9/9

最終話-ただいま-

「もう……ユイは、泣き虫だなぁっ」

　そういうチェシャも泣いていると思うユイ。

「ふふ、仕方ないなキミたちは」

　柔らかい笑みで2人を見守るマッド。

「さよなら……みんな」

　元の世界に帰る、目を閉じて強く願うユイ。

「ユイ……大好き」

　彼女の体が消滅する寸前、触れた唇と囁かれた言葉。

　その主が誰なのか確かめる間もなく……彼女の体は消え去った。

＊＊＊

「ん……」

　ユイが次に目を開けると、そこは自分の部屋……ではなく病院のベッドの上だった。

「みんな！」

　バッと飛び起きて辺りを見渡すと、そこは不思議の国ではなかった。

　現実世界に帰ってきたんだとホッとするユイ。

　彼女はそっと自分の唇に触れる……。

　あれは一体……誰だったのだろうか。

「ユイ……？」

　そんなことを考えていると、自分を呼ぶ声がした。

　そちらに目を向けるとクニヒコの姿があった。

「良かった……！」

　力強くクニヒコはユイを抱きしめる。

「お父さんっ……」

　温かい……ユイは父の温もりに安堵した。

　話を聞くと2日間、眠り続けていたそうだ。

　ユイが不思議の国にいたのはちょうど2日。

　辻褄が合う、やはりあれは夢だったのかと思うユイ。

「実はなユイ、5年前にも似たようなことが起きたんだ。外国に住むアリスという少女が、ブラッドムーンの日を境に目覚めなくなった、永遠に」

　5年前、アリス、ブラッドムーン、永遠に目覚めなくなった。

　父の話を聞いたユイは、この世界と不思議の国はブラッドムーンの日に繋がるのではないかと考えた。

　そして同時に、あの世界で死んでしまうと二度と戻れなくなると。

「ユイ……いつも厳しく当たってすまない。母さんが死んで、仕事もしながらお前を育てるので手一杯だった。お前にストレスをぶつけていた……。お前の机に置いてあったノートを見た、真剣に自分の夢に取り組んでいるんだな。ちゃんと話を聞いてやれなくて、すまない」

　初めて、父が自分の夢を認めてくれたと感じるユイ。

「ううん。私も、お父さんが怖くてちゃんと話そうとしなかったから。お父さん、私がやりたいこと、私にとって必要なこと、命を懸けていきたいもの。それが小説なの。だから私──」

「行きたいんだろ？　専門学校に。お前にもお前の人生があるんだ、子どもの夢を親が潰しちゃダメだよな。……頑張れよ」

　クニヒコは優しくユイの頭を撫でる。

「ありがとう、お父さんっ」

「ああ……これからはもう少し優しくするよ。家事も手伝う。何かあればすぐに言え。お前は俺と母さんの大事な娘だ。愛してるよ、ユイ」

　この時、ユイの目にはクニヒコがクヴィスリングと重なって見えた。

　父とも和解したユイは無事に退院すると、担任であるシンから出されていた物語創作の課題に取り掛かった。

　不思議の国で体験した出来事を本にまとめることにしたのだ。

　記憶が薄らぐ前に。

　忘れてしまう前に全部を書き留めようとペンを手に取って、原稿用紙に記していく。

　タイトルは“ナイトメア・イン・ワンダーランド”。

＊＊＊

　ユイが帰った不思議の国では、チェシャが膝を抱えて顔をうずめていた。

「どうです？　良い行いをした気分は？」

　赤い月を眺めていたクヴィスリングにマッドが声をかける。

「すごく良い気分だ」

　清々しい表情で、何かから解放されたようにスッキリしているクヴィスリング。

　不思議の国と言えど、月が赤くなる現象は頻繁に起こるものではない。

　5年に一度しか訪れない珍しいものだ。

　この世界でもユイが来る前日の空に、ブラッドムーンが観測されていた。

　次に見れるのは5年後だ。

　しかし今宵、空には赤い月が浮かんでいる。

「願いを叶えよ(デジデーリヨ)、ですか。良い魔法ですね」

「自分の為に作った魔法だ、消費が大きいから使ってこなかったのに。誰かの幸せを願う日が来るなんてな」

　穏やかな笑みを浮かべる彼の横顔を見たマッドは、アフェリそっくりだなと微笑む。

「あなたはアリスではなくユイを愛していたのかもしれませんね。容姿を似せたところで本物を超えるものはない」

　赤い月を見ながら話すマッドの目から、一筋の涙が流れた。

「そうかもしれない。オレはアフェリを超えたくて、アイツの笑顔を壊したくて、アリスを好きになったと錯覚していた。本当の愛は……もう手の届かない所に行ってしまったな」

　ユイをこの世界に導いたのは、クヴィスリング自身。

　ブラッドムーンの夜、アリスに会いたいと願ってしまった。

　そして現れた、アリス……そっくりの少女。

　でも外見は似ていても、中身は全く違った。

　ユイは……自分を見てくれた。

　闇に閉ざされた心に光を当ててくれた。

　自分は彼女を、愛していたんだと……。

「また迷い込んできたら、求婚してみるかな」

「ならばチェシャを敵に回しますね」

　冗談交じりにマッドは、膝を抱えて小さくなっている彼に目を向けた。

「だな、アイツも最後の最後にやってくれる」

　踵を返してクヴィスリングは去っていく。

「どちらへ？」

「魔力を回復するんだ。この魔法は願いを叶える為にある……ちゃんと兵たちに謝らないとな。それにルスクオーレを復興させたい」

　強い意志のこもった目。

　そこには迷いなど一切なかった。

「無理なさらず」

「ああ、じゃあな」

　クヴィスリングの後ろ姿を見送ったマッドは、赤い月を見上げる。

「ありがとう、ユイ。キミのおかげでハッピーエンドになれそうだ。……アフェリ、アリス。キミたちは今、笑っているかな」-fin-