RisingStreetAct0~3《北九州で"非日常"に抗う学生集団の物語》

Act1 迫る非日常

Phase2-2 疲労、誤解

学校まで戻ってきた団員は、生徒会室にいた。全員、かなり疲弊していた。

「あーもう。駅前まではバスだからいいけど……そこから学校までは徒歩だから……」

ミユが愚痴を言った。この学校は、かなり急な坂を登った先にある。徒歩で行くにはかなり大変である。

「こんなに疲れないでしょ……」

皆は、今回は何かが違うと思った。いくら入学直後で慣れていないとはいえ、こんなにも疲れない。

歩いたから？ そうではない。ならば、2年間ここを歩き続けたサユリは疲れていないはずである。しかし、全員疲弊していた。

とここで、サユリが話を切り出した。

「まあ、いいでしょう。さて、活動を見せたところで勧誘の続きを……」

勧誘を続けるその言葉に、リョウが苦言を呈した。

「まったく、そんな手口で乗ってくる奴がいるものか。もう一回、計画を練り直せ……んひぃ!?」

リョウの声が裏返った。その理由は……

「リョウく~~ん？ 戦闘中はタメ口とか、命令形はいいけどねぇ~~？ 普段は、しっかりと……敬 語 を 使 い な さ ぁ い ？ ね ぇ ？」

威圧と殺気。タクミとタツヤも、それを察知した。

「ちょ……あの人を怒らせない方がいいな。タツヤ……」

「あれは……そういうタイプの人だね。互いに気をつけよう」

タツヤとタクミがコソコソ話し合っていると……

「んん？ どぉしたのかなぁ？」

「「なんでもありませーん！！」」

2人の背筋が伸びる。2人も、恐ろしい威圧と殺気を感じた。とそこに……

「リョウ、あなた……何しているの？ なんか人がいっぱいいるけど」

アヤカがいつの間にか、生徒会室にいた。

「何故そこにいる。いつから居た」

「あなたがビクビクしているところからよ。全く……子供みたいね」

「なっ!? お前なぁ……」

子供みたいだ。背が低いリョウにとって、その言葉はやはりタブーである。

「子供だと!? ふざけるな！ クール気取りの勘違いおばさんが！」

「ちょ!? いくらなんでもそれは失礼極まりないわね!?」

背が結構高く、髪の長いアヤカ。そこまでおばさんという訳では無いが……やはり、『おばさん』は禁句だ。

リョウとアヤカの言い争いは、もはや子供の喧嘩。小競り合い。団栗の背比べだ。と、サユリが……

「どっちが勝つなぁ~~？ あなた達はどう思う？」

「「「えっ？？？」」」

何を言っているんだこの人は。ミユも、タクミも、タツヤもそう思った。どっちが勝つとか、喧嘩にあるのだろうか……。3人ともそう思っている。

「まぁ、見ていましょうか……」

数分後。

「全く……聞き分けのないガキね……」

「お互い様だろう……これを毎年、数回は繰り返してるんだぞ……もう飽きた」

「じゃあもっと楽しくいこうかしら……あなたのこれ、頂こうかしら？」

「……は？」

ケースを指さして、アヤカが「頂く」と言った。

「1個だけにしてあげる。優しい人と思いなさい」

そうして、ケースを勝手に開け、00と書かれたデバイスを手にした。

「どこが優しいんだ。……それで何をする気だ？ ってお前！ それは……！」

リョウが非常に混乱している。少し震えている。

「これがどうしたって？ 何を言っているの。あなたが作ったものなのに」

「それは……プロトタイプだ。あぁ……入れてるんじゃなかった」

プロトタイプ。言うなれば、試作機。

「これの何が何なの？」

「01から07までの力を使えるものだ。試験的に7つ突っ込んだんだが……それの負荷はあまりにも大きいぞ……？ 下手したら内臓が吹っ飛ぶことだって……普通のやつでも、内臓がおかしくなる可能性があるしな。使いすぎると体が持たないかもだしな……」

「「「「「はぁ!?」」」」」

内臓がおかしくなる。かなり物々しい事が告げられた。

それを聞いた瞬間、リョウ以外の団員が、慌ててデバイスを外し……

「リョウ!? これ……返す！ごめん！」

「うーん……怖いから返すわね。ごめんなさい」

「おいおいマジかよ……命は一番大切だ。別のやり方を探すしか無いかもしれないな……悪い。」

「やっぱり……胡散臭いものには手を出さない方がいいかな。すみません」

デバイスを返却した。内臓が吹っ飛ぶとか、おかしくなるとか言われたら、誰でもやる気をなくしてしまう。

「お前ら……何故……」

リョウはかなり焦っている。そこに、教師が来た。

「お前達、今日は帰りな。明日は最初の授業だから備えておいた方がいいぞ？」

言われるがままに、リョウとアヤカ以外は帰ってしまった。申し訳なさそうな顔立ちをして。

「2人も帰りな。ハッスルはさせんぞ？」

教師が、冗談半分で帰宅を促す。

「するわけないでしょう……こんな奴と」

「仕方ない。ここで帰るか」

言われるがままに、2人も帰った。アヤカがデバイスを持ったまま。

「「あっ」」

枝光駅は、電車がいるのがよく分かる構造をしている。今、上りも下りも発車したことも丸わかりだ。

「あなた、小倉方面でしょう？」

リョウが、小倉方面に行く電車を目で追っていたので、どの方面で帰るのかが分かった。

「ああ。そうだ。だから何だ？」

「少し話を。 流石に今の状況はまずいから」

「……分かった。ここは争う場面ではないな」

駅の、少し端の所で話を始める。

「一応、これは持ってきたわ」

そう言って、00のデバイスをアヤカが取り出した。

「結局取ったのか。それよりも……どうすればいい？」

リョウは、この件は1人では解決できないと感じている。

「あなたの説明不足の癖が招いた結果ね。いきなり体が持たなくなる訳では無いでしょう？ あんなに戦っておいて」

一応、アヤカはナメクジ戦を見ていた。

「よく分かったな。健全な状態で使ったのであれば、言ったようなことが起きる心配は無い。俺が言ったのは、体調が不安定な時の場合だ。だが、体が持たなくなりそうな時は、デバイスが判断して自動解除するシステムを備えている」

話を聞いたアヤカは思った。本当に説明不足だと。

『2番のりばに、17時38分発……』

駅の放送の後に、電車が来た。2人が乗り込む。

「どこまで？」

「門司だ」

「そう。私は小倉。そこに着いたら、そこで話はおしまいね」

あと、約10分間の会話が始まる。

「まずは、どう説得するか。ここから始まるわね」

「どうすればいい？ ミユなんかは特に、1度覚えたことはなかなか忘れないし、覚え直そうともしないからな」

戸畑に着いた。リョウが、説明不足が招いた結果に後悔しながら、話を続ける。

「あの子は最後ね。ほかの3人を優先的に回っていきましょう。話しやすいのはタツヤとタクミ……と言っていたかしら。その2人ね」

「タクミなんかは間違いなく理解してくれるはずだ。ノリノリで望団に入ったしな」

「望団とは一体何かしら？」

九州工大前に着く。アヤカは望団を知らない。

「あー……望団は、サユリがいきなり作った、『非日常』と戦う集団のことだ。俺は乗り気ではないが」

「そう。とりあえず、まずはタクミからね。タクミさえ説得できれば、タツヤも説得できる可能性があるわ。あの2人は仲が良さそうに見えるし」

「そうするか。次にどうする？」

西小倉。次は小倉だ。時間が無い。次の課題を聞く。

「謝罪。誤解を招いたのならば、そうするのは基本中の基本よ？ あなたにそれが出来るかは分からないけどね」

「うっ……そうだな。謝罪なんて……姉貴とミヅカにしか……」

小倉に着く。ドアが開く。

「ではここで。この先は、あなたが決める事ね」

「……ああ。そう……だな」

人が、車内に沢山入り込んで来る。そしてドアが閉まる。

（ここは……ミヅカにも質問してみるか）

リョウが帰宅した。

「おっ、兄貴おかえりー」

元気よく迎え入れるミヅカ。

「元気になったか。良かった。――――話がある。少し付き合ってくれないか……？」

「いいよー。兄貴の悩みなら、なんでも聞いてあげる」

その内容は、例のことだった。

「あぁ……兄貴が私と姉貴に謝罪することはあったけど……他の人にしたところを見たことは無いね……」

「だから、どういう感じで謝罪すればいいかで悩んでいる」

「そこは私に任せなさーい♪」

――話が終わった。そのまま、おかゆを……

「もう熱は引いたか。それに日が経ったし、元気だしな。明日から学校に行けるはずだし……ハンバーグでも作ってやるか」

「おっしゃー♪♪」

ミヅカは物凄く嬉しそうに椅子に座った。

（こいつは変わらんな……。なんか嬉しいな。変わらないように……頑張らないとな）

気付いたらリョウの目から少しだけ、涙が出てきていた。

（兄貴？ なんで泣いてるんだろう？ 玉ねぎかな？ まあいっか）

ミヅカは、その涙の意味を知らぬまま、ハンバーグが出来上がるまで待っていた。