高い所が死ぬほど嫌いな俺が、空中ダンジョンの下級貴族の子に転生した話

１８ アーキテクチャ

死ぬとか言ってフラグを立てた直後、魔物退治のポイントが溜まったのかスキルゲット。

悲しんだり喜んだり、した代償なのか今度は。久々に、看板が出現した。

数字を表すと思しき記号と、前後左右を指示する文字。同じみの組み合わせだ。

こいつの出る理由は２つ考えれる。ルーチンを間違えたか、パターンが変わるかだ。

「何てあるんだ、ブラン」

「ブランですって！？　な、名前、し省略したわね！」

「川で溺れたとき、長い名前は、助けを呼んでる間に溺れるぞ」

「なんの話」

寿限無寿限無じゃないが。呼んでる間に怪我でもされたら、夢見が悪い。

とっさのとき、困るんだ。

「ち、父上からつけていただいた。大切な、な、名前を」

顔を赤らめて、身体をもじもじ捻るブラン。

そんなに気持ち悪い思いをもったなんて、悪いことした。

「そいうやキミ、自分の名前を忘れているのよね？　記憶デバフで」

「名前を忘れる？」

前にもそんなこと、言ってたが、忘れてないぞ。

「未熟な者はね。ダンジョンのプレッシャーで名前を忘れてしまうの。とくに子供は危ない。文字が読める上級貴族でも１５歳にならない子は、近づくの禁止されてるの」

プランが「前進１、左へ転進、１２直進、右へ踏みこんで戻る」と看板を読んだ。

指示にしたがって１エリア前進し、左へ転換。直進していく。

「名前を忘れるって変な話だけど。だからどうしたって感じだな。忘れたからって、攻略には関係ないだろ」

１エリア分進むごと、後方エリアが消える。つーか、合計の見通しが合計３エリア分しかないのは相変わらずで、いいかげんこの不思議さにも慣れてきた。

「出た。カビバラ？　糸で捕獲っと」

「ハサミで斬るわ」

警戒意識がより高まってるせいで、魔物出現への対応が素早い。

出現したネズミのバケモノを、糸で絡めとった矢先、ブランが仕留めてしまった。

デカい敵をハサミ？　わずかな疑問は、首にぶっすり刺し込んだ一撃をみて納得。

刃物は刃物。どう使おうと、個人の自由だ。

「さすが下級貴族、バカね」

「またそれ」

話の続きだ。下級下級ってしつこい。

「名前にはね、その人の心と記憶が密接にリンクしているのよ。大切な人生や想い出、それに知識をね。それを忘れてしまうってことは……」

名前と記憶がリンクだ？

そりゃ、記憶喪失にでれば、名前も忘れてしまうことのもあり得るだろうけど。

リンクって。

プランはペースをあげた。

速いテンポで直線を突き進み、１２のエリア踏破まで、あと２つ。

彼女の一歩についていくには、２歩も３歩も必要で、俺にはかなりキツイ。

チワワの散歩だ。腹が減ってることもあり、ついてくのでやっと。

「はぁ、はぁ。ブランチェスさま？　相済まないこってすが、ちょっとばっか悪いんだけど、すこーし、速度を低速に、だな」

「大丈夫キミ！　しっかりして！」

「気づいてくれたか。かなりきつくて」

たたたと、ブランは小走りに駆けだす。心配してくれたんじゃないんですかい。

１１個めに踏み込んだエリアの中央。うつ伏せに倒れた子供がいた。

俺は、抱き起こそうとするブランを「待て」と制止する。

「起こしたりゆすったり、しないほうがいい。頭を打ってるかもしれないし」

言いながらも、左右に視線をやり、魔物がいないか探る。無意識に。

やってる自分に、ニガ笑いだぜ。

男の子だった。身なりは悪くない。

今の俺よりも、すこし大きいくらいか。髪の色はグリーン。

「う……」

「気が付いたわ。キミ、名前は？　自分がだれかわかる？」

またそれ。どんだけ名前が大事なんだ。

問われた男の子は、息の漏れる掠れた言葉で、それでも律儀に応じた。

「はあ。はぁ。な、名前か。そういや、わかんねーな」

わかんないって。自分の名前をか。そんなことが。

「下級貴族みたいだけど。キミも、ダンジョンに捨てられたの？」

「はぁ、はぁ。わかんねーって。ああ、そこの、後ろのヤツ」

「俺のこと？」

虫の息とでもいうのだろうか。吸い込もうとする肩がわずかしか上下してない。

疲労紺ばい。そんな消灯直前の目が、俺をみつめた。

「なんかよ…………気に入らねぇツラ、してんな」

「初対面だろう。いきなりディスるか」

「はは、悪かった……忘れてくれ……もう、つかれた……」

言葉尻に「腹へったな」と付け足して、男の子は静かになった。

衣服は、ぼろぼろ、血が固まって黒くこびついた傷。

泥で隠れてわからないが、整った顔立ちなだけに痛々しい。

どれだけの苦闘に逢えば。こうなるのか。

「ちょっとキミ！　ねぇ！」

「だから、ゆするなって」

「……」

「ブラン、さん？」

ブランチェスの頬を伝ってるのは汗？

ではなく、涙だった。

「悪化はしないわ……死んだもの」

「……え、ウソ」

言われれば、たしかに息をする気配がしてない。そんなこと。

恐る恐る、手首の脈をとってみた。

「死ぬのか。マジに？」

「なにを、いまさら」

抱えていた男の子をそっと離して草に寝かせるブランチェス。

生を手放した身体は、信じられないくらい、くたりtお、重力に順応して草に沈む。

俺たちは、少年だったそれを、しばらく見つめていた。

「ブラン行こう」

「なにを」

「置いていけないだろ。この子」

男の子を背負おうとした。重くて大きい。背負えるような体重じゃない。

だが、ダンジョンに放置するなんてできない。

どんなふうに処分されるか、考えるのもおぞましい。

〔スキル　重力上げ(グラビカット)４５％　を取得しました〕

腹立つ。だが使わせてもらう。男の子はぐっと軽くなった。

「意外と力持ちなのね。わたしも手伝うわ。この子と一緒に外に帰ろう」

「ありがとう助かる」

これは設定でありイベントの一つ。そう思いたいのだが。

俺の中の何かが、違うと、否定してくる。

ここまで、叩きつけてこられたら、俺でもわかる。

現実逃避は、オシマイにすべきだ。

俺は、死んで子供として異世界に出現。

どういう事情か、いきなりダンジョンの中に放りこまれた。

そして、脱出できなければ俺も、俺たちもこうなる。

再び死ぬんだ。

「訊いたかもしれないけど。ダンジョンって意志があるのか？」

「訊かれた記憶はないけど、意志があるとすれば、マスターの采配だわね」

「マスター。偉そうだな。そいつさえ倒せば、ダンジョンはなくなるんだな」

こんな理不尽なダンジョンがあるから、悲劇がおこる。

かんたんに、子供を捨てる環境があるって、ゴミステーションじゃねーんだぞ。

親や社会の事情なんか、知りたくもない。

ブランやこの子。当たり前のように子供を見捨てる社会構造は、根本から間違ってる。

ゲームもどきなら、俺にだって、どうにかできる。

全てのゲームはクリアできるように設計されてるもんだ。

「倒すですって！？　バカなことをいうわね。マスターはシタデルの守り神よ。レブンシタデルを、わたしたちを守ってくれてるの。逃げ腰だとかいろいろ不評はあっても、倒すってバカは初めてみたわ。マスターになろうという人はいるけど」

そうなのか。マスターには成れるのか。

駅前公園のバトルで勝てば、新しいマスターになれる、みたいな。

「キミの聡明さをみる限り、覚えていてもよさそうだけど」

「覚えてというと、名前のことか。ブランは覚えていたんだな。自分の名前を」

ため息をついて話を換えてきた。

これ以上つづけるのは、不毛な気がしたので、俺も乗ることに。

彼女は、鎧の胸の谷間に指先を差し込んだ。何をする。

「これよ」

そう言って見せてくれたのはネックレス。

「俺のドキっを返せ」

「なんのことよ？」

短いネックレスはチョーカーっていうんだっけ。

輪っかを繋いだ小豆チェーンタイプ。

ペンダントトップは二つあった。ひとつは青い石。間違いなく宝石だろう。

もうひとつのほうをプラプラ振ってみせる。

銀色。３×１センチほどの、薄い金属プレートだ。

「名前を刻んで、内緒で持ち歩いてたの。文字が自分の名前だと無意識に理解できていれば、こんなものいらないんだけど」

ドッグタグみたいなものか。軍人が付ける本人確認証。生きてるうちは役立たずの。

わざわざ自分の名前を持ち歩いてる目的は決まってる。

ダンジョンに放置される危険を察知していたのだ。

当たり障りのない質問で会話を続ける。

「”ブランチェス”って綴られてるんだよな？」

「わたしはスプラード家の長女。ブランチェス＝スプラード。けども、父上の手でこの迷いの森に捨てられた。そんな気はしていたの。要らない娘なのよね」

哀しそうな笑顔を見ていられず、太く育った楢木みたいな樹木に視線を移す。

「自己紹介してなかったな。俺はテルアキ。倉地 照明(くらち てるあき)だ」

「テルアキ。聞いたことのない響きの名前ね。クラチというのも、わたしの知る貴族にはいないけど。覚えておく。忘れたりしない絶対に」

誓うようにネックレス握りしめた。

決して忘れない、か。約束とも言えないシンプルな誓い。

いまはとんでもなく重い意味で俺の心に染みわたった。

「俺も忘れやしない。ブランチェス＝スプラード」

俺たちはそれから、一言も発すことなく、黙々と歩いた。

出現する魔物を倒し、看板の指示にしたがって、ダンジョンを攻略していく。

好奇心から、看板の一つを蹴り倒し、板と杭とにバラした。

なんだこいつという目のブランに、杭は棒武器代わりで板は歩いたルートを記すメモだと答えてやった。

そんなことする人いないわよと、本気で笑われた。

カーペンタ―と、アーキテクチャという、わけのわからないスキルを取得。

ブランチェスも、水と土をゲット。

いつのまにか、迷いの森のダンジョンの魔物は、俺たちの敵では無くなっていた。

攻略は、もう目前と思われた。