２－１１．ニューラグーン国王への謁見
——ニューラグーン王国城
応接間に通されることになった二人は、
案内人について行き、やがて長い廊下の最奥にある部屋へ。
その入口にて。
「念の為、武器はこちらへ」
腰に携えた剣と脚に括った短剣を外す。
武器を置くと、身体が一気に軽くなったように感じた。
——アインズさんはずっとこんなのを提げてたんだ……
案内人の騎士が去ったのを見て、アインズが部屋の扉をノックした。
「お入りください」
応接間の中から返事が聞こえた。深呼吸をひとつして、扉開けた。
「失礼いたします。ブライトヒルから参りました、アインズと申します」
その場で、国王らしき男性に頭を下げ、アインズが名乗った。
「お、同じく、ユウキと申します」
見様見真似でユウキも名乗る。
ブライトヒルの王よりも若く見える。
容姿的には五十代くらいだろうか。
地位を引き継いでから日が浅いのだろうと想像させる。
「どうぞ、そちらへおかけ下さい」
「「失礼致します」」
着席の許可に対して一礼し、椅子の左側から着席。
ユウキは無論、アインズの模倣である。
動作を終えると、早速アインズが口を開いた。
「本日は、文も出さず唐突に申し訳ございません。大変不躾な訪問、ご容赦願います」
「いや、構いませんよ。して、どの様な要件で？」
──王様も、暇じゃないんだろうな
「本日は……そうですね、まず経緯からご説明致します」
王とその左右に立つ近衛兵が聞き耳を立てる中、アインズが経緯と目的の説明を開始。
「ご存知かと思いますが、現在、鎖によって地表に月が固定され、異形のバケモノが出現しております」
「我が国の騎士からも、犠牲者が出ています」
「……我がブライトヒルでも、バケモノの襲撃で被害が出ております」
「おっと、お話を遮って申し訳ない」
「いえ。そこで彼──ユウキの発案で、私共は現在、その鎖を全て破壊しようと旅に出たところでございまして」
「旅？」
そう聞き返す王の視線はアインズではなく、ユウキに向いていた。
それに気付いた彼は、緊張しながらも口を開く。
「はい。鎖を破壊し、月を解放する事が出来れば、バケモノの出現を止めることが出来るのではないかと、そう考えての事です」
「なるほど。確かに、因果関係は不明ですが、月が落ちてからバケモノが現れた。やってみる価値はありそうですな。いや、しかし……」
ユウキの話に賛同したニューラグーン国王だが、
一つ、大きな疑問が生じたようである。
顎に手を当て、首を傾げて再び問うた。
「そのような壮大な目的の旅を、お二人で？」
「……ええ、旅に出ているのは我々のみです」
「何故です？ もっと大々的に部隊を出せば、効率よく進むのではないですか？」
「それに関しましては……本国の防衛も必要ですし──」
「貴国ほどの騎士団であれば、と思ってしまいますが」
「それは──」
「アインズさん」
疑問を解消しようとする王。
そろそろアインズが返答に困り始めた時、彼女の言葉をユウキが遮った。
「僕が、言います」
「うん、じゃあ……お願いね」
