恋の楽譜〜アイドルだって恋がしたい！〜

Aメロ 花火

第26話 答え

「暑く…ないのか？」

「エアコンは苦手だし、それに病院の匂いも嫌いなんだ。

　いいだろう？季節を感じれるし。特に、私のような人間にとってはね」

　蒸し暑いその一室で、少し汗が滲む茶髪の少女と、俺は向かい合っていた。

　山橋香奈。彼女は、我らが事務所お抱えのアイドル、山橋レナの妹であり音楽プロデューサーでもあり、ただの女子中学生でもある。

「お見舞いに来てくれて嬉しいのだけどね、お兄ちゃん。一体なんの用なのかな？

　そろそろお姉ちゃんが来る時間なんだけれど…」

「あいつは来ないよ。少なくとも、あと数時間は」

「…？」

　怪訝そうな顔。その瞳は、俺を見透かす様な不気味さを孕んでおり、少し気圧される。

「これから、俺は山橋に会う」

「…へぇ。それはどういう風の吹き回しかな？一週間前の様子だと、とてもその様に行動してくれるとは思えなかったんだけどなぁ。

　もしかして…お姉ちゃんに私のくだらない誕生日会を優先させる、なんてことは言わないよね？」

「ああ、言わない」

「…およ？」

　自分で言ったのに、随分と意外そうな顔だ。

「君は、私に反抗してくるものと思っていたよ」

「ああ。まぁ、いろいろ考えたんだけどさ。でも、これが最善かなって。

　君にとっても、山橋レナにとっても、さ」

　それから香奈ちゃんは、少し考える様に手を額に当てた。

「………ああ、よくわかったね、と言いたいところだけど…いいのかい？」

「何が？」

　彼女は傍にある、ぬるそうなペットボトル水を飲んで一息。

　さっきまでのどこかおちゃらけた雰囲気をなくして、真剣に俺の顔を見た。

「決めたんだね」

「ああ、決めた」

「それが、たとえ正解じゃなくても、それを貫き通す覚悟はあるかい？

　お姉ちゃんを…山橋レナを、制御して見せられるかい？」

「まぁやれるだけ、な」

　俺は、少し笑って、香奈ちゃんに近づいた。

「ありがとう。…安心したよ」

　香奈ちゃんは、俺の手を取って俯いた。

　その表情はうかがえないが、きっと、泣いてはいないのだろうな。

「……………さい」

「いいよ。香奈ちゃんは、俺に任せてれば、それでいい」

　そう、仕方ないんだ、これは。こうするしか、山橋が頑張れる方法がないんだから。

　あいつは、自立しなきゃいけない。

　香奈ちゃんがいなくても、生きていける様にならなくてはいけない。

　たとえ、辛い過去があったとしても、山橋のことを好きでいてくれるファンのために、そして何より自分のために、彼女は歌わなければならないのだ。

　だから、今は香奈ちゃんに囚われているべきじゃない。あいつは、ただ自分のことを考えるべきなのだ。

「じゃあ、俺は行くよ」

「うん、お願い。お兄ちゃん」

　香奈ちゃんは俺の手を離し、送り出した。

　さぁ、ここからが本番だ。山橋を、どう説得すればいいのか。そう考えながら、扉をカラカラと開ける。

　俺は、その時考え事に夢中で、曇りガラスの向こうに人影がいることに、全く気づかなかったんだ。

　………油断、してたんだ。

「……………どういうことよ、今の」

「山…橋………？」

　意味が、わからなかった。

　何が起こってる？だってここは病院で、山橋は樋口と一緒にカフェで待っているはずで。

　だから、こんなことはおかしいはずで…

「どういうことって聞いてるでしょ！？」

「っ…！！」

　だが、そんなことは今どうでもいい。大事なのは今、まさにこの状況なのだから。

「なんで？なんであんたがこんなとこにいるの！？

　香奈も、さっきまでの話は何！？あたしの知らないところで、あんたたち一体何やってたのよ！？」

「お、落ち着け山橋。ここ病院だぞ？」

「んなこと知らないわよ！」

　俺の必死な言葉も、山橋には全く届かない。いや、実際俺自身が動揺しきっていたのだ。

「ねぇ香奈！あたしはそんなに、香奈と一緒にいちゃいけないわけ？なんで毎年やってるお祭りと、香奈の誕生日を一緒に考えなきゃいけないの！？おかしいじゃない！」

「おい、だから落ち着けって…」

「あんたは部外者だろうがっ！！」

　肩に置いた俺の手を払い、思いっきり平手を打たれた。

「あ…こ、これは私の問題なんだから！！あんたは引っ込んでればいいのよ！！！！」

「…ってぇな…そんなに興奮するなって…」

　痛みに逆上してる暇はない。どうにか彼女を落ち着かせないと、そろそろ看護師さんが来てしまう。

「離せっっ！！」

「く…どこにこんな力あんだよ…っ！！」

　さらに殴ってこようとする山橋の両手を押さえつける。

　その時…

「もういいよ、お兄ちゃん」

「…え？」

　俺のそばに、いつの間にか小さな少女が…

　バシン！！！！

　鈍い、音だった。

　俺がもらった、弾ける様な音ではなく、痛そうで、ひどく沈痛な音。

「香…奈…？」

　信じられないものを見る様に、山橋は香奈ちゃんを見る。

　その両脚は震え、地面にへたり込んでしまった。

「なんで…？」

「なんで…だと？」

　その反応から、香奈ちゃんは初めて、姉に暴力を振るったのだと、わかった。

「お姉ちゃんが…お姉ちゃんがいつまでもそんなんだから…っっ！！

　そんなんだから！！私は進めないんじゃないか！！！？」

　そのまま勢いよく姉の胸倉を掴み、揺する。

　その、初めて聞く香奈ちゃんの叫びが、何よりも鋭く、山橋の心に刺さっていくのがわかった。

「あたしは…香奈と…」

「私は一度も、そうしてくれだなんて頼まなかったじゃないか！？

　私はなぁ、お姉ちゃんの歌を聴くのが好きだったんだ！！もどかしかったよ、お姉ちゃんは本当はもっとすごいのに、どうしてみんなそこで満足してしまうのかって、ずっと悔しかった！！

　でも、ようやく…ようやく、変われると思ったんだ！！

　あの曲で…「NEXT」で変われたんだと思ったんだ！！でもなんだ？蓋を開けたら私に縋って、私を言い訳にして…」

「そんなこと…」

「ないって言うのか！？現に、お姉ちゃんはこうして、今もグズグズしているだけじゃないか！！」

「香奈ちゃん…それくらいに…」

　香奈ちゃんの手を押さえると、彼女はふと力を抜き、山橋を離した。

　悲痛な叫びを、誰よりも俺が、もう、聞きたくはなかったのだ。

　すると彼女はうずくまり、姉にすがる様に寄りかかる。

「お姉ちゃん…お願い。お願いだから…」

「香…奈…」

「お願いだから、私を安心させてよぉ…」

　香奈ちゃんがそう言うと、山橋は両目からぼろぼろと涙をこぼし始める。

「ごめん…ごめん…ごめんなさ…いっ…」

「もう、帰ってくれ。私は少し…一人になりたい」

「え…？」

　香奈ちゃんが山橋を離すと、彼女は惚けた様に妹を見つめた。

「行けよ！！」

「っ！」

　山橋はそのまま、走って外に出て行ってしまった。

　ああ、どうしてこう、俺の周りの奴は病院でのルールを守れないんだろう。

「って、何してんだい？」

「姫抱っこ」

「おお、これが噂に聞く…」

　香奈ちゃんは、いつもの様子で話してくれるが、無理をしているのが見え見えだった。

　そっとベットに戻して、布団をかけてやった。

「俺、ちょっと山橋を追わなきゃ…」

「すまないね。私としたことが感情的になってしまって。それで、君は何をお姉ちゃんに言うつもりなんだい？

　言い訳？説得？それとも…」

「わかんない。せっかく答えを出したんだけど、やっぱりわかんなくなっちまったよ」

「はは…全く、つくづく情けないお兄ちゃんだ」

「それは言わない約束だろ？」

　俺は、そっと扉を開く。

　山橋は、どこに行っただろうか。はぁ…いつまで探す羽目になるやら。

「あと、香奈ちゃん」

「ん？」

「泣いても、いいんじゃないか？」

「ああ…」

　扉に手をかけながら、ついいらないことを言ってしまった。

　でも、香奈ちゃんは変わらない笑顔で

「私は泣かない。強い子だからな」

「おお、さすが」

　それを見てから、そっと扉を閉めた。

「すみません」

「やっぱそんなこったろうと思ったけどさ…」

　扉の先には、やっぱり黒髪のあいつ(今回の戦犯)がいた。

「でも、あのまま先輩に麗奈さんを会わせたら、きっと、後悔すると思って」

「…それは、誰が？」

「私がです、先輩」

「はぁ…」

　裏切り者のくせに、ふてぶてしい奴だ。

「お前はもう、決めたのか？」

「はい。あとで先輩にも教えてあげますね？」

「今はダメなのか？」

「ダメです」

「厳しいな」

「厳しいんです」

　でも、そんな笑顔されちゃ、責める気にならないじゃないか。

「言っとくけど、お前のおかげで戦局は最悪と言えるぞ？」

「いいじゃないですか。逆転ブザービートで大勝利です！」

「どうやってだよ」

「簡単です」

　樋口は懐かしむ様に天井を見上げる。

「先輩は、あのライブの日…「NEXT」を聞いて、何を感じたんですか？」

「あの時…？」

「そのあと、私が先輩を事務所に誘った時、どうして悩みもせず入ってくれたんですか？」

「それは…」

「きつい仕事も、イベントでハプニングも、いろいろあったのに、どうしてまだ、先輩は風間プロに残ったんですか？」

　そうだ、俺はあの時…

　———あのライブの日に、樋口に誘われて、思ったんだ！！

「ありがとう、俺、行くよ！！」

「麗奈さんなら、きっと柴原駅に向かってるはずです！！走れば追いつくかも！！」

「わかった！！ありがとう！！」

　俺は、走り出す。

　山橋の元へ、全力で。

「病院では走らないでください！」

「すみませんっ！！」

「か、かっこ悪い…」