時間を操るだけなのに、なぜか最強認定されました。

4.魔法を使いたいのです。

　俺は柔らかなベッドの上に横たわっていた。腕には包帯が巻かれ、じんわりとした温かさが染み込んでくる。どうやら治療を受けたらしい。

　部屋の中には、心配そうに私を囲む三人の姿があった。長女のリシア、次女のエレナ、そして母——セシリア・スフィアート。

　「クロノ……痛みは大丈夫？」母が優しく手を握る。

　「はい……少しジンジンしますが、大丈夫です……」

　魔法の治療を受けたのか、折れてはいなかったらしい。それでも、強い衝撃を受けたせいでしばらくは痛みが続くらしい。

　しかし、そんな私の状態よりも、エレナは別のことが気になっていたようだ。

　「あの動きは何…！？ まるで一瞬で動いたみたいに…！」

　興奮した様子で、エレナが私に詰め寄る。——まあ、そうなるだろう。

　普通に考えて、誰の目にも私は瞬間移動したように見えたはずだ。さっきまで離れた場所にいた私が、突然エレナの前に現れ、木箱を受け止めたのだから。

　俺はなんとか動揺を抑え、適当な言い訳を考える。

　「えっと……それは——」

　言いかけた瞬間、リシアがふと思案するように呟いた。

　「もしかして……レグナス……！？　本で読んだことがあります」

　「レグナス……？」俺は聞き慣れない単語に眉をひそめる。

　「極意です。人が限界を超えた瞬間に、一時的に身体能力が飛躍的に向上する現象……稀に、戦場や修行の中で発現することがあるそうです」

　リシアは冷静に説明しながら、じっと私を見つめた。

　なるほど、そんな便利な概念があるのか。確かに、あの状況は外から見れば、瞬間的に限界を超えたように映っただろう。俺が《時刻神威》を発動し、時の流れを止め、そして再び動き出したとき、まるで一瞬で移動したように見えたはずだ。

　俺は小さく息をつきながら、静かに頷いた。

　「……そう、だったのかもしれません」

　「すごいわクロノ！　まさかあなたがそんな力を持っているなんて！」

　エレナが目を輝かせながら興奮気味に言う。リシアも納得したように微かに微笑んでいた。母も優しく私の頭を撫でながら、

　「無理はしないでね」

　と穏やかに言葉をかける。

　そういうことにしておこう。

　真実を明かすわけにはいかない。俺の力、《時刻神威》は、まだ未知の部分が多い。下手に公言すれば、思わぬ問題を引き起こすかもしれない。

　「とにかく、私は大丈夫です」

　そう言って、安心させるように微笑む。

　——こうして、俺は《時刻神威》の存在を隠したまま、成長していくことになる。

　——それからしばらくの時が過ぎた。

　俺はこの世界で順調に生活を送っている。貴族としての教養を学び、姉たちと遊びながら日々を過ごし、時折《時刻神威》の鍛錬も欠かさない。

　だが、困ったことがひとつあった。

　それは——

　《魔法》である！！

　貴族の子供は、ある程度の年齢になると魔法の才能を試し、鍛え始めるのが通例だ。そして、姉たちはすでに魔法の修練を始めていた。長女リシアは剣の才能に優れているが、基礎魔法もそつなくこなし、エレナに至っては魔法の適性が高く、将来は魔導士としての道を勧められるほどの才能を持っていた。

　しかし——俺には魔法が使えなかった。

　正確には、魔力は感じるのに、いくら試しても魔法が発動しない。詠唱を唱えても、杖を構えても、何も起こらない。貴族の家に生まれておきながら魔法が使えないのは、かなり問題だった。

　そして今——俺は魔法の特訓中だった。

　広い庭園の訓練場。魔法教師が見守る中、順番に基礎魔法の訓練が行われている。リシアはすでに火属性の《炎槍》を放ち、見事な魔力制御を披露した。エレナは風属性の《風刃》を軽々と操り、教師に褒められている。

　そして——ついに俺の番がやってきた。

　「クロノ坊ちゃま、では詠唱を」

　俺はゆっくりと息を吸い込み、両手を前に出す。

　「《炎玉》」

ボオオォン！！

　通常の《炎玉》とは比べものにならないほどの爆発が起こり、的が黒煙を上げながら吹き飛んだ。周囲に衝撃波が広がり、教師や姉たちが驚いた表情で俺を見る。

　——なぜ魔法が使えないはずの俺が成功したのか？

　説明しよう！

　俺の持つ《時刻神威》は、時間を止める力。止めた世界の中では俺自身以外は動けない。だが、一つだけ例外がある。

　——俺が触れたものは、意志の力で動かせる。

　つまり、通常の《時刻神威》では時間を止めている間は全てが静止するが、俺が直接触れ、念じたものだけは、その止まった時の中で自由に動かせるのだ。

　この特性を活かし、俺は以下の手順を踏んだ。

　① 詠唱した瞬間、時間を止める。

　② 止まった世界の中を歩き、的へと向かう。

　③ 異世界のオイル的なもの——可燃性の強い薬品を的にかける。

　④ マッチに火をつけ、的の上にそっと置く。

　⑤ 時間を再び動かす。

　こうすることで——

　結果、通常ではありえない大爆発が発生する！！

　俺は何もしていないように見えて、実際には時間の中で細かく仕込んでいたのだ。魔法の才能がなくとも、《時刻神威》の応用さえあれば、この世界の理を捻じ曲げることができる。

　ズゥゥゥン……！

　爆風が収まる中、俺は涼しい顔で立っていた。煙の向こうで、呆然とする教師と姉たち。

　「……え？」

　エレナがぽかんと口を開けた。リシアは目を細め、考え込むような表情をしている。教師に至っては完全に言葉を失っていた。

　——どうやら、俺の魔法は”成功”しすぎたらしい。

　だが、一つだけ確信したことがある。

　俺はもう、時間停止の中で自由に動ける。