８９話 フィクションの中のギルド
夜の十時。オリヴィエは三階のとある部屋の扉をノックした。
「リザ、入ってもよろしいですか？」
「どうぞご自由にー」
返事を確認してゆっくり扉を開けると、机で二丁の拳銃を手入れしているリザの姿があった。
「あら？こんな時間にそんなことをしていらしたの？」
「マスターの話を聞いたらうずうずしてきちゃってね。こうでもしないと落ち着かないのよ。で、何か用？」
「いえ、用というほどのことではありませんが、ホテルで戦った時から気になっていたことが一つありましたの。貴女のその銃、メイベルシリーズですわね。……もしかしてリザは、シャーリー＝メイベルのファンなのですの？」
「う～ん、ファンというか憧れってとこかな？」
それを聞いたオリヴィエは爛々と目を輝かせた。
「まあ！まあまあ！やっぱりそうでしたのね！実はわたくしもシャーリーのファンですのよ！」
「珍しいわね、名前も知らないって人がほとんどなのに」
「シャーリー＝メイベルと親交が深かったというお爺様から、話をよく聞かされて育ちましたもの。サザーランド家の本邸にはメイベルシリーズの銃が数多く飾られておりますのよ。も、もしよろしければ、今度遊びにいらしても構いませんわ……！」
「へえ！それは是非とも行ってみたいな！」
「で、では落ち着いた時にまた伺いますから、忘れるんじゃありませんわよ！」
「ん、わかった！」
（やりましたわ……ッ！）
遊ぶ約束を交わすという本当の目的を達成したオリヴィエは、思わずニヤケそうになるものの、必死にそれを抑え込む。
彼女は咳払いして感情を整えて、
「それにしてもその銃、随分古いモデルですわね。本邸にある物のどれよりも古いかもしれませんわ。お爺様にお見せしたら高値で買い取ってくださるかも」
「あー駄目駄目。お金は欲しいけど、これは大事な物だから売る気ないの」
「あらそうですか。でもどうやってそれほどの骨董品を手に入れたのか、気になるところですわね」
「これは祖母の形見なのよ。それに祖母が最初に作ったものらしいから、古いのも当然ね」
「……え？作った？」
「そ。私の祖母が、そのシャーリー＝メイベルだったりする」
「な……ッ！ほ、本当ですの⁉」
リザが明かした事実に、オリヴィエは驚きを隠せなかった。
「あははっ、大抵はそう明かしてもキョトンとされるから、アンタみたいな反応は新鮮だわー」
ふむ、とオリヴィエは神妙な顔で自分の口元に手を添えて、
「……リザ。親族ということが事実なら、シャーリーが執筆したとある本のことをご存知かしら？世に数冊しか出回っていないという超激レアな小説。タイトルは――」
「『獅子の探険』、でしょ？家にあったから知ってるわ。私はそれを読んで冒険者に憧れるようになったから。でも、その本がそんなに貴重なものだってことは知らなかったなー」
「読了済みならば話は早いですわ。物語を簡単にまとめると、冒険者ギルドに所属している主人公、シャーリー＝メイベルが仲間と共にとある【異界迷宮】攻略を目指すという冒険譚でしたわね」
「そうね」
「……実は最近になって、その本が発行前に国王の勅令によって回収・処分されたということがわかりましたの」
話の流れが急に変わり、リザの顔から困惑の色が窺える。
「え、国王？……何の話？」
「『獅子の探険』には、王族たちが知られたくないある情報が記されていますのよ。リザ、物語の中でシャーリーが挑んだ【異界迷宮】の名前を覚えておいでかしら？」
話の内容がよく分からないまま、リザは不思議そうな表情で即答した。
「――アイオーンでしょ？よく覚えてるわ」
「……やはり。まあ、当然ですわよね……」
オリヴィエは額に手を当てて、深刻な様子で呟いた。
「それが何なの？」
「いいこと、リザ。その名前を絶対に外で口に出してはいけませんわ。その【異界迷宮】こそが、王族が知られたくない情報なのですから」
「……！じゃあ、本当に存在する【異界迷宮】なの？」
「ええ。わたくしは、遠征パーティのメンバーに任命されてそれが実在するということを知りましたわ。アイオーンはごく一部の冒険者しか知らない機密情報。もし、リザがこの情報を知っていることがバレれば、貴女だけでなく、アイリスたち仲間にまで危険が及ぶかもしれません。
だから約束なさい。今の話を胸の内にしまっておくと」
真剣な眼差しで言うオリヴィエに、リザは戸惑いながらも頷いた。
「わ、わかった……」
不安を隠し切れないようで、オリヴィエは大きく息を吐く。
明らかにただ事ではないと思い、リザもそれ以上追求するようなことはしなかった。
だが、少し考えて彼女は、ポツリと別の質問を投げかけた。
「……ねえオリヴィエ。『獅子の探険』に出て来た【異界迷宮】が実在するのなら、名称がある他のものも実在するのかな」
「そこまではわかりませんわ……。しかし、他の名称物といいますと何がありましたか……」
「そうね……。例えば、本のタイトルにもなった冒険者ギルド、【獅子の探険】のギルドマスター――『アイザック＝ノヴァ』、とか」
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『９０話 攻略すべき四つの【異界迷宮】』に続く
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