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手合わせ

「ほう？その程度か」

「御見それいたしましたああぁぁぁ―――っっ！！！」

広々とした道場で、砂鬼（すなおに）の陽春（ようしゅん）さんが鬼灯の目の前で平伏していた。

「その程度で俺に挑むとは片腹痛いな」

「うぐぐっ、一切容赦なしとか酷くないっ！？」

涙目の陽春さん。

「あの、手当てを」

「やめとけやめとけ篝ちゃん。その優しさが、逆に陽春さんを追い詰める」

と、浅緋さんが告げる。それは、どういう？

「篝さん、鬼は丈夫だからあの程度で怪我しないから大丈夫。てか、本気だったら陽春が形状を保っていないから」

そう、夕緋くんが告げ、杏子ちゃんがとなりで頷いている。

「形状を保っていないって、どういう状態なの？えっと、鬼の特有の、何か？」

首を傾げれば、鬼灯と目が合う。

「あぁ、篝。見たいか」

そう、告げてくる鬼灯は、とても爽やかな笑みを浮かべていた。

「いや、やめてっ！鬼にそんな状態ないから！」

陽春さんが慌てて両手を振っている。

「そ、そうなの？」

「だが、篝が望むのなら」

鬼灯がギロッと陽春さんを見降ろせば、

「望まないでお願いだから！！」

慌てて陽春さんが叫ぶ。

「いや、の、望まない、けど」

そう言わなければならないという予感がした。

「ならば、いいか」

ふいっと鬼灯が陽春さんから視線を外し、陽春さんが猛ダッシュでその場から逃げた。そして道場の陰で、何やら縮こまっている。

「あの、陽春さんは大丈夫？」

「あぁ、振られた後はいつもあんな感じなので放っておいてください」

と、氷菓が教えてくれる。

「振られちゃったの？」

「えぇ」

「気が付いていないところを見ると、やっぱ最強だな」

「当たり前じゃん。鬼灯さんの嫁だぞ、兄ちゃん」

そう、浅緋さんと夕緋くんの会話が聴こえたのだが。

私の、話？でも、最強っていうのはーーやはり鬼灯のことだろうか。

「あ、鬼灯。次は俺。鬼術（きじゅつ）使っていい？」

そう、白鬼の白夜（はくや）さんが木刀を持って鬼灯に近づく。

「あぁ、かまわない」

「いや、使っていいならはよ言ってえええぇぇぇっっ！！」

そう、陽春さんがいつの間にか復活しており、叫んでいたが。

「行くよ、鬼灯」

構わず白夜さんが冷気を纏って鬼灯に突進し、木刀を横に払っていく。

「ふんっ」

放たれた氷の刃を、鬼灯が木刀だけで次々と叩き落としているさまは、圧巻であった。

「ね？お兄ちゃん強いでしょ」

と、杏子ちゃんが私の袖をちょんちょんとつまみながら告げてくる。

「うん、鬼灯、すごい」

こくんと頷いた瞬間。

カーンッと音が響き、顔を上げれば。白夜さんの手から木刀が離れ、カランと床に落ちていた。

「終わり。次は浅緋」

「えぇ、俺ぇ～？」

そう言いながら浅緋さんが落ちた木刀を拾い、白夜さんと交代する。

何だかけだるそうに鬼灯の前に立つ浅緋さんだがーー

カンッッ

鋭い音が響き、その打ち合いの音が続いていく。

「浅緋はすごいよね。黒の次は白って言われてるけど、赤鬼の浅緋は多分俺より強いよ。昔から武術とか得意だから。俺、文系なんだよね」

そう、白夜さんが呟く。

「色が全てってわけじゃ、ないんですね」

「ん、多分霊力は、強いかな？でもそれ以上に俺戦闘向きじゃないし」

「え、でもさっきの氷の刃みたいなのは」

「んー、さすがに全く使えないと一族からメシ抜かれたり、納屋に閉じ込められたりしたから」

「えっ」

そんなことってっ。―――でも、春宮家にいた頃は、私もーー

「そんな顔しないで。後で鬼灯に怒られる」

「へっ！？」

「今は、違うし。鬼灯と浅緋がいたから、俺は大丈夫。そろそろ、俺も継がないとなーー」

継ぐって、どういう？

そう、思った時。

ドゴンッッ

大きな音が聞こえたかと思えば、鬼灯に浅緋さんが押し倒されるような体勢になっており、浅緋さんのこめかみすれすれの床に鬼灯が木刀を突き立てていた。

「ひゃっ！」

思わず悲鳴を上げれば。

「あぁ、大丈夫大丈夫～。何ともないから」

「コイツとやる時は、本気で抑え込まないと決着がつかない」

そう言って、浅緋さんと鬼灯が何事もなかったかのように立ち上がる。

「いつものことだ。お互い怪我をしないようにはしている」

「そうそう、大丈夫」

「あ、う、うん。びっくりしてっ」

そして鬼灯がいつものように頭をぽふっとしてくれる。

「いや、毎回あんな感じじゃないよ？木刀を弾き飛ばしたり、折れたりして終わることもおおいしさ。今日はちょっと張り切り過ぎたんじゃないか？鬼灯が」

「は？」

「（篝ちゃんの前だから）」

浅緋さんが鬼灯に何かを囁くが、聞き取れない。だけど、何だか鬼灯が照れているような気がした。