農閑期の英雄～騙されてSクラス冒険者になった農家の青年、実は最強でした～

青竜の章 第四節 相応しいのは？

キュナブール崩壊史

「つっても、どこから話すかなぁ⋯⋯」

「最初から話して。その方がわかりやすいでしょ？」

「まあ、結構長くなるけどな⋯⋯」

　答えると、話し始める準備に口を潤そうと、ミランはカップに口を付けた。

「あっ、俺も口を火傷⋯⋯」

「そういうの、いいから」

「ちっ、ちょっとした冗談だろうが」

　ミネルバに機先を制され、「ふんっ」と鼻を鳴らした後。

「まずは⋯⋯そうだな、謝罪からだな」

「謝罪？」

　ミランの言葉を意外に思ったのか、ミネルバが眉を顰(ひそ)める。

　それには答えず、ミランはクルーウッパスへと向き直り、頭を下げた。

「すまん、あんたたちユガ族には大変迷惑を掛けているみたいで」

　すると、ガンツが飛び跳ねるように立ち上がり声を荒げた。

「マスター、あれはあなたのせいじゃ⋯⋯！」

　ミランは手でガンツを制するようなジェスチャーをしたあと、首を振った。

「使うと決めたのも、失敗したのも俺だ」

「しかし⋯⋯！」

「ちょっと、二人で盛り上がってないで、ちゃんと話してよ」

　ミネルバの言葉に頷く。

「ああ。とりあえずガンツ、座れ」

　納得いかない表情で座り直すガンツと、入れ替わるように、クルーウッパスが言った。

「謝罪とは？」

　クルーウッパスへと視線を移したのち、唾をゴクリと飲み込んだあと、意を決してミランは口にした。

「あの森が永久樹氷化したのは⋯⋯俺の仕業だ」

　その瞬間──

　テーブルの反対に座っていたピッケルが飛び上がり、食卓の上を飛び越え、ミランの左横に着地した。

　そのまま、庇うようにミランの前に右手を出す。

　しばらくピッケルとクルーウッパスは睨み合っていたが⋯⋯。

　やがてユガ族の男は深く息を吐いたあと、目を閉じ、頭を下げながら謝罪を口にした。

「すまん、ピッケル・ヴォルス。殺気が漏れた」

「仕方ないけどさ、驚いたよ」

「いや、戦士が自制せず、殺気を漏らすなどあってはならない事だ」

　戒律を語る神官のような面持ちでクルーウッパスは考えを述べたあと、目を開き、周囲の人間を見回しながら言った。

「お前たちには感謝している。本来なら俺は二度死んだ。そして、俺ではピッケル・ヴォルスの敵となり得ないのはわかっている、それでも──」

　視線をミランで止め、ユガ族の男は静かに告げてきた。

「この男の話の内容によっては、再び戦うことになるだろう」

　クルーウッパスの言葉に⋯⋯

　この質問はしてはいけない、という自重を促す警告がミランの頭によぎる。

　しかし、ミランは言葉を止められなかった。

「一応聞くが、何故だ？」

「簡単だ。俺は戦士だ。ユガ族の為に生き、ユガ族の為と思えば勝ち目の有無に拘わらず戦い、死ぬ。それが戦士の在り方だからだ」

　警告は正しかった。

　今もミランの思考、その冷静な部分が「やめろ」と繰り返している。

　──それでも、自分を止める事が出来なかった。

　ミランは差し出されたピッケルの腕を払いのけ──ようとしたが、ピクリとも動かないので、仕方なくかいくぐるようにして席を立ち、クルーウッパスの側へと歩み寄った。

「ミランさん？」

　訝しさを滲ませるピッケルの言葉には答えず、クルーウッパスを殴り飛ばしそうになるのは流石に抑えながら(そもそも出来ないだろうが)、理性を総動員して、胸ぐらを掴むに留めながら言った。

「こんな事俺が言う資格ねぇのは、重々承知の上で言わせて貰うがな」

　特に表情を変えないユガ族の男を、一方的に睨み付けながらミランは言った。

「おい、すぐ死ぬとか言ってんじゃねぇぞ？　そりゃあ俺の前では禁句だ」

「相手を見て、言うべき事を変えるほど俺は器用ではない」

「は？　戦士ってのは無駄死屋か？」

「一族の為に戦い、結果死ぬことは無駄死ではない、取り消せ」

「アンタ程の男が死ぬことが、一族の損失だろうが！　いやそうじゃねぇ、俺は死にたがりが許せねぇんだ⋯⋯！」

「あまり侮辱するな、戦士の義務と、死にたがりを混同するなどもってのほかだ」

　そのまま、二人は睨み合う。

　その膠着状態に待ったを掛けたのはミネルバだった。

「二人ともいい加減にして。クルーウッパス、まず聞きたいんだけど、ピッケルに恩を感じてるっていうのは、本当？」

「ああ」

「なら約束して。話を聞いて、それでもミランをどうにかしたいと思ったら、それでいいわ。でもこの場ではやめて」

「⋯⋯わかった、ユガ族戦士長として約束しよう」

「で、ミラン。とりあえず話して。あなたに非がないとわかったら、私達が守るわ⋯⋯それでいいわよね、ピッケル？」

　ミネルバの問い掛けに、ピッケルが頷く。

　そのままミネルバはミランの手に触れ、クルーウッパスから手を離すように促した。

「さあ。席に戻って戻って」

「⋯⋯ああ。すまねぇ、お前ら夫婦には世話になりっぱなしだな」

「あら。ちゃんと自覚してるのね。一年前より成長したんじゃない？」

「けっ、子供じゃねぇんだからよ⋯⋯」

　憎まれ口を叩きながらも、ミランは心の中でミネルバに感謝した。

　気を取り直し、席へと戻ったミランは話を始めた。

「俺の話のきっかけは、二十年ほど前。聖国の博物館から、二つの聖遺物が盗まれた」

「聖遺物？」

　ピッケルは耳慣れない単語に思わず聞き返した。

　ミランは頷くと、説明を続けた。

「聖なる遺物、聖遺物ってのは、神が残したとされる物や魔法具の総称だ」

「遺物⋯⋯ってことは神様って、死んでるんですかね？」

　ピッケルの疑問に、ミランは肩を竦めた。

「さあ？　なんせ神だからなぁ。ま、遺跡なんかと同じで、残された物って意味じゃねぇか？」

「なるほど、あ、話の腰を折ってすみません」

「いいさ。俺も話しながら内容を考えてるんだからな。ちなみにお前んちの裏に住んでるっていう白竜が回収した杖も、シダーガの推測だと、三天神の一柱、ストルクアーレが左手に持っていたと言われる『創魔杖』なんじゃねぇか、ってことだ。その推測が当たってるなら、つまりストルクアーレの聖遺物って訳だな」

「へーっ。帰ったらハクに聞いてみようかな」

「わかったら是非教えてくれ、興味がある。で、その盗まれた聖遺物なんだが、昨日ちらっと言った『漂流王墓』、元々はそこにあった物だ」

「漂流王墓って、二十三年に一度、大陸のどこかに姿を見せるっていう、あれ？」

　ミネルバの言葉にミランは頷き、説明を続けた。

「ま、この辺は話すとキリがないんで、話を戻すぞ？　博物館から盗まれた二つのうち一つは剣⋯⋯いや、刀って呼ぶんだっけか？　この辺じゃあまり使われないが湾曲した刃物で、まあとにかく武器だ。これはすぐに回収されたらしい。だが、もう一つは回収されなかった」

「もう一つって、何なの？」

「本だ。タイトルは『キュナブール崩壊史』。そして著者は──ピラディアーク」

「ピラディアーク！？　それって⋯⋯」

「そう。天神の長、ノーイミールの長男にして長女、三天神の一人ピラディアークだ」

　祖母が敬虔な天神教教徒なため、ピラディアークについてはピッケルも聞いたことがあった。

「確か、昼は学問を司る女神で、夜は鍛冶を行う男神⋯⋯でしたっけ？」

「そうだ。キュナブールってのは天神たちが元々住んでた世界だとされていてな⋯⋯ま、その辺も重要じゃない。問題は、この本が盗まれてしばらくした頃、ある物が出回り始めた」

　周囲の反応を伺うようにミランが見回すと、ミネルバが少し苛立ったように声を上げた。

「最初から話して、といったのは私だけど、もったいぶった言い方してとは言ってないわ」

「オーケー、わかったよ、写本だ」

「写本？　写しってこと？」

「そうだ。本が回収されてない事をいいことに、大量の偽物が出回った。俺も学院にいる当時、写本の存在は知っていたし、何冊か見たこともあったんだが⋯⋯」

　ミランはそこまで話すと、部屋の隅に置かれた棚の引き出しを開け、中から一冊の本を取り出した。

「立ち寄った古本屋で、気になる一冊を見つけた。ま、安かったし、話の種になればと思って買ったんだが⋯⋯師匠に見せたらバカにされたよ、見る目が無さ過ぎる、って」

　そのままテーブルに戻り、本を置いた。

　ミネルバは本を手に取り、パラパラとページをめくった。

「それって、この写本とやらの出来が悪すぎる⋯⋯ってこと？」

「いや、違う」

「え、じゃあ何で見せたのよ」

「原典なんだよ」

「え？」

「こいつが正真正銘、本物の『キュナブール崩壊史』だ」