カチカチ山がカチカチする前

昔々、あるところにおじいさんとおばあさんが山の奥に住んでいました。あるとき、おじいさんとおばあさんの畑が荒らされていて、大切に育てた芋や野菜が食べられていました。おじいさんはウサギに聞きました。

「いったい誰がこんなことをしたんだ？」

するとウサギは

「きっとタヌキの仕業だよ。罠をはって捕まえましょう」

と言いました。

罠をはった二日後の朝、おじいさんは目が覚め、外に出るとそこには罠にかかったタヌキがいました。

「やはりお前が畑を荒らしたんだな！　今夜はタヌキ鍋だ！」

そういっておじいさんは捕まえたタヌキをおばあさんに渡しました。そしておじいさんは働きに出かけました。

「おばあさん、ボクは畑を荒らしていないよ」

「嘘つきタヌキめ、誰がそんなことを信じるものか」

「嘘じゃないもん！　信じてよ」

「それなら目を見せておくれ」

そういっておばあさんはタヌキの目の中を覗き込み、いつもの優しい顔に戻りました。

「どうやら本当のようだね。疑ってすまなかったねぇ」

そしておばあさんはタヌキの縄をほどいてあげました。

「おばあさん、おばあさん。助けてくれたお礼に家事を手伝いますよ」

「それは助かる！　それじゃあ川で洗濯をしておくれ」

「了解しました！」

そういってタヌキは洗濯物を持って川に行きました。おばあさんは晩ご飯の支度を始めました。すると、お米がないことに気づきました。

「あら、どうしましょう。お米屋は山を下りた所にあるのに……」

「おばあさん、洗濯が終わりました！」

「おや、ありがとうね」

「？　おばあさん元気がないよ。どうしたの？」

「いやね～、お米を切らしちゃって……。でも、家を空けるわけもいかないし……」

「じゃあ、ボクがお留守番してますよ」

「本当かい？　じゃあ頼むよ。日が沈む前には帰ってくるから、お鍋を火にかけておいてね。勝手に先に食べちゃダメだよ」

「了解しました！」

そういっておばあさんはお米屋に行き、タヌキはお留守番しました。

そろそろ日が沈んできたころでしょうか。タヌキはお鍋の準備を始めようとしました。しかし、鍋は棚の上。小さいタヌキにはとどきません。そこでタヌキはおばあさんに化けました。タヌキは見た目から声までおばあさんに化けました。

「これでやっと届く」

と、おばあさんの声で言いました。そしてお鍋をとって火にかけました。お鍋が煮えはじめた頃、「ただいま」と大きな声が外から聞こえました。タヌキは反射的に「おかえり」と言いました。

「おばあさんや、晩ご飯はできたんかえ？」

帰ってきたのはおばあさんではなく、おじいさんの方でした。

「あ、え、えっと……」

タヌキは自分を捕まえたおじいさんが急に現れたことに動揺しました。

「おや、美味しそうなタヌキ鍋ではないか！　どれ、一口だけ……」

「あ、その鍋おばあさんが……」

タヌキはおばあさんがまだ食べちゃダメだと言っていたことを伝えようとしましたが、言葉が足りませんでした。

「ぬ?!　お前、しっぽがあるじゃないか！　まさかタヌキか!?」

「わっ！？」

タヌキはいきなり正体がバレて、驚いてもとの姿に戻りました。

「やはりタヌキか。おばあさんはどこに行ったんじゃ？　まさか、この鍋に……？　さっきは鍋におばあさんが入ってると言おうとしたのか……」

するとおじいさんは外に出て、少し離れたところで嘔吐しました。タヌキは怖くなってその場から逃げ出しました。

「くそっ！　タヌキめ！　必ずこの仕返しを果たしてやるぞ!!」

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この先はおなじみの展開。おばあさんがどうなったのかは読者にお任せします。