第三十七話「最嘉と臨海国の面々」前編（改訂版）
第三十七話「最嘉と臨海国の面々」前編
それは中々に見事な一品だった。
細みの刀身に撓るように切っ先まで突き抜ける流麗な刀影。
零れ入る光を直刃の刃文が白く内包する白雪の刀身。
精巧な飾り細工の施された白漆の鞘が艶っぽく輝く。
真に映える見目麗しき純白の佳人……
そういう表現が頭に浮かぶ至高の逸品だった。
――スチャ
俺はその芸術品とまで言えるような出来映えの片手剣を鞘に収める。
「どうだ逸品だろ？直刃の美しさといい、軽さといい、雪白には持って来いだろう」
椅子に座ったままの俺は、目の前に立つ白金の髪と瞳が眩しい美少女にそれを手渡す。
「これをわたしに？」
「ああ、以前お前の愛剣を駄目にしてしまったからな、出入りの刀鍛冶に注文していたんだが今朝届いた。ある意味、タイミングばっちしだったかもな」
「……」
俺の話を聞いているのかいないのか、雪白はジッとその剣を美しい白金の瞳で吟味した後、静かにそれを抜き放つ。
――ヒュヒュ！ヒュオン！
「っ！」
「……うん、良い」
満足そうに綻ぶ桜色の口元。
対して俺は、多少なりとも全身が強張っていた。
――おいおい……
あの瞬間、俺は最低でも一回は斬られただろう。
目前で軽やかに舞った白い軌跡……
一見して”一振り”
運良く見極められたとして”二振り”
”三振り目”は全く見えなかった。
見えなかったのに何故”三振り”と解るのか？
それは、後を追うような風切り音が僅かに三重になっていただろうという事象からの予測だ。
――後を追う……
――音より遙かに速い剣筋かよ……
「さいか、ありがとう。すごく良い剣だよ」
俺の心中にある畏怖と全く別世界の存在、極上な天使の笑顔がそこにあった。
「そ、そうか……気に入ってくれたなら何よりだ。で、それの銘だが”白鷺”と名付けられたみたいだ」
平静を装いつつ、俺は応える。
「白鷺？……うん、素敵な名だね」
そう言った雪白は、少し恥ずかしそうに白金の瞳を伏せて、今よりもずっと小さい声で呟く。
「えっと……”これ”と夫婦刀だし」
「小烏丸と？……確かに制作者は一緒だが……」
白金の騎士姫が腰に装備した黒い刀を見て俺はそう答え、少女は少し名残惜しそうにそれを外すと俺に差し出した。
「ああ、そうだなもう要らないな」
俺は黒い刀を受け取り、久しぶりに自分の腰に装備する。
――うむ、中々に落ち着くものだなぁ
久しぶりに装備した相棒は、思っていたよりもしっくりとくる。
あの戦争中に雪白の愛剣を意図して台無しにした俺は……
今まで代用として彼女に俺の剣を貸していたのだが、彼女に俺の剣はやや重すぎる上に長さも合わない。
対して、今回出来上がってきた”白鷺”は、雪白用に完全オーダーメイドで製作された彼女が所持していた前の愛剣に勝るとも劣らない逸品だ。
これでベストパフォーマンスの”純白の連なる刃”が再び見られるというわけだが……
「……なに？」
彼女の顔をじっと見つめていた俺に雪白が気付き、問いかけてくる。
「ああ、剣を与えておいてなんだが……無茶はするなよ、どうもお前は危なっかしい」
「……」
「確かにお前の腕前は最強レベルだが戦場では個の強さは絶対じゃない。そもそもお前は全然意外じゃ無くて抜けたところが多々あるし、結構気分で動く……」
「そんなことない！わたしだって色々考えてるし、いつも無茶する、さいかに言われたくないわ！」
「俺のは計算だ。ちゃんと先を考えて……」
俺の言い方が悪かったのか、純白いお嬢様はご機嫌斜めに反論してくる。
勿論、俺も引き下がってはいな……
「……って、そういえば、あの時の陽子も随分迂闊だったよな？」
猛抗議する雪白の”白い銀河”を見ていると、同じ美しい”魔眼”を所持する黒髪の少女を思い出す。
用意周到な陽子にしてみれば……
戦のどさくさに紛れて邪魔の入らない三者会談を画策した俺があの場に現れるのも、ある意味、最悪の場合の対処として計算済みだったのかもしれない。
最悪、陽子の命の危機を俺が救えると……
だが、それにしても聡明で知られる”無垢なる深淵”にしてみれば危ない橋を渡ったといえる。
伊馬狩 春親の形勢逆転を狙った奇襲は、俺も陽子もお互い予測していた。
そして、春親の性格からそれは少数精鋭を率いて自ら指揮を執って行われるだろう事も……
だが、結果は本当にギリギリだった。
もしかしたら、俺が間に合わない最悪を通り越した場合には……
そんな状況に陥った時の為に、最後の最後の切り札として陽子はあの指輪を装着していたのかもしれない。
――十戒指輪……ね
だが、どうも俺には”十戒指輪”がなんであれ、未だ使える状況であったとは思えない。
「だなぁ……それによく思いだしてみると、五対、十個の指輪のはずが、陽子が装着していたのは九個だったしな……それだけ慌てていたのかもしれないが、あんな凡ミスをするなんて陽子らしくもない……」
――徹頭徹尾冷静沈着美少女、京極 陽子様も当たり前だが年相応な少女の一面があったってことか
俺は、実はあの時も気づいてはいたがあえて触れなかったその事を、今更ながら思いだして残念がっていた。
「陽子、ひとつはわざとだよ……」
「？」
目の前に雪白を置きながらも、頭の中は完全にあの時の陽子で一杯だった俺は、予期せぬ少女の突っ込みに虚を突かれてキョトンとする。
「えと……雪白？」
「していなかったのは左手の薬指……だよ」
「あ……」
意外にも鋭い雪白の指摘に、俺の頭を過去の陽子の言葉がよぎっていた。
――少しだけ困難かもしれないけど、それを”婚約指輪”として受け取っても良いわよ
――最嘉、求婚の方は次回に期待しているわ
そう言った！確かにあの時……
”十戒指輪”を取って来らされた時、彼女は俺にそう言って微笑った！
「い、いや、まさか……陽にかぎってそんな健気なっていうか乙女チックな……」
言いながらも、俺の頬には熱が廻って……
ドカッ
「いてっ！」
座ったままの俺の足を軽く蹴っ飛ばす、純白い少女。
「お、おい！」
「……………………なんとなく」
「……雪白？」
――なんとなくで他人様を蹴るなよ……たく、解ってたけど変なヤツだな……
「…………ばか」
そして何故か蹴った方の加害者が理不尽な言葉をポツリと零し、手にしたばかりの愛剣”白鷺”を腰に装備して俺に背を向ける。
「行くんでしょ？”なんとか会議”……遅れるよ」
俺が反論を発する間もなく、白金の騎士姫専用に誂えた白き佳人を腰に携えた純白い美少女は、長い髪を差し込む朝日に煌めかせて先導する様に部屋の扉に向かう。
「そ、そうだな……」
一息遅れて俺も立ち上がった。
そう……今日は大事な日だ。
ここから――
――
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第三十七話「最嘉と臨海国の面々」前編 END
