神は笑う〜贖罪の令嬢は幸せになって復讐したい〜

作者：絹ごし春雨

　神なんて居ない。そう思ったのが最後の記憶だった。

ふっと目が覚める。それはあまりにも緩やかで＿＿

「あれは＿＿夢？」

周囲を見渡すと一面の荒野だった。あまりにも違う景色に、自分の手を見下ろすと、いつもとなんだか違う。

「爪が長い？」

慌てて髪をつまむと、銀色だったはずのそれは黒かった。

「私（わたくし）、死んだ……の？」

今更になって身体が震える。そうだ、そうだった。婚約者だった王子に捨てられ、認めきれず相手の少女をいじめた。そして、家族に縁を切られ、森に捨てられた。

迫ってくる野盗の剣を思い出し、首筋がヒヤリとする。

がくがくと震えていると、ぼうっと光る玉のようなものが、目の前に現れた。

「シルビア＿＿いや、シルヴィリアス」

「だ、誰？」

光る玉は明滅を繰り返す。

「私は＿＿神だよ」

「神……様」

「そう、神だ」

「神なんて……信じられませんわ」

俯くと、見れば見るほど自分と違う身体が目に入り、彼の言う非現実が現実味を増す。

「君は、一度死んだ。その魂を私は、ある器に入れたんだよ」

「……本当、なのですね」

よく聞くんだ。と白い玉は言った。

「ここは君の居た世界とは違う世界だ。魔王と勇者が絶えず2000年争っている。そして、君を私は、先ほど死んだ魔王の器に入れた」

「……っ」

目の前が真っ暗になる。やはり神なんて碌（ろく）でもない。

「死の間際、君は、深い後悔の中にいた。だから、君を選んだ」

「どういうことなのですか？」

「魔王は、放っておくと復活するんだ。それを止めるためにここの世界の勇者は、転生を繰り返し、魔王と戦い続けている。でも、最近、勇者の魂が歪んできてしまったんだ」

「私（わたくし）に何をしろと言うのですか？」

重ねて聞いた。嫌な予感しかなかった。

「それは＿＿」

突然光が消えた。

「待っ……」

言いかけて止まる。

ぞくりと背筋に悪寒が走った。

「見つけたぞ。まだ生きていたのか。魔王シルヴィリアス」

声に振り返ると、金髪の軽鎧（けいよろい）に身を包んだ青年がいた。

「勇者……？」

思わず呟くと、氷のような青い目をした彼は剣をこちらに向けた。

「どうした。構えろ」

絶句する。魂が歪んだ、と神は言っていなかったか。彼は全く人間らしくなかった。そのすべてに温度が、感じられない。

ただ、淡々と魔王を討伐すると言う使命を果たす。そんな印象だった。

「来ないなら、行くぞ」

彼が踏み込み刃が太陽の光を弾く。そして、それが首を＿＿

「いやぁぁぁぁ！！」

「！！シルヴィリアス？」

「来ないで！」

頭を抱えて目を閉じた。しかし、刃が振り下ろされる気配はない。

うっすらと涙が滲んだ目を開けると、そこには困惑したような勇者が立っていた。

「お前は、誰だ？」

「私（わたくし）は……」

答えることが出来なかった。だって、この身体は紛れもなく、シルヴィリアスのもの。

「私（わたくし）は改心したのです」

仕方なく、当たり障りのないことを言う。嘘はついていない。

「かつての過ちを、私（わたくし）は償わなければいけないのです」

今度は、まっすぐに勇者の目を見ることが出来た。そうだ、ここで死ぬわけにはいかない。

「何を持って改心とする？　魔王が捨て駒にした眷属は全て死に絶えたぞ」

勇者は皮肉げに言った。

「俺とお前はここで殺し合う。それが世界の宿命だろう。その為に全てを犠牲にしておいて何を今更」

その顔は泣いているようだった。感情を押し殺した声に、この人も犠牲者なのだと気づく。

「神は残酷だわ」

不思議そうな顔を彼はした。

「神を信じているのか？」

それには答えず聞き返す。

「あなたは、信じていないのですか？」

「もし、神がいるとしたら＿＿糞食らえだ」

吐き捨てるようなそれは、胸に痛かった。

この人は、どれほどの傷を負っているのだろうか。

「ねえ、先ほどの話、私（わたくし）は魔王ではありませんわ。シルビアと申します。もし、よろしければ、あなたのお話を聞かせてくださいませんか？」

言うと、彼は目を見開いた。

「……語るほどじゃない。ただ、何も持たなくなった。それだけだ」

しばらくして、彼は、そう言った。

「そうでしたか」

「私が、シルヴィリアスになる前のお話を聞いてくださいませんか？」

「いいだろう」

「私は、嫌な女でした。でも、婚約者を愛していました。その愛が認められないと知った時、非道な行いを……」

ぽつり、ぽつりと話すと彼は相槌を打ちながら辛抱強く聞いてくれた。

「非道な行いって嫌がらせ程度だろう？　それで勘当されるのはおかしくないか？」

「いいえ。名誉を重んじる家でしたから、恥さらしな娘など、置いておけなかったのでしょう」

そして、気づいてしまった。

「私は、あの方に愛されたかった。でも本当は、寂しかっただけなのかもしれません」

そうだ。寂しかった。家にも学園にも居場所がなかった。あの頃、優しく声をかけてくれたのは、彼だけだったから。

いつの間にか、私の頬を涙が伝っていた。

「どうか、見ないでくださいませ」

今更ながら恥ずかしくて、彼に顔を見せまいと俯いた。

涙は、拭（ぬぐ）っても拭っても溢れてきた。

「……っ」

嗚咽を噛み殺していると、肩に手を置かれた。弾かれたように顔を上げる。勇者だ。彼はいつの間にか音もなく距離を詰めていた。

その瞳とかち合う。彼の瞳はいつの間にか生気を取り戻したかのように、熱を持っていた。

「お前は、美しいな」

不意に彼が言った。

「理不尽な世界の中で尚、真っ直ぐであろうとする。お前に愛されたものは幸せ者だ」

もう、涙が止まらなかった。認められている。受け入れられるのが、こんなに幸せだと知らなかった。

「ありがとうございます」

彼は優しい。本当は優しかったのだ。それをこの世界が駄目にした。

　彼は私の頬を拭おうとし、その手を迷ったように一度、彷徨わせた。

「触れてもいいだろうか」

静かに頷くと彼の指は私の涙の跡をたどった。

そして、視線を合わせ、こう言った。

「俺は、この世界を憎み、名を捨て、感情を捨てたつもりだった。だが、お前の＿＿シルビアの愛を乞うてみたくなった」

私は目を見開いた。遅れて、意味を理解し、頬が熱くなる。この人は何を言っているのだろう。

「俺は、この世界を憎んでいる。その為にも、お前を愛そうと思う。そして、こんな糞食らえな宿命を終わらせてやる。なぜならば、もうすでに、俺にシルビアは殺せないからだ」

「私も神を、世界を恨んでおります。それでもよろしければ、あなたを」

これは、悲劇だ。だが、私たちは幸せになる。それが、せめてもの神への復讐だからだ。

風が誰かの笑い声を運んでくる。私には、それが神の声に聞こえてならなかった。

ダークめにお送りしました。神に転がされる二人。もちろん神がシルビアを送り込んだのは、世界のためだけではなく、彼らの幸せを願ってのことです。タイトルはちょっとしっくりこないかもしれまん。