５－８．経験の融合
「気を付けろ、ユウキ。こいつは空間転移が可能なようだ」
「空間転移……？」
「ああ。アインズの高速移動とは違う。道のりが存在しないために、動きの予測は困難だぞ」
面倒で、かつ、恐ろしい力だ。どこから攻撃されるかが、敵の初動を見てからでなくては分からない。対峙しただけで、不利な立場に立たされるのだ。
「ツヴァイさん後ろ！」
「っ！ くらえ！」
再度紫色のオーラを纏わせた鎌で応戦。彼とバケモノの戦いを見て、攻撃パターンを分析する。
──こいつ、必ず僕らの背後にまわるのか？
最初の転移後はユウキの背後に。二度目の転移後はツヴァイの背後に。転移から攻撃に移行する手順に癖があるように感じられた。
「転移したぞ、警戒しろ！」
──慌てるな
──気配の察知に集中するんだ
目を閉じ、風の動きを感じる。突如として物体が出現すれば、何かが変わるはずだ。
──来た、後ろだ！
「サン！ フラメン！！」
反射的に炎剣を振り、半回転攻撃を仕掛けた。バケモノは鎌を振り上げたところであり、脇腹がフリーになっている。
──捉えた
──僕の勝ちだ！
だが、やはりそう巧くはいかない。ユウキの動きを見たのか、攻撃を受ける直前でまた転移した。少年の剣は空を斬る。
「惜しかったな。どうやら、君の動きは直前で読まれたようだ」
「あんな一瞬で……」
「いや、どうだろうな。もしかすると、もう少し前から、攻撃を察知していた可能性はある」
「え？」
──来る！
「サン・フラメン！」
再度、剣に炎を纏わせて回転斬りを繰り出した。しかし、結果はまた同じである。
「やはり、奴は君の剣が動くよりも前に行動を始めている。おそらくだが、日長石のオーラを感じているのだろう」
「つまり──」
「っ！ 今度は私が狙いか！」
──つまり、先にサン・フラメンを使う限り当てるのは無理ってことか
──何か、何か策は
少年は、旅の記憶を探った。数少ない戦いの経験の中に、何かヒントが無いか必死に思い返す。
──自分の攻撃の後まで考える
それは、アインズから受けた手ほどきの記憶。
──相手の動きを観察して僅かな隙を見つける
それは、見て学んだ桜華のスタイル。
──時には力押しで
それは、岩をも止めるタヂカラから学習した概念。
──これまで学んだモノを全部混ぜる！
──融合して、自分の戦い方を！
──僕だけの武器を創り出す！！
「転移するぞ！」
敵はまず、ユウキかツヴァイの背後にまわる。今回の狙いはユウキであった。
──まだ
ここでサン・フラメンを使うと、攻撃を察知されて無念に終わる。
──まずは振り返って
右足を軸に、急旋回。バケモノと目が合うも、怯むこと無く次の行動に移行する。
──隙があるとすれば、攻撃の前後！
故に、桜華は相手の攻撃を待つ。
──ここだ！
バケモノが鎌を振り上げる。これを大きな隙だと判断し、一気に距離を詰める。走りながら引いた腕を伸ばし、切っ先を敵の腹部へ。硬く、抵抗を感じたが、大男が如く無理やりねじ込んだ。
──まだまだ！
手ほどきの通り、攻撃のその後まで計画がある。攻撃の後には、更なる攻撃だ。
「サン・フラメン！！」
剣を刺したまま発動。
──グググッ？！
不快さに悶えるバケモノを尻目に、数歩下がる。
「サン・プロミネンス！」
退避しながら追撃。不意に一連の攻撃を食らった敵は、炎を消すことで精一杯に。
相手に反撃の隙を与えない計画的連撃。それが、ユウキがこの場で創り出した武器である。
「やるな」
「でも……体力が……足りなくて……」
息を切らし、敵の様子を見る。苦痛に顔を歪めながら、ユウキを睨んでいる。
「また転移だ！」
バケモノが姿を消した。これまでの経験から、背後に意識を向ける。
──えっ？！
しかし、それを知ってか知らずか、敵はユウキの正面に出現。既に鎌を振り下ろし始めている。
──ま、まずい！
彼の新武器。その弱点は、こうした不意打ちである。斬撃は間一髪で躱したものの、直後に襲ってきた蹴りを受けてしまった。
「ユウキ！」
何メートルも飛ばされ、石造りの建物に激突した。
「ユウキ！ しっかりしろユウキ！」
ツヴァイが呼びかけるも、返事は無い。
「くっ、気を失ったか」
不利な戦いが、更に不利になった。ツヴァイは武器を構え直し、一人、驚異的なバケモノとの対峙を覚悟した。
