３６ 使えねーコロボックル
このカマキリ３匹は次の検証にうってつけだ。
逸材といっていい。
「あなたたちねぇ……とっとと倒すわよ」
「まてブラン！ 【コロボックル】！」
ため息交じりに、一閃しようとしたブランを制止。
そして、試してみたいスキルナンバー１を発動。
どうなる？
見当もつかんが。
面白そうなのは間違いない。
”コロボックル”というのはアイヌに伝わる小人で、アイヌ語で「蕗の葉の下の人」という意味がある。集落をもつ背の小さい種族らしい。とってもシャイで、姿を見られることを極度に嫌い、交易はするも真夜中の時間を指定していたとか。
伝承にしてはずいぶん具体的で世俗的。
かつて、とある研究者は、アイヌ以前に日本に暮らした民族だったと力説してる。
西洋の物語の小人に馴染んでしまった日本人としては、なんか違和感がある。
違和感の遺伝子は【コロボックル】にも適用されたようだ。
なぜに【アーキテクチャ】内なのか。存在が浮いてる。
設計ソフトみたいな性能の子スキルが”小人”と。
酢豚に入ったパイナップルか。
ホームセンターのレジで売ってるお菓子か。
１００円ショップにおいてる５００円エコバックか。
それくらい浮いてる。
でもそれがいい。
何が出るのか。
【コロボックル】には腕と足と頭があり、それぞれ５の回数が割り当てられている。
腕とか足と言わずに、直でコロボックルとした。
地面から生えた手や足が、カマキリの行動を阻害する。てなイメージなんだが。
期待に拳を握りしめて、カマキリをガン見する。
うーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーん。
……遅っ。
こちらの都合で待ってくれるカマキリではない。
ガギギギギと、おそいかかってきた。
【粘着糸】で縛り上げて【脚力増強】で蹴り倒す。
３匹のうち、もったいないが２匹を始末。
残った一匹が糸を斬ろうともがく。
キミにはちょっと付き合ってもらう。待ってろ。
「おのれっ！ クモの分際でわが剣を避けるとは！」
びっくりした。復活したか。
横のストライトさまから唸りが起こったのだ。
体勢を立て直す騎士さんは、大上段に構え、クモに再び斬りかかっていく。
さっきより整った構え。すさまじい速度で突進。
隣の３カマキリに見守られて、クモへと特攻。
だがクモは、そんな背後から襲撃をなんなくかわしてしまう。
まるで、後ろにも目がついてるみたいだ。
いや、目が多い生物だし。後ろも見えてるのかも。
そしてストライトさまは、またしても未踏域へと滑り込んいった
「２度も避けるとは！ クモの風上にもおけん！」
クモの風上って。風下とか居場所が決まってるのか？
カマキリ魔物が現れたぞ。４匹も。
さっきからルート以外のエリア荒らし、してんだけど。
「ストライト。じっとしていなさい」
嘆いたブランだが、護衛がやらかした責任をとるらしい。
まず目の前のクモを真っ二つにして、光の粒に変えた。
あれが攻撃？ めんどくさそうに手をふっただけ。手抜き感スゲー。
スキルは【万能鋏】だと思うが見えなかった。
クモの消えたあたりに雫の痕が。まさか鼻水か。
「私が手こずった魔物をこんなあっけなく……」
呆然とたちつくす１６歳の騎士さま。
護衛対象のお嬢様が、いとも簡単に魔物を切り伏せたんだ。
立場もなくなるってもんだ。
１２歳であるブランは護衛に目もくれず次の獲物へと照準を合わせる。
４匹のカマキリを見据えると、足の裏で地面を軽く踏んだ。
「【植物魔法：カギカズラ】」
足先の芝からから蔓が生えると、地面を這うように延びていく。
たちまち、蔓の先がカマキリに到達。鉤状の茎となり、フックのようにひっかける。
カマキリがカマをふるい、掃うように切り落とすのだが、蔓はひるまない。
すぐさま、茎の切られた箇所の先から鉤が生えて、カマキリへ手を延ばす。
「ギギギギ、ギギ！」
蔓の成長速度は爆発的だった。
昆虫独特の反射速度で、カマキリは斬りまくってるが、鉤の増産に追い付かない。
引っかかる鉤からは、順次、鈎が枝分かれし、それは群生しながら絡まっていく。
死に物狂いの抵抗をみせた４匹は、飲み込まれるように緑の奥へ見えなくなる。
身身じろぎできないカマキリたちは、蔓に絞り切られて光を四散させた。
「すごいな……植物って」
あんな死に方だけはしたくないもんだ。
墜ちるのを除いてだけど。
「スキルを誉めてよ。それよりテルアキ。あれがあなたのスキルなの？」
そうだ。【コロボックル】だ。
目を離してたが、やっとこ発動したのか。
長いダウンロードとインストールだったな。
どれどれ。
「んげ！？」
「あ、足の下に足。か、カマの先に手。頭の上に頭が！ ば、カマキリのバケモノ！」
適切な解説ありがとよ。騎士さん。
最初からデカいカマキリは、バケモノだろうけど。
騎士の言う通り、化け物具合に拍車がかかった。
カマキリに、子供サイズの頭と手足をつけた、見上げるくらいの高さの魔物がそこにいた。
見ようによっては、きぐるみを着た子供に、見えなくもない。
だがひとことで言うのなら、人ならざる改造人間だ。
俺の配下ってことで、いいのか。
呼んでみるか。
「こっちこい」
【粘着糸】の糸を消し、呼び寄せた。
カマキリは、異様にちっちゃい足で、えっちらよっちら近づいてくる。
うん。配下とおもえば、愛くるしいような気が、しないでもない。
目前まで最接近。い威圧感があるな。
カマキリに見下ろされる日がくるとは。
長生きはするもんだ。５歳だけど。
手を、いや、カマを持ち上げて”Hai”ポーズになった。
あいさつか。もう、人間社会に溶け込んでるのか。
「よ、よう」
挨拶を返すと、ふいに、カマキリの陰が濃くなった気がした。
俺を見下ろすヤツは、持ち上げてるカマを高く振り上げ、そのまま振り下ろした。
やばっ【脚力増強】！
「ギギィーッ」
反射的に、蹴りスキルを発動。
強烈な一撃に、カマキリは光の粒となって消えた。
「あ、アブなかった。【コロボックル】使えねー」
「テルアキ。ストライト」
ふり向けば、いい笑顔で仁王立ちするブランがあった。
「二人にお話があります…………ここに座りなさい！」
