！！ あとマヨネーズやる気ないだろ！」
「須藤君。宮部先生はマヨネーズアンチの第一人者よ？ その道ではかなりの有名人なのに、知らないの？」
「知らねぇよ！ それに、その道ってどの道だよ！」
そう言えば、作品の中でもマヨネーズとオイスターソースの戦争をやってたっけ。確か最後はマヨネーズ大魔王を倒しにマヨネーズ工場へ行く流れだったな。
「ウチ、マヨネーズだけは許せんのや！」
「じゃあ、もうメニューから外せばいいのに……」
「ウチはたこ焼きのプロや！ プロは仕事に私情を挟まへん！」
「いや、おもいっきり私情挟んでるじゃないですか……」
なんと宮部さんは俺のツッコミを完全に無視。「プロ根性に感動しました……」とか目を輝かせて言ってる君塚に「せやろ～」と照れ笑いを返している。そしてそのまま次のメニュー表を出した。
ドリンク
コーラ １５０円
水 ８００円
オイスターソース（おすすめ！） １００円
「水８００円！ どこのイタリア料理屋だよ！！」
「自慢やないけど、ごっつええ水道水使っとるねんで？」
「いま水道水って言いましたよね！？」
「まぁ、本音を言うと水よりオイスターソース頼んで欲しいねん」
「オイスターソースがドリンク欄にあるのは何故かというツッコミは、野暮でしかないんでしょうね……」
確か、作品でも主人公の健太は重度のオイスターソース厨だった。それにしても宮部さん、完全に自分のやりたいように作品書いて、やりたいように店経営してるよな……本当に自由奔放でマイペースな人だ。
「これでメニュー全部やけど、注文どないする？ おごりやし、好きなだけ食べや！」
「私はたこ焼き８２個とオイスターソースでお願いします」
「そんなに食えるのか……？」
「こう見えても私、町内会トリュフ大食い大会で６位になったことがあるの」
「そ、そうか……」
どや顔の君塚。トリュフの大食い大会とかどんだけ金持ちの町内会なんだよとか、六位という順位に微妙さを感じながらも、とりあえず頷いておく。
「須藤君はどないする～？」
「じゃあ俺は、たこ焼き６個とコーラでお願いしま――」
「なんやて？」
「たこ焼き６個とコーラ……」
「なんやて工藤？」
「須藤です！」
「たこ焼き８２個とオイスターソースやんな？」
「いや……」
「……」
凄い威圧感を持って無言で見つめてくる宮部さん。
「……もう、それでいいです」
俺は諦めた。
