閑話 二人だけの『補習』
はじめて閑話を入れてみました！恋愛要素は今まで入れなかったので、ちょっと新鮮な気持ちです（笑）
『チーム・アヴァロン』の面々が、明日の旅立ちに備え、早々に宿舎へ引き上げた、その夜。アルフォンスは一人、いまだ興奮冷めやらぬ心臓を必死に抑えつけながら、王立劇団『暁』の劇場へと続く夜道を、歩いていた。
（……二人きりで、みっちりと）
オリヴィエが最後に囁いた、あの悪魔のように甘美な言葉。その言葉の意味を反芻するたびに、彼の生真面目な顔は、夜の闇の中でも分かるほど、真っ赤に染まっていた。
彼は、生まれて初めての『恋』という名の熱病に、完全に浮かされていたのだ。
やがて、月明かりに照らされた、壮麗な王立劇場の前にたどり着く。昼間の喧騒は嘘のように静まり返り、巨大な建物が、まるで眠れる巨人のように、静かに佇んでいた。
裏口で待っていたのは、オリヴィエの側近である年配の女性劇団員だった。彼女は、アルフォンスを一瞥すると、何も言わずに彼を劇場の奥へと導いた。
通されたのは、座長であるオリヴィエの個人稽古場だった。壁一面の鏡、無数の小道具、そして、部屋中に満ちた、彼女の残り香。
その空間に、アルフォンスは再び緊張で喉を鳴らした。
「……遅いじゃありませんか、座長殿」
部屋の奥、月明かりが差し込む窓辺に、彼女は立っていた。
稽古着の厳しさも、舞台衣装の華やかさもない。上質な、しかしシンプルな室内着をゆったりと羽織った、いつもより無防備な姿。
その、昼間とは全く違う、一人の女性としての美しさに、アルフォンスは言葉を失った。
「……わたくしの顔に、何か付いています？」
オリヴィエが、不思議そうに小首を傾げる。
「あ、い、いえ！ その、あまりにも、お美しくて……！」
アルフォンスは、慌てて、マナー講習で学んだ完璧なお辞儀をした。
「……ふん。あなたも、結局は他の男たちと同じですのね」
オリヴィエは、急に興味を失ったように、ふいと顔をそむけた。その声には、氷のような冷たさが宿っている。
「わたくしの、見た目だけがご所望、と」
「ち、違います！」
アルフォンスは、思わず叫んでいた。
「わ、私は、あなたの、その……芸術への、その、あまりにも真摯な『情熱』に、心を打たれたのであります！」
「……情熱？」
「は、はい！ あの夜、劇場で拝見した、あなたの稽古！ あれは、もはや演技ではなかった！や、 役の魂そのものが、あなたの体に憑依したかのような、完璧な『再現』でした！ あの時の、あなたの瞳に宿っていた絶望の深さ、声の震え、そして、そこから立ち上がる一瞬の希望の輝き！ あの感情のグラデーションは、まさに論理の極致！ わ、私は、あの完璧な『芸術』を、この世に生み出した、あなたのその知性こそを、尊敬しているのです！」
アルフォンスは、一気にそこまでまくし立てると、はっ、と我に返った。懐には、昨日、彼女に渡そうとして、結局渡せなかった、あの分厚い「デート企画書」が、まだ入っている。
（し、しまった！ また、俺は、論理的な話を……！）
しかし、オリヴィエの反応は、彼の予想とは全く違っていた。彼女は、驚きに目を見開いたまま、呆然と、アルフォンスを見つめていた。
「……あなた」
オリヴィエは、震える声で呟いた。
「……今、わたくしの『知性』と、言いましたの？」
「え……？ あ、は、はい。その、あなたの芝居は、感情的でありながら、その実、完璧なまでに論理的で、計算され尽くされていると、私は、分析し……」
「……あはっ」
オリヴィエの喉から、乾いた笑いが漏れた。
「……あはははは！ 論理的！？ この、わたくしが！？」
彼女は、再び、あの夜のように、腹を抱えて笑い出した。だが、その笑いは、すぐに、嗚咽に変わった。
彼女の美しい瞳から、大粒の涙が、後から後から溢れ出してきたのだ。
「お、オリヴィエ殿！？ わ、私は、何か、失礼なことを……！」
顔を青くしながらあたふたと狼狽するアルフォンスに、オリヴィエは、涙を拭おうともせず、首を横に振った。
「……いいえ。……いいえ、違うの。……嬉しかっただけ」
彼女は、初めて、彼に本当の素顔を見せた。
「……わたくしは、平民の生まれですわ。ただ、芝居が好きだという、それだけで、先王陛下にその才能を見出され、この若さで王立劇団の座長という、身に余る地位をいただいた」
その瞳には、深い、深い孤独の色が浮かんでいた。
「そんなわたくしを……周りの貴族たちはどう見ているか、知っていますか？『王の愛人』『平民の成り上がり』……。誰も、わたくしの芝居そのものなんて、見ていない。彼らが欲しがるのは、わたくしの、この『見た目』と、『王との繋がり』だけ」
すり寄ってくる男たちは、下心か、あるいは侮蔑のどちらかしか、その目に宿していなかった。だから、彼女は戦ってきた。誰にも侮られないよう、完璧な演技と、氷の仮面で、自らの心を武装し続けてきたのだ。
「……わたくしの芝居を、『論理的』だなんて言った男は、あなたが、初めてよ」
オリヴィエは、泣き笑いのような顔で、アルフォンスを見つめた。
アルフォンスは、何も言えなかった。ただ、目の前の女性が、自分とは全く違う世界で、たった一人で戦い続けてきたことを、痛いほどに感じていた。
「……シュン・ヒナタは、言いましたわ。わたくしの芝居は『感情』で、あなたたちの芝居は『論理』だと。……でも、本当は、違うのかもしれませんわね」
オリヴィエは、そっと、アルフォンスの胸に、手を当てた。
「あなたの中にも、わたくしと同じ、熱い、熱い『炎』が燃えている。……わたくし、それに、気づいてしまったようですわ」
その、あまりに直接的な言葉と、触れた手の熱さに、アルフォンスの思考は、完全に停止した。彼のエリート文官としての全ての論理は、この瞬間、完全に役に立たなくなった。
「……さて」
オリヴィエは、悪戯っぽく微笑むと、彼の手から、あの上着をひったくった。
「『補習』の、時間ですわよね？ ……アルフォンス」
彼女は、初めて、彼の名を、呼んだ。
「……わたくしの『感情』と、あなたの『論理』。どちらが、今夜、相手を『攻略』できるか……。試してみても、よろしくて？」
その夜、二人が何を語り合ったのか、それは、二人だけの秘密だ。
翌朝。王都の城門を、一台の、何の変哲もない荷馬車が、ゆっくりと出発していった。『旅芸人一座・ノクチルカ』の、南の穀倉地帯への、旅立ちだった。
座長であるアルフォンスの顔は、少し寝不足なのか、どこか上の空だったが、その目には、昨日までとは比べ物にならないほどの、力強い決意の光が宿っていた。
その荷馬車を、王城の塔の上からオリヴィエが一人、静かに見送っていたことには、誰も気づいていなかった。
執筆の励みになりますので、続きを読みたいと思っていただけたら、ぜひブックマークよろしくお願いします！感想や評価もいただけると嬉しいです。
