第三話 「最嘉と虜囚生活」 前編（改訂版）
第三話「最嘉と虜囚生活」前編
「識らないわ、鈴原 最嘉？」
捕虜の天幕を訪れた敵の女将軍は開口一番に失礼な事をのたまった。
――マジかよ、ちょとだけショックだ
戦国世界の有名人とまでは行かなくとも、相手にとっては敵軍の将の一人であった俺を全く知らないとは、相手にされていないにも程がある。
「…………？？」
すっかりガックリときてしまった俺を、腰までありそうな輝くプラチナブロンドをひとつの三つ編みにまとめて肩から垂らし、同色の大きめの瞳で不思議そうに見下ろす美少女。
――とはいえ、これが南阿の……
俺も彼女を見上げて観察する。
島国”暁”は四つの大島からなる列島だ。
そのうち中央に存在する最も面積の大きい島が本州で、その中央南部を治める暁で最も歴史のある大国が天都原だ。
今回はその天都原領土に侵攻した、西に浮かぶ島、”支篤”の支配者である”南阿”国との戦いであった。
「…………」
――ううん……
俺は意趣返しというワケでも無いが、両手を背中で拘束されたまま、地面に膝をついた状態でその無礼な美少女を見上げて観察仕返していた。
――なんていうか……
白磁のような肌理の細かい白い肌。
白い肌を少し紅葉させた頬と控えめな桜色の唇。
整った輪郭にはそれに応じる以上の美しい目鼻が配置されている。
――これは……希にも見ないほどの美少女だなぁ
白金の軽装鎧を身に纏った少女はとんでもない美形だったのだ。
「…………」
――俺って結構、恵まれた容姿の女が周りにいる方だと思うけど……
これほどの美少女はさすがに……
「…………ううん」
――いやっ！いたっ！！
俺は目前の美少女を吟味しながら心中で自問自答していた。
「うんうん」
――なるほど、 ”京極 陽子”だ！！
該当の人物が俺の頭に浮かぶ。
俺が治める領国、臨海を含む小国群を纏める大国、天都原。
その王弟令嬢で、天都原の総参謀長閣下であらせられる京極 陽子姫。
――雰囲気はずいぶんと違うが……
少女にして奇跡的なまでの美貌は同列かもしれない。
”京極 陽子”級の美女がこの世に二人も存在するとは驚きを隠せないが……
それを超える驚きは……
「…………」
特筆するべきはその双眸。
目の前のプラチナブロンドの美少女の瞳は――
輝く銀河を再現したような白金の瞳。
それは幾万の星の大河の双瞳。
「………………マジかよ」
対して俺の知る京極 陽子の双瞳は――
底の無い常闇に誘う”奈落”の双瞳。
黒っぽい衣装を好む陽子に対して、
目の前の少女は髪といい瞳といい、肌の色から鎧の色まで……白金。
つまり、輝く純白だ！！
――天都原の”無垢なる深淵”と南阿の”純白の連なる刃”
「…………なんて……対照的な二人なんだ」
シャラン！
――おっ！？
捕虜の身でありながら状況を無視して勝手に考え込んでは独り頷いたりブツブツ言ったり、そんな俺に白金の美少女はその整った眉を顰めて剣を抜き放っていた！
「鈴原……さ……さい……なんとか？」
膝立ちの俺の喉元に白刃を突きつけた白金の美少女は文句を言おうとするも、やはり俺の名はハッキリしないらしい……ぐすん。
「……うぅ」
とはいえ、煌めく切っ先と白金の双瞳に睨まれて俺はタジタジだ。
両手を拘束され、無防備な喉に触れるか触れないかの位置で刃が鈍く光っているので仕方が無い。
どうやら俺は、あまりにも不躾に彼女を物色してしまっていたらしい。
「う…………し、識らないほどの雑魚にどうして会いに来たんだよ？」
殺気をもろに受けながらも俺は自身の中で気持ちを切り替えて、そのままの状態で視線だけを彼女の白金の銀河に真っ直ぐに向けて尋ねる。
――ちょっとだけ、嫌みを加味した言い方で
「ん？んんと……今回の天都原軍別働隊？小国群連合軍？……ううんと……」
当の美少女剣士はというと、そんな嫌みには興味が無いのか？それとも全く気づかないのか？完全に無視して律儀に俺の質問に答えようとしていた。
――殺気はそのまま、けど……実際はそんな不機嫌でもない？？
俺は少し相手の心を読み兼ねるが……
「いや、軍の呼び方なんてどっちでもいいけどな、肝心なのは俺を知らないっていう事だ」
兎も角、多少は拍子抜けしつつも会話を選択した。
シャ――キン！
そして白金の美少女もコクリと軽く頷くと愛剣を鞘に収めてから続きを口にする。
「その……ナントカ軍？の有力な将軍級だと……”圧殺王”や”紅夜叉”の武勇は識ってるから」
――なるほど
熊谷 住吉と宮郷 弥代の”武勇”は識ってるって事か。
――で、鈴原 最嘉の事は識らないと
まぁ、俺には武名を轟かせるような異名は無いからなぁ……
――ってか、弥代……
アイツは住吉の異名を恥ずかしいと言ってたがお前も大概だぞ？
俺はつい、そんな事を考えながらも、目前の白金美少女を再び睨む。
「俺の事は識らないんだろ？じゃあ”そっち”に聞いたらどうだ？」
「……？」
確かに眩しいほど綺麗な少女ではあるが、どことなく感情の薄い人形のような表情。
「……そ、そっち？？」
「そうだ、そっちだよ。軍の情報が欲しいなら”有名な方”に聞いたらいい」
「……うう」
その人形の様な美少女の白金の瞳は戸惑いがちに俺を見つめていた。
――なんだよ、急に子供みたいに……
さっきまで人形のように感情が希薄だった美少女は困ったように俺を見る。
――これじゃあ俺が虐めているみたいだ
冗談じゃ無い！拘束され、跪かされて喉元に剣を突きつけられたのは俺の方だぞ？
「……鈴原……自体はもちろん識ってる……臨海の領主だから。でも武人としては識らない……なのに？……えと……」
――武人としては識らない
――ほほぅ、なるほどね、やっぱり彼女の言わんとするところは……
”鈴原 最嘉”は武人としてはたいした噂も聞かない雑魚って事だ。
「えと、なのに今回の戦で、小国群連合軍を率いているのが”日限の圧殺王”でも無くて”宮郷の紅夜叉”でも無くて……”臨海”の、ただの鈴原が率いているのが理解できない」
――”ただの”は余計だ！”ただの”はっ！！
「まったく失礼な質問だな」
続ける白金美少女に俺は素直な感想を述べていた。
「うう……ごめんなさい」
そして敵の将軍たる白金美少女剣士は意外と素直だった。
――
とはいっても……
彼女の戸惑いはきっと、理解できない事への居心地の悪さだろう。
彼女が俺の元に来たのもちゃんとした理由がある。
小国群の領主とか代表とか、そういう同じ立場なら武勇の誉れ高いあの二人を差し置いて俺のような無名の雑魚が何故？という疑問から俺に興味を持ったのだ。
――まぁ、彼女が自分自身の行動の意味を理解出来ているか……
この感じだと疑問ではあるが。
それと……
現在の鈴原 最嘉が殆ど無名なのにも理由がある。
十五歳の時に戦場の表舞台から名を消すように行動を変えたのには理由があるのだ。
というか、戦場には常に身を置いていたのだけど……な。
「…………」
白金美少女は相変わらず感情の乏しい瞳で俺を見つめているが、一見して動じないその銀河の奥底に実は微かな揺らぎがあることを――
俺は識っていた。
――ここ、重要だ！
今、気づいたんじゃない。識っていたんだ。
まぁ、ここら辺の事情については今は置いておくが、後々生きてくる布石でもある。
――
「鈴原 さ……なんとか？なぜ貴方は投降したの？なぜ残りの二人は貴方に従ったの？」
「…………」
――若干失礼だが、尤もな質問でもある
血気盛んで知られる”圧殺王”こと熊谷 住吉や、狂戦士として恐れられる”紅夜叉”こと宮郷 弥代が投降なんていう受け入れ難い方針を受け入れる……
それを将軍や戦士としては格下っぽい無名の鈴原 最嘉が指示したとなれば疑問も当然だろう。
「答えて、鈴原……さい……さい……さい……き？」
――俺の名を”やり直し”みたいに呼ぶなっ！
「鈴原 最嘉だ、”純白の連なる刃”。俺の名前は覚えておいた方が良いぞ？」
俺はいい加減に覚えて欲しいとばかりに大見得を切ってみる。
「…………」
”縛られたままのくせにヤケに余裕で偉そう”
そんな彼女の心の声が聞こえてきそうな冷たい瞳。
だが――
この辺が頃合いだ！
「鈴原 最嘉だ、”純白の連なる刃”。俺の名前は覚えておいた方が良いぞ！」
追い打ちとばかりに俺はニヤリと決め顔で笑って見せた。
＊大事なことだから二度言いました
「……そう……なの？」
勢いに押され、戸惑いがちに尋ねてくる白金の美少女剣士。
「ああ、お前も戦場に身を置く者なら後々それが役に立つ！！」
自信満々！言い切る俺に――
「…………」
「…………」
言い切る俺に――
「…………」
「…………おい？」
――
「じゃあ、覚えておく」
若干の不審を挟んで、それでも敵の将軍たるお嬢様は意外と素直だった。
「お、おぅ！た、頼んだぞ」
「うん」
そして今度は直ぐにそう応えた白金の美少女は心持ちスッキリした表情だった。
「お、おお」
――な、中々に可愛い顔をするじゃないか……
なんといっても元が超の付く極上美少女である彼女だ。
その可愛らしい表情みせる気持ちの良い返事になんだか満たされた気分になった俺は満足して同じように頷い――
「でも、貴方は明日処刑だけど」
――けるわけがあるかぁぁっっ！！
「うそぉぉぉぉぉぉぉん！！」
第三話「最嘉と虜囚生活」前編 ＥＮＤ
