竜鎧機 ～拝啓、ただの整備士でしたが流れで新型機に乗る運びとなりまして～

第四十四話 拝啓、一つの決着の時です

　白い影に手が重なる。その瞬間光は収束し、世界啓(ひら)ける。改めて是空と繋がったことを実感する。是空の腕、足、体、そして頭。まるでそれらが、自分の体と錯覚するほどに一体感を感じられる。

　気がつけば操縦席に意識が戻る。前面画面(モニター)には見知らぬシステムが起動したことを告げている。

　System DRAGON GRAIL

　「システム・・・竜の聖杯(ドラゴングレイル)？」

　「オオオオオオオオオオオオ！！！」

　是空が吠えると同時に、周囲の炎が呼応するよう逆巻いた。

　「ユウゴ、行ける？」

　ピリカが、自分が蹴った俺の頬を摩(さす)りながら聞いてくる。

　「ああ、迷惑かけたがお前のお陰だピリカ。どうにかなりそうだ！」

　「はっは、気にすんな！私たち相棒だろ」

　相棒か。そうだな、もう笑って流せないほど世話掛けちまったからな。

　さあ、その竜の聖杯(システム)が何なのかは全く解らないが、今はそんなことはどうでもいい。

　目の前の敵を倒すのみだ！

　「オオオオオオオオオ！！」

　竜が嘶(いなな)き、軀を起こす。壊れた右足を意に返さず、是空は悠然と立ち上がる。

　『な、なんだ？壊れる前の暴走反応か？』

　バロスの声にも戸惑いが浮かぶ。

　「ありがとよ、バロス。お前のお陰で少しだけ強くなれたよ」

　『な・・・？馬鹿が！つまらぬ強がりを言うな。そのポンコツを棺に、あの世でロンゴさんに詫びろ！」

　暁天(ぎょうてん)が竜炎銃(ドラゴンフレア)の引き金を引く。赤い閃光が是空を撃ち抜かんと迫り来る。

　やけに遅く感じる。本来なら見て避けるなど不可能な速さなのに、まるで掴めそうなくらい遅く感じられてしまう。いや、掴まないけど。

　俺は是空の盾を突き出し構える。今までは理屈だけで出来なかったが、今なら出来そうな気がしている。

　「チャクラシールド」

　是空を包むように、盾を中心として力場を発生させる。なるほど、こうやるのか。

　赤い閃光が盾を直撃する。先ほどまではその威力に呑まれていたが、今なら問題なく弾き返せる！

　「返すぞ、バロス！」

　意識を盾に集中すると、力場が小さく収縮し赤い光を閉じ込める。そして、赤い光を奴に向けて弾くように解き放つと、竜炎銃(ドラゴンフレア)の赤い閃光が一直線に暁天に襲いかかる。

　『ば、馬鹿な！？』

　驚きの声と同時に、暁天はチャクラシールドを展開させる。咄嗟のことでシールドの張りが甘かったのか、その衝撃に吹き飛ばされる。

　俺はこの隙に、竜機銃の弾倉を交換する。さっきまでは、心許ない機銃であったが今ならその威力を発揮できる気がする。

　そうだ、今までは何も考えずに撃っていた。だが、今は違う。今は、こいつで敵を撃ち抜こうという意志がある。

　ダダダダダダダダダダダダ！！！

　竜機銃が唸りを上げ、竜の息のような煙を立てて空薬莢が地面を叩く。

　『うおおおおおおおおおおお！？』

　今までが嘘であったかの様に、一発一発の銃弾が暁天の展開したチャクラシールドを削り取る。

　俺は、機銃を左手に持ち替え右手で剣を握る。銃弾で釘付けにしつつ一気にケリを付けるべく、チャクラシールドを斬りにスラスターを吹き上げる。

　今まで空回っていた推進力が、一つになって是空を空に打ち上げる。流星が光を伴い天から地に落ちるのとは逆に、是空は光を従え地から天へと昇っていく。

　『この私を舐めるな！！』

　バロスの怒りに呼応し、暁天もチャクラシールドを最大限に展開する。力場は銃弾を周囲に弾き出し、自らを中心にあらゆる物から護るよう結界化させる。

　それでも、今の是空の剣は止められない。暁天の盾と是空の剣が交わる刹那の瞬間、稲妻のように天を駆けた是空の剣が、暁天の盾を真っ二つに斬り裂いていた。

　『くそおおおおおおお！！』

　バロスは狂ったように竜炎銃(ドラゴンフレア)を掃射する。

　だが、スラスターの白い光を纏う是空に、赤い閃光は一つとして追いつくことは出来ない。

　俺はそのまま是空を駆り、夜空を縦横無尽に天へと駆け上る。

　雲すら届かぬ高さまで昇る。雲が流れる高度は、騒がしいほどに気流を感じたが、この高さになると一転凪のように風を感じなくなる。

　「静かだな・・・・・」

　頭上には星々の輝きが、足元には雲が川のように流れている。つい何週間か前までは、考えられない光景の中に俺はいる。

　月が大きく見える。夜は更けて、月は西へ沈もうとしているのか。

　「ピリカ知っているか？月には神様がいるんだってよ。だとしたら、神様はこの戦いも月から見ているのかな」

　子供の頃によく聞いたおとぎ話だ。ピリカは大きく見える月を眺める。

　「どうかな？もう夜も遅いしね、月の神々もみんな寝てるんじゃないかな？」

　思いがけないピリカの答えに、俺はたまらず吹き出してしまう。

　「ふふ、あははは・・・ああ、そうだな。こんな夜更けに、殺し合いをしてるのは人間くらいなもんだろうな・・・」

　俺は足元に流れる雲の隙間から、暁天を見据える。遥遠くにいるはずなのだが、是空の眼は驚くほど鮮明にその姿を捉える。

　「さあ夜も明ける。そろそろ、この戦いもお開きにしようじゃないか！」

　「うん、行けぇ！ユウゴ！！」

　まるで水に飛び込むように頭から落ちる。スラスターの光が、天から垂らされる一筋の糸のように地に向かって堕ちていく。

　右手に握る剣に力を込める。握られた剣は眩しい霊輪(チャクラ)の光を纏う。

　『私は負けぬ！我が友ロンゴの為に、我が誇り高きオルゴンのために！ここで貴様を討つ！！』

　暁天の刀にも光が宿る。

　バロス、お前は強かった。だが、天から零(こぼ)れ落ちる流れ星を木の枝で打ち返すつもりか？

　「はああああああああああ！！」

　『うおおおおおおおおおお！！』

　瞬間、光が交錯し是空の剣が暁天の刀ごと真っ二つに破断した。

　「終わりだ、バロス」

　『・・・・・・・馬鹿な！』

　二つに断たれた暁天が大爆発起こす。俺は振り向かず、その轟音と衝撃のみを背中で受け止めた。

　「あ・・・・れ？」

　ぐにゃりと視界が歪む。頭が真っ白になり全てが遠く感じる。

　「え・・ゆ、ユウゴ！？」

　ピリカの声も凄く遠くに遠くに聞こえる。まずい、これは・・意識・が・・遠く・・・な・・。

　そこで、俺の意識はぷっつりと切れた。