【完結】天ノ恋慕(旧：太陽の少年は月を討つ)

第三章：乖離

３－１７．怒れる桜

　一つ上の階へ。

階下での異常事態を察したスサノオの

構成員たちが、武装し怒号をあげている。

「このガキども！　何をしやがった！」

「俺たちが何者か分かってんのか？！」

「分かってるよ。盗賊集団スサノオ。すなわち、ウルスリーヴルのゴミでしょ？」

「なんだと？」

「ガキだからって、容赦しねえぞ！」

「ふっ……」

刀を大きく振り上げ、威力だけの

攻撃を仕掛けるスサノオの男。

桜華はそれを嘲笑した。

「ぐわあっ？！」

納刀状態から瞬時に抜き、横に一振り。

男の胴体に傷ができ、怯んだ。

「隙あり！」

さらに追撃を加えると、敵は動かなくなった。

「てめぇ、よくも仲間を殺してくれたな！」

「……っ！」

別の男の恨み言を聞いた瞬間、

また桜華の中で何かが弾けた。

「お前が……お前たちが、言えた事かあああっ！」

「な──」

桜華の斬撃によって左肩から右脇腹にかけて

大きな切り傷が生じ、その男もまた倒れた。

「おい」

「……？」

安堵する間もなく、

二階の奥から体格の大きな男が現れた。

「嬢ちゃんたち、やってくれたじゃねえか」

桜華は何も返さず、ただ黙って敵の目を見る。

巨漢の対処には慣れたものだが、今回は少し違う。

両手に一本ずつ、木製の太い棍棒を持っていて、

一本の刀とは違った対応が必要となりそうだ。

「大人しく……しやがれ！」

右の棍棒を振り上げ、桜華に向けて叩きつける。

左の追撃を防ぐため、相手の右肩側へ。

しかし──

「うぐ……っ！」

地面を叩いた棍棒は、斜めに桜華へ向かう。

不意を突かれた彼女は、咄嗟に刀で防御。

が、その威力は凄まじく吹き飛ばされてしまう。

「うっ……？！」

ふすまを一枚突き破り、廊下の壁へ叩きつけられた。

「ったた……っ！」

気を確かに持とうと頭を振り、部屋を見る。

巨漢に立ち向かった部下たちが、

自身と同じ状態になっているのが見えた。

──痛っ！

咄嗟に脇腹を押さえた。

今の衝撃で、右の脇腹と背中を痛めてしまっている。

──くっ、こんな奴に！

昔、神社が襲撃された時に見た

スサノオの指導者は、このような巨漢ではなかった。

すなわち、男は指導者ではないと推測される。

こんな手下相手に、手こずる訳にはいかないのだと悔やむ。

「なんだ、終わりか？」

廊下で膝をつく桜華の方へ、

男が一歩ずつ近付いてくる。

「へっへっへ。嬢ちゃんは宝石なんかより、よっぽど高く売れそうだな、おい」

──え

──何、こいつ

──キモっ！

「それは……どうも！」

悪寒に襲われながら、

出窓に置かれた燭台を左手で投げ付けた。

まだ火が残っているものだ。

落としてしまえば、火事のリスクがある。

「おわっ、てめえ！」

建物を燃やす訳にはいかず、男は燭台をキャッチ。

火事は防いだが、桜華に向けて隙を晒すことになった。

「うっ……！　そこ！」

「な──ぐあああああああっ！」

胴を狙った斬撃は、

背中の痛みで少しぶれてしまった。

が、巨漢の左腕に当たり、

結果的にそちらの腕を封じることに成功。

燭台は床に落ちたが、男が憤怒の

情を込めて踏み付けた為、延焼せずに消えた。

「クソっ、痛え、痛え！　許さねぇぞ！」

残った右腕で棍棒を振り下ろした。

横に回避してしまうと、先程と同じ事になる。

しかし、後ろには倒れた棚などの邪魔がある。

──避けられない！

刀を横にして攻撃を受け止める。

やはり痛むが、防御は緩められない。

「ふんっ、終わったな？」

「……？」

──っ！

──しまった！

別の男が階段を登ってくる。

防御は外せない。

故に、背後の攻撃をかわす手段は無い。

「なあ、おい！」

──う、動けない！

巨漢に足を踏まれ、

その場からの移動はさらに困難になった。

──どうしよう

──どうしよう？！

「なんだ、かなりの上物じゃねえか、勿体ねえな」

最後の一段を登った男が桜華を見て言った。

しかし捕縛の意思は無く、

短剣を逆手に持ち、桜華目掛けて──

「うぐ──」

……え？

男の短剣が振り下ろされる事は無かった。

「な……に……？」

激しく痛む腹を見た男は絶句した。

刀の切っ先が突き出ていたからだ。

背後から刺されたのだと察した途端、

繋ぎ止める猶予も無く意識が離れていった。

「おい、上物はここにも居るだろ」

「小町……っ！」

立っていたのは、時間差攻撃の

後発部隊を率いる小町であった。

「やっほー」

呑気な挨拶をし、男から刀を抜く。

「またガキが増えやがったか！」

「無駄口叩く暇は……無いよっ！」

──いやあんたも無駄口叩いてたじゃん

「……っ！」

小町は跳躍斬りを放つ。

桜華を抑えるのに精一杯の男を上から斬るためだ。

──良い作戦よ、小町！

──ふふっ、小町に斬られたい？

──それとも、私に斬られたい？

左腕が使えない男は、

右腕を使わねば小町の攻撃を防げない。

しかし右腕を使えば、桜華の刀身が解放される。

「ち、畜生！」

男は右腕と棍棒を、小町の攻撃を防ぐのに使った。

「これで、終わり！」

右肘に斬撃を与えると、怯んで数歩下がった。

足も解放された桜華は、すぐさま距離を詰めて──

「まま、待て、やめ──」

男の下腹部の辺りを刺した。

敵はその場に倒れ、事切れたようだ。

「ふう。助かったよ、小町」

「無事でよかった。ここから先は、私が背中を守るから」

「うん、ありがとう。ところで小町」

「うん？」

「小町は上って言うより、中くらいかな〜」

「……」

「わわっ！　ごめんって半目で剣抜かないで！　上物上物！　小町ってば、ちょ〜美人！」