１６話 サクイカヅチ
草原の真ん中に雷が落ちた。
雲一つない晴天だというのに発生した不自然な雷。
「「――！」」
リザとキヨメは激しい戦闘の最中、チラリとそちらを一瞥した。
落雷の地点には、黒髪赤目の男。その右手は何かを掴んでいる。
（――む、刀か⁉）
彼は今、逆手で刀を握っていた。まるで、上空から飛来した刀をキャッチしたかのように。否、実際それは事実である。
アイリスだけが、ローグに起こった一部始終を目撃していた。
（刀が、降ってきた⁉あれがローグさんの第二の魔法……！昨日、殺傷力は【鳴雷】より高いって言ってたけど、一体どんな魔法なんだろう……⁉）
その疑問に応えるかのように、ローグは刀を順手に持ち替えて地を蹴った。戦い続ける二人の元へ一直線に向かっていく。
「こっちだ！イカレ侍！」
繰り出した袈裟切りの一撃を、キヨメは妖刀を盾にして受け止めた。
「貴公も剣を振るうのか！徒手であるようだったから、てっきり【魔術師】メインかと！」
「優秀な冒険者はいろんな芸を持ってんだよ」
「くふははッ！面白いッ！」
鍔競り合いながら嬉しそうに言うキヨメ。そこでふと、彼女はあることに気づく。
（――む！この刀、刃がない……⁉なんと珍妙な……！）
「――しかし！そんな刀では、拙者を倒すことはできませぬよッ！」
刀身にかかる圧力がぐっと重くなり、ローグはいとも容易く押し返された。
「うぐッ！」
（こいつ、なんて膂力⁉）
さらに追撃がかかる。
「う、おおおおおお⁉」
様々な角度から襲い掛かる超スピードの猛攻にローグは対処しきれない。攻撃を掠めながら、押し込まれるように段々と後退していく。
どちらも【剣士】の《才能》を有しているにも関わらず、その力の差は歴然だった。
それも当然のはずである。
同じ土台でありながら、そこから積み重ねた鍛錬の時間の差が圧倒的に違う。
【剣士】として、ローグがキヨメに敵うわけがないのだ。
リザは、どっと押し寄せる疲労感を堪え、自身から標的を変えた侍に銃口を向ける。
しかし、目まぐるしくローグとキヨメの位置が入れ替わるため、照準を絞ることができない。
「クソ！近づくしかないか……！」
体に鞭を打ち、駆け出そうとしたところで、
「リザァ！手ぇ出すな‼」
ローグが声を荒げてそう言った。
彼の表情に余裕はない。どう見ても助勢が必要なはずであるというのに。
「はあ⁉何言って――」
言いかけて、リザは続きを言葉にしなかった。
（……いや、何か狙ってるのか。多分、私が巻き込まれるのを避けたかった……）
そう推測した彼女は、アイリスの元へと退いていった。
（察しが良くて助かる……！）
それを確認したローグは、ニヤリと笑みを浮かべる。
一流の冒険者さながらの即座の状況判断。つい【豪傑達の砦】の『八豪傑』とパーティを組んだ時を思い出してしまう。
一方、攻め立てるキヨメも心底楽しそうな笑みを浮かべていた。
「くははははは！如何なされた雷の御仁⁉この程度ではなかろう！もっと拙者を楽しませてくれ！」
「……準備はできた。望み通りにしてやるよ！」
バチッ！とローグの左手の人差し指と中指に雷が迸った。
「！」
至近距離での雷撃を嫌ったキヨメは、わずかに距離をとる。
だが、それこそがローグの理想のシナリオ。
「――それは悪手だ、侍！」
「む……！」
ローグは、雷を纏った二本の指をキヨメには向けず、自身の刀身の根元に添えた。さらに切っ先に向かってなぞるようにスライドさせていく。
「もうリザを巻き込んじまう心配もねえ！この隙を待ってたんだよ！」
「……ッ」
（一体何を……⁉）
目の前の男が何かをしようとしていることは明らかだ。だが、その行為の意図がまったく理解できないため、キヨメは迂闊に近づけないでいた。
「斬れない刀だと思ったか？残念だが、切れ味ならどんな名剣をも凌駕する！」
その指でなぞった部分に、雷が迸る。刀身をすべてなぞり切ったとき、ローグの刀は激しい雷を撒き散らしながら、光り輝いた。
ゾクりとキヨメの背中を悪寒が奔り抜ける。
（何だ、この心臓を鷲掴みにでもされているような感覚は⁉【異界迷宮】に潜った時も、こんな経験はしなかった！一体、どれほどの――）
「頭、少し伏せといた方がいい」
ローグがそう呟くや否や、彼は何もないその場で、水平に刀を振るった。
直後、キヨメの視界が眩い閃光に包まれる。
「――え」
彼女の頭上を轟音と共に“何か”が通り過ぎた。
ソレは尚も勢いを損なわず、大気を切り裂きながら一直線に突き進んでいく。
キヨメはその圧倒的な圧力に身動き一つすることができず、ただ立ち尽くすことしかできなかった。
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『１７話 強者の歓喜』に続く
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