童話の世界のとある王国

白雪嬢を殺せ！(３)

……。

………。

友達になりたいわ！なんてダイレクトに言われたのは初めてです。

ここは「私もなりたい」と言うべきなのか「馬鹿、もう友達でしょ」と大人ぶるべきなのか迷うわよね。

私が選択を迷っていると、白雪は私の顔を覗き込んできた。

「リセミちゃん？」

「本当はリセミルなの、名前」

誤解を解くことを最優先しました。

本当はというか、別に偽ってないけどさ。

「そうなの。リセミルちゃん……可愛い名前ね」

「……ありがとう。白雪、ちゃん。よろしくね」

何だこの空気!?みたいな甘酸っぱい雰囲気が流れている私と白雪。恋人か。

「ところで、リセミルちゃんはどこに向かってるの？こっちには住宅街しかないわよ？」

貴女の家に林檎を届けにいくの！

とはさすがに言えず、私は曖昧な笑みを浮かべる。

「別に用がないなら、私の家に来ない？とっても暇なのよ」

白雪はグッドなタイミングで私を家に誘った。

すごーい、私いきなり人を部屋に呼べない！汚いもん。片付けに三十分は掛かるし。……まあ、ただたんに私が散らかし魔なだけなんだけどさー。

「いいの？」

演技でなく目を輝かせた私に、白雪は「もちろん」と笑った。

にっこりと笑った笑みには、妖精が好いたのを納得できる純粋さがあった。

そう言えば、イザベラは私を頼ってくる前に何もしなかったのかな。

「ここよ」

白雪が一つの屋敷の前で立ち止まる。荒れた庭が特徴的な、小さなお屋敷。

いや、小さなお屋敷がどんなだと言われても困るんだけど……庶民の家より大きいけど、貴族感覚で物を言わせていただければ、小さめかな、って。いやもちろん、「お屋敷」と表記するレベルだからね!?

「庭師を雇う余裕がないの」

荒れた庭を見る私に、白雪は恥ずかしそうに言った。

「さ、入っ──」

「ちょぉっと待ったー!!」

白雪が門に手をかけた瞬間、荒れた庭から何かがでてきた。

それは、私より年上っぽい男の子。

「ゾゾ？」

「白雪！」

男の子……ゾゾは、私をギラギラと睨む。

「おい魔女！」

「え？私？」

自分を指差したら、ゾゾはブンブンと頷く。

……この人も魔女だよね。黒髪黒目だし。

「お前の目論みなんてお見通しなんだからなっ！」

ビシィッと指を突き付けられ、さすがの私も怯んだ。

何も言えずにいると、強引に門扉を開けた白雪がゾゾの頭を撫でるように叩いた。

「もう、駄目じゃないゾゾ」

心外だというような表情を浮かべるゾゾ。

「白雪は、人を信じすぎなんだ」

ガチャーンと門は閉まり、私と二人を分けるような形になった。

あれ？展開の速さについていけない。

「えーと……？なんで私悪役になってんの」

「お前も白雪を殺しにきたんだろ」

猫も顔負けな警戒心を見せて、ゾゾは言う。

お前「も」？

ということは。

「……イザベラが来たのね」

「名前は知らんが、白雪がいたらマリー様がどーたらこーたら言って、屋敷に押し入ろうとしたんだぞ。返り討ちにしてやったわ！」

仮にも王妃様の魔女をしているイザベラは決して弱くない。いや、どちらかと言えば強い。

そんなイザベラを倒すなんて、ゾゾったら実は強いんだろうか。

……なんて私が感心していると。

「ま、愛の力だよな」

ふっと勝利の笑みを浮かべて私を見た。

「……愛？」

「白雪と俺の、愛」

………。

「……えっ？」

私の中で何かが崩れた。

「もう、ゾゾ！」

恥ずかしそうにゾゾを止める白雪。本当に止めたい人の止め方じゃないわ。

「いやいや、お二人はそのー、恋人さん？」

二人は顔を見合わせ、少し照れながら頷いた。

がーん、と古風なショツクを受けてしまう。王子ー、白雪に恋人がいましたよぅ。王子の付け入る隙はないっぽいです。

親には秘密なの、と白雪が言った。

散々私を疑って、ゾゾは私に籠の中を見せろと言ってきた。

女の子の荷物を見せろだなんて、紳士じゃないことこの上ない。案の定白雪は憤慨して、私をこころよくお屋敷に招待してくれた。

「へえ、ゾゾはグレイ男爵の魔女だったの」

緑茶でまったりと雑談。その頃には、私は毒林檎を使うつもりなんて全くなくなっていた。

「過去形じゃなくて、現在進行形でな」

お茶請けはクッキーを。白雪はお菓子作りまで得意らしい。

「私もねー、王子の魔女なの」

「王子様？……カーラに王子がいたかしら」

「カーラじゃなくて……リナールの」

すげえじゃん、と急須を傾けてお茶を注ごうとしていたゾゾが感嘆の声を上げる。

「見かけによらず優秀なのな」

「まあね」

親のツテで就職という、何とも言えない感じだけど。

「リセミルちゃんは恋人いるの？」

白雪とゾゾの馴れ初めを聞いていた途中、白雪がそんなことを言い出して。私と白雪のガールズトークは、日が暮れるまで続いた。

結局、出かけていた白雪の両親が帰ってきたことで中断され、またねと言い合ってグレイ男爵邸を出る。

すっかり暗くなった空を見ながら、私は籠の中の林檎のことを考えていた。

眠り薬を塗りたくられた林檎。眠りを解くには、私以上の実力を持つ魔女が魔法で起こすか、もしくは口づけをするしかない。そういう薬草を調合し、魔法をかけた。

「用無し、かなー」

「何が？」

頭巾に、誰かの手が乗った。

「林檎です……って、王子？」

振り向くとそこには王子。

「心配したよ。遅いじゃないか」

王子は私の横に並ぶと、「どうだった？」と聞いてきた。

「失敗した？」

「王子ー、張り切っているようで恐縮ですが、白雪には恋人がいました」

「別に張り切ってないけど。……恋人？」

「そうなんですよ」

深く頷いた後、私は王子に最初から最後まで今日の私に起こったことを聞かせた。

「……とまあ、こんな感じなんですけど。」

「白雪嬢って、あまり可愛くなかったんだ」

全て聞き終えた王子の第一声はそれ。

「ええ。強いて言えば可愛いです。強いて言わなければ可愛くないです」

「君って正直だよね」

正直って美徳ですよね。

──空は暗くなっても、街の活気は落ちてない。むしろ昼よりも盛り上がってるくらい。酒類やそのつまみが多く売られて、お客さんの平均年齢も高くなってる。

「すごい混んでますね」

街には何度も行ったことがあるけど、暗くなってから来たのは初めてだった。

「はぐれないようにしてくれ」

王子は私の手を取って器用に歩きだした。

王子と手を繋いだのは初めてじゃない。けれど、幸せそうな恋人達を見た後だと虚しく感じる。

「でも……気の毒だね」

王子はポツリと呟く。

「え？」

「だって、そうだと思わない？没落貴族の令嬢が、何も持っていない魔女と結ばれるはずがない」

……その通り。

そして思い出した。

イザベラは、白雪を殺そうとしていたんだ。