【完結】天ノ恋慕(旧：太陽の少年は月を討つ)

第八章：終幕

８－１．巫女の潔白

　──月の神殿、巫女の間

　セレーネが放つ強力な月輪のオーラにより、空間は再び歪む。元より空いていた穴はさらに拡がり、彼女のオーラを世界中に拡散する手伝いをした。

　人間はバケモノによって蹂躙される。自身から至宝を奪うなどという愚行を働いた世界が滅び去る。セレーネはその場所で、目標達成はもう目と鼻の先であると高笑いをしていた。

　だがそこへ、またしても水を差す存在が現れた。

「女の子の部屋に入るなら、ノックくらいしなよ。デリカシー無さすぎ」

　不愉快なほどの眩しさと共に現れたのは、日の巫女に選ばれし者ユウキである。

「性懲りも無く……またやられに来たの？」

「今度は負けない。絶対に、君を止める」

「何バカな事言って……！」

　振り返ったセレーネの目に、ユウキの首にかかった三連の日長石の首飾りが目に入った。

「まだ持ってたの？　ちょ〜面倒臭い」

「世界を壊すなんて止めてくれ……って言ったら、君はどうする？」

「はぁ？　じゃあ私の宝を返せって言ったら、返してくれるわけ？　勝手な事ぬかすな！」

　セレーネの怒りに合わせて、空間はまた大きく割れた。大穴からは、世界中の景色が見え隠れする。太古の時代のように、世界は闇に包まれようとしていた。

「そう、だよね。ならやっぱり、ここで君を終わらせるしかない！」

　今のままでは説得は困難だと察し、ユウキはオーラを放つ。全快した彼の力は、月長石と一体化したセレーネをも身構えさせるほどのものであった。

「僕は、日の巫女様より選ばれし者。月の巫女セレーネ、邪知暴虐な君を終わらせに来た。覚悟しろ！」

　そう言い放ち、ユウキは日輪のオーラを集約して片手剣を創造。それを振り上げながら、猛スピードでセレーネに迫る。彼女もまた剣を創り、ユウキの攻撃を弾き返した。その隙に追撃を試みたセレーネであったが……

「──えっ？」

ユウキは既に次の攻撃を仕掛けていた。

「──サン・プロミネンス！」

　ユウキから独立したオーラがセレーネへと迫る。当たってなるものかと、彼女は数歩下がって月輪のオーラによるバリアを生成。プロミネンスとバリアは打ち消し合い、すぐに無となった。

「ふ〜ん、思ったよりやるね。それが本物の力ってヤツ？」

　余裕を装うセレーネであったが其の実、想像を超えるユウキの力に困惑していた。

　初戦では戦力的にも精神的にも優位に立っていたセレーネ。しかし今の彼は別人のように冷静であり、力も増していたのだ。

「まあ、なんでもいいや！」

　セレーネは剣を捨て、鎌を生成。軌道を読ませぬ様にジグザグに進んでユウキへと迫り、鎌を振り上げた。

　目にも止まらぬ速度の蛇行だが、しかし、ユウキにとってその道中はどうでも良いものであった。

「──サン・フレア！」

「──っ！」

　自分を中心に日輪のオーラを爆発させるユウキの攻撃は、攻撃対象が自分に近ければ近いほど当てやすい。

「あっぶな……。人様の部屋で爆発を起こすなんて、頭どうかしてるんじゃないの？」

──ダメか

　確実に当たるように狙ったユウキだったが、セレーネはバリアを幾重にも重ねて防いだ。

　オーラの温かさが部屋に残留しており、月の巫女はそれを不快に感じた。

「これ以上部屋を荒らされたらたまんないからさ……さっさと終わらせようかなぁ！」

──本気で来る！

　セレーネが全身に力を込めると、眩いほどの闇という矛盾を孕んだオーラがその空間に満ち溢れる。それを浴びたユウキは、己の中から力が吸われていくのを感じた。

「あんたさ、私を止めて日の巫女は悪くないよって証明したいんだっけ？」

「……そのつもりだけど」

　少年が質問に答えると、セレーネは彼の諦めの悪さを嘲るように笑った。リオと自分は同じだと示したにも関わらず、ユウキはまだ同じ事を言い続けているからだ。

「あんたの想い人と私は同じ。世界から見れば、同じ罪を犯した邪神だよ？　それをどうやって、日の巫女だけ潔白だって言い張るわけ？」

　話をしながら、互いに一瞬たりとも視線を外さない。気を抜けば一気に押し切られ、死ぬ。その共通認識があるからだ。セレーネは双剣を、ユウキは片手剣を生みだした。

「……君にそう言われてから、ずっと考えていたんだ。月の巫女が悪で、日の巫女が善だと言える根拠をね」

　セレーネの突きを右に躱し、ユウキは右手に持った剣を振り上げた。だがセレーネは空中でバク宙してそれを回避した。

　彼の腕が元の位置に戻る前に、双剣による追撃を行った。少年はこれを回避するのは困難だと判断し、日輪のオーラによるバリアを生成する。

「で、何かいい理論は出来上がった？！」

　バリアがセレーネの攻撃を防いでいる間に、ユウキは体勢を戻した。やがてセレーネのオーラが防壁を打ち消した頃、二人は鍔迫り合いになった。

「うん、おかげさまでね……っ！」

　押し合いの最中、セレーネは双剣を捨てて手にオーラを集中させ、ユウキの剣を左手で掴んだ。

　空いた右手はオーラを纏った手刀にし、少年の腹目掛けて突き刺す。直前で不意打ちに気が付いた彼はすぐさま同じように片手にオーラを纏わせ、受け止めた。

「そんな訳無くない？　私は悪で日の巫女は善だなんて、そんな馬鹿げたこと！」

「そもそもの考え方が間違ってるんだよ！」

　両者とも腕の疲労が限界を迎え、互いに一歩下がる。息を整える暇などなく、相手の力に飲まれぬようオーラを高め合う。

　日輪と月輪の二つは巫女の間で渦を巻き、互いを打ち消さんとしながら空間の穴より外へ出ていく。

「確かに僕は、君が邪神でリオが善神だと言ったね」

　少年の主張に対してセレーネは、月の巫女を邪神とするなら日の巫女も邪神であると返した。その返答が、ユウキを大きく悩ませたのだ。

「でも、よく考えたら違うんだ」

「違う？」

　二人は睨み合ったまま、円を描くように歩きながら攻撃の機会を伺っている。

「……僕が、間違っていたよ」

「はぁ？　何それ、意味わかんないんだけど！」

　ふとユウキは立ち止まり、セレーネに対して剣の先端を向けた。

　彼の顔には月の巫女に対する憎しみや殺意などは浮かんでいない。代わりに謝意や慈悲が見られ、セレーネはただ困惑するばかりであった。

「リオは、邪神なんかじゃない。そして──」

　ユウキは導き出した答えについて話しながら、武器を構える。目は力強くセレーネを見つめ、全身からそれまで以上に猛烈な日輪のオーラを放つ。

「月の巫女セレーネ。君もまた、邪神なんかじゃないんだ！」

　二人の巫女は同じである。それをユウキが否定できなかったのは、現に同じだからだ。

　集落に座する象徴であるのにも関わらず恋心を抱いてしまい、それが今の厄災を引き起こしている。それは、紛れもない事実なのだ。

　片方を否定すれば、もう片方をも否定した事と同義。であれば、両者とも肯定してしまえば良い。それが、少年が矛盾の果てに導き出した答えであった。

「……はぁ？　あんたバカなの？　お前たちから見たら私は──」

「君は！　君たちは、ただ恋をしただけに過ぎないんだよ！」

　彼の語気が強まると共に、日輪のオーラはもはや濁流と化す。

「何を、言って……！」

　ユウキは彼女に急接近し、攻撃を繰り返した。セレーネは動揺しており、ただ彼の攻撃を防ぐことで精一杯になっていた。

「君もリオも、生まれながらにして巫女になる事が運命だった。たまたま母親が巫女だっただけで、重い責任を背負わされる。他の子と別に何も変わらないのに！」

　果敢に攻めるユウキだが、月の巫女を仕留めるのはそう簡単ではない。息が上がっていることに気が付き、セレーネと距離をとった。

「はぁ、はぁ……そんなの、あんまりじゃないか」

「な、何が言いたいわ？！　ここへ来て私の事言いくるめようとしてんの？」

「君は、ただ一人の女性として恋をしただけ。それを咎めたり罰したりする権利なんか、本当は誰にも無いはずなんだ！」

　ユウキが疲れているのだと察したセレーネ。内心を悟られないよう、今度は彼女の方から積極的に攻撃を放った。

「消えろ、消えろ、日の巫女の遣いめ！　私の前から居なくなれ、邪魔するなぁあああ！」

「もう止めるんだ、セレーネ！　悪いのは君でもリオでもないんだよ！　本当に悪いのは──！」

　そんなセレーネの腕を掴んで止め、ユウキは彼女の目を見つめた。

「本当に悪いのは、石だ」

「…………は？」

「君やリオに理不尽な役割を与えた存在……太陽神や月神とでも呼ぶべきモノこそ、僕らが憎むべき邪神なんじゃないのかな？」

　少年による拘束を逃れ、セレーネは十歩以上の距離を置いた。荒れた呼吸を整えながら、なおも自分を見つめ続けるユウキを睨み返した。

「本当の邪神は……この、力…………？」

　数秒遅れてユウキの言葉を理解したセレーネ。

　太古の時代から今に至るまで、この世で初めて己を肯定する存在が現れた。その事に彼女は戸惑いを隠せず、ただ立ち尽くすのであった。