死神騎士団長に求婚されました ～私、死んでないんですけど～
私が死にかけたのは、二十三歳の冬のことだった。
名前はリーネ。王都の外れで小さな薬屋を営む、平民の薬師だ。
両親はすでに亡く、天涯孤独の身。
それでも、薬草を育て、薬を調合し、細々と暮らしていた。
その日は、珍しい薬草を求めて森の奥に入った。
冬の森は危険だと分かっていたが、病気の子供を助けるために必要な薬草だった。
結果——
私は崖から足を踏み外し、谷底へ落ちた。
意識が戻った時、私は白い空間にいた。
ここは——どこ？
周囲には何もない。
ただ、白い霧のようなものが漂っている。
「目覚めたか」
低い声が、背後から聞こえた。
振り返ると——
黒い鎧を纏った、長身の男が立っていた。
漆黒の髪に、金色の瞳。
整った顔立ちだが、どこか人間離れした美しさがある。
そして——彼の周りには、不思議なオーラが漂っていた。
「あなたは……？」
「死神騎士団の団長、ヴァルハルトだ」
「死神……騎士団？」
「死者の魂を導く者たちの組織だ。私はその長を務めている」
死神。
つまり——
「私、死んだんですか……？」
「完全には死んでいない。お前の体は、まだ生きている」
「じゃあ、なぜここに……」
「お前の魂が、一時的に体から離れた。いわゆる——臨死体験というものだ」
臨死体験。
つまり、死にかけているけど、まだ死んでいない状態。
「でも、どうして私の前に死神様が……」
「お前の魂が美しかったからだ」
ヴァルハルトの金色の瞳が、私を真っ直ぐ見つめた。
「私は千年以上、死者の魂を見てきた。しかし——お前ほど美しい魂は、見たことがない」
「え……」
「透明で、純粋で、温かい。まるで——冬の朝日のようだ」
彼は私に近づき、手を伸ばした。
「リーネ」
「な、なぜ私の名前を……」
「魂を見れば、分かる」
ヴァルハルトの指が、私の頬に触れた。
冷たい——けれど、不思議と怖くない。
「私の花嫁になれ」
「……は？」
「死後、私の妻として冥界で暮らせ。永遠に、私の傍にいろ」
——プロポーズ？
死神様から？
私が混乱していると——
突然、体が引っ張られる感覚がした。
「な、何——」
「……魂が体に戻ろうとしている。お前は、まだ死ぬべきではないらしい」
ヴァルハルトの表情が、わずかに翳った。
「待て、リーネ。私は——」
彼の声は、途中で途切れた。
そして——私は目を覚ました。
目を開けると、見知らぬ天井があった。
「おお、目が覚めたか！」
老人の声が聞こえた。
「ここは……？」
「森の近くの村じゃ。お前さん、崖から落ちて倒れておったぞ」
「私、助かったんですか……」
「奇跡じゃな。普通なら死んでおるところじゃ」
私は体を起こした。
全身が痛むが、致命傷はないようだ。
あれは——夢だったのだろうか。
死神騎士団長、ヴァルハルト。
「私の花嫁になれ」という言葉。
夢にしては、やけにリアルだった。
数日後、私は王都の自宅に戻った。
薬屋を再開し、いつもの日常に戻る。
あの体験は、やはり夢だったのだろう。
臨死体験で見た幻覚——そう思うことにした。
しかし——
ある夜のこと。
私が薬草の調合をしていると——
「久しぶりだな、リーネ」
低い声が、背後から聞こえた。
振り返ると——
あの男が、そこにいた。
漆黒の髪、金色の瞳。
黒い鎧を纏った、死神騎士団長。
「ヴァ、ヴァルハルト様……！？」
「覚えていたか。光栄だ」
「な、なぜここに！？ あなたは死神では——」
「死神でも、現世に来ることはできる。少し面倒だがな」
ヴァルハルトは、私に近づいてきた。
「あの時の返事を聞きに来た」
「返事……」
「私の花嫁になるかどうか、だ」
私は混乱した。
「で、でも、私は死んでいません！」
「知っている」
「死神様の花嫁になるには、死ななければならないのでは……」
「そうだな。普通なら」
ヴァルハルトの金色の瞳が、私を見つめた。
「だが、私は気にしない」
「……は？」
「お前が生きていようと死んでいようと、私はお前を妻にしたい」
——待って。
それ、おかしくない？
「で、でも、私は人間で、あなたは死神で——」
「些細な問題だ」
「些細……？」
「お前が死ぬまで待てばいい。人間の寿命など、私にとっては一瞬だ」
ヴァルハルトは、私の手を取った。
「だから——私と婚約しろ、リーネ」
「婚約って……現世で、ですか？」
「そうだ。お前が死ぬまでの間、私はお前の婚約者として傍にいる」
何を言っているんだ、この死神様は。
「あの、仕事とかは……」
「死神騎士団の仕事は、部下に任せた」
「部下に……千年以上やってきた仕事を……？」
「お前の方が大事だ」
ヴァルハルトは、真顔だった。
冗談を言っているようには見えない。
「私は……」
「断ると言うなら、諦めない」
彼の声は、穏やかだが——揺るぎない意志を感じた。
「千年でも万年でも、お前が『はい』と言うまで待つ」
——この人、本気だ。
結局、私はヴァルハルトを追い返すことができなかった。
彼は私の家に住み着き——いわゆる同居生活が始まった。
「ヴァルハルト様、それ何をしているんですか」
「お前の朝食を作っている」
「死神様が料理を……？」
「千年生きれば、大抵のことはできるようになる」
彼が作った朝食は——驚くほど美味しかった。
「……美味しい」
「そうか。良かった」
ヴァルハルトは、満足そうに頷いた。
彼は——見た目は恐ろしいが——意外にも家庭的だった。
料理ができる。
掃除もできる。
洗濯も、庭の手入れも。
「ヴァルハルト様、なぜそんなに家事ができるんですか」
「冥界で一人暮らしをしていたからな」
「一人暮らし……死神様が？」
「死神騎士団の団長は、孤独だ。妻も家族もいなかった」
ヴァルハルトの表情が、少し翳った。
「だから——お前を見つけた時、嬉しかった」
「……」
「ようやく、私の伴侶になる者が現れたと思った」
彼の金色の瞳が、私を見つめた。
「だから——絶対に、離さない」
その言葉は——脅迫のはずなのに——なぜか、胸が熱くなった。
同居生活は、思ったより穏やかだった。
ヴァルハルトは、私に優しかった。
料理を作り、家事を手伝い、薬草の採取にも付き合ってくれた。
「この薬草は珍しいな」
「はい、解熱作用があるんです」
「なるほど。お前は、人を救う仕事をしているのだな」
「小さな仕事ですけど……」
「小さくはない。命を救う仕事だ」
ヴァルハルトは、私の仕事を尊重してくれた。
「私は死を司る者。お前は生を守る者。正反対だな」
「そうですね……」
「だが、それでいい。お前は、私にないものを持っている」
彼の手が、私の頭を撫でた。
「お前の温かさが——私には眩しい」
その言葉に——私の心は、少しずつ動いていった。
ある日、薬屋に客が来た。
「リーネさん、風邪薬をいただけますか」
近所に住む青年、クラウス。
昔から私のことを「姉さん」のように慕ってくれていた。
「はい、これをどうぞ。お大事に」
「ありがとうございます。あの……リーネさん、最近誰かと暮らしてるんですか？」
「え……」
「黒い服の男の人を見かけたんですけど」
クラウスの表情が、少し曇っていた。
「あ、あれは……その……」
「リーネ」
低い声が、奥から聞こえた。
ヴァルハルトが、台所から出てきた。
「昼食の準備ができた」
「あ、はい。すみません、少し待って——」
「この男は誰だ」
ヴァルハルトの金色の瞳が、クラウスを見つめた。
「え、あの、僕は近所に住んでるクラウスで——」
「近所の人間か」
「は、はい……」
ヴァルハルトの視線は、冷たかった。
「リーネに何か用か」
「風邪薬を買いに来ただけです……」
「なら、用は済んだな。早く帰れ」
——ヴァルハルト様、怖すぎる。
「あ、は、はい！ お大事に——じゃなくて、失礼します！」
クラウスは慌てて店を出ていった。
「……ヴァルハルト様、あれはちょっと……」
「何だ」
「お客さんですよ？ もう少し優しくしてください」
「必要ない」
彼は私の腕を取り、引き寄せた。
「お前に近づく男は、全員敵だ」
「え……」
「特に——お前を『姉さん』のように見ている男は、信用できない」
「聞こえてたんですか……」
「当然だ。お前のことは、常に見ている」
ヴァルハルトの独占欲は——想像以上に強かった。
「あの子は昔からの知り合いで、そういう関係じゃ——」
「分かっている」
彼の声が、少し柔らかくなった。
「分かっているが——気に入らないものは気に入らない」
「……」
「お前は、私だけのものだ」
ヴァルハルトの手が、私の頬を包んだ。
「誰にも渡さない」
その言葉は——不思議と、嬉しかった。
夜。
私たちは、暖炉の前で過ごしていた。
「ヴァルハルト様」
「なんだ」
「冥界って、寒いんですか？」
「いや、温度という概念がほとんどない。死者に体温はないからな」
彼は火を見つめながら答えた。
「だから——お前の温かさが、新鮮なんだ」
「私の……温かさ？」
「ああ」
ヴァルハルトが、私の手を取った。
「こうして触れると——温かい」
「……」
「千年ぶりに、『生きている』と感じる」
彼の金色の瞳が、私を見つめた。
「お前がいてくれて——良かった」
私は——彼の手を握り返した。
「私も——ヴァルハルト様がいてくれて、良かったです」
二人で過ごす夜は——とても、穏やかだった。
ある日、病気の子供が薬屋を訪ねてきた。
「リーネさん、お母さんが具合悪いの……」
「分かったわ。すぐ行きましょう」
私は薬箱を持って、子供の家に向かった。
母親は——高熱で苦しんでいた。
このままでは、命が危ない。
「ヴァルハルト様、この方は……」
私は振り返ったが——ヴァルハルトは、静かに立っていた。
「あと三日だ」
「……え？」
「この女性の寿命は、あと三日」
彼の声は、冷静だった。
「私は死神だ。人の寿命が見える」
私は愕然とした。
「だ、だったら——助けてください！」
「無理だ。死神は、寿命を変えることはできない」
「でも——」
「それが、死神の掟だ」
ヴァルハルトの表情は、苦しそうだった。
「私も——できることなら、助けたい」
「……」
「お前の悲しむ顔は、見たくない。だが——」
彼は目を閉じた。
「死神には、死神のルールがある。それを破れば——私は消滅する」
私は、彼の言葉を受け止めた。
死神にも、限界がある。
何でもできるわけではない。
「……分かりました」
「リーネ……」
「でも、私は薬師です。最後まで諦めません」
私は、持っている全ての知識を使って薬を調合した。
三日間、眠らずに看病した。
ヴァルハルトは、黙って私を支えてくれた。
そして——三日目の朝。
「熱が……下がった……」
母親は、目を覚ました。
「お母さん！」
「……あれ、私……生きてる……？」
私は信じられない思いで、彼女の脈を確認した。
生きている。
彼女は、生きている。
「ヴァルハルト様、寿命が——」
「……変わった」
彼も、驚いた表情をしていた。
「あと六十年に伸びている。なぜだ……」
「分かりません。でも——」
私は涙を流した。
「良かった……本当に、良かった……」
ヴァルハルトは、静かに私を抱きしめた。
「お前が——寿命を変えたのか」
「私が……？」
「お前の想いが、この女性の運命を動かした。そうとしか考えられない」
彼の声は、震えていた。
「お前は——本当に、特別な魂だ」
あの出来事から、私とヴァルハルトの関係は——少しだけ変わった。
彼は、以前より優しくなった。
そして——以前より、近づいてくるようになった。
「リーネ」
「はい？」
「寒くないか」
彼のマントが、私の肩にかけられた。
「あ、ありがとうございます……」
「風邪を引かれては困る」
ヴァルハルトの手が、私の髪を撫でた。
「お前の健康が、私の幸せだ」
彼の金色の瞳が、優しく細められた。
「だから——無理をするな」
私の心臓が、大きく跳ねた。
ある日、ヴァルハルトが珍しく提案してきた。
「リーネ、今日は薬屋を休め」
「え？ 急に何ですか？」
「お前と——出かけたい」
「出かける……？」
「人間の言葉で言うなら——デート、というやつだ」
死神様がデートという言葉を使うなんて。
私は思わず笑ってしまった。
「何がおかしい」
「いえ、ヴァルハルト様がデートって言うのが可愛くて……」
「可愛い……」
彼の表情が、少し拗ねたものになった。
「私は千年生きている。可愛いという言葉は似合わない」
「でも、可愛いです」
「……お前は、私をからかうのが好きだな」
「少しだけ」
結局、私たちは王都の市場へ出かけた。
ヴァルハルトは黒い鎧を脱ぎ、普通の黒い服を着ていた。
それでも長身で美しい彼は、とても目立った。
「あのお兄さん、素敵……」
「どこの貴族様かしら」
「でも、隣の女性——薬屋のリーネさんじゃない？」
周囲の視線が、私たちに集まる。
「……目立ちすぎです、ヴァルハルト様」
「仕方がないだろう。私の姿は、変えられない」
「もう少し地味な格好とか——」
「これでも地味にしたつもりだ」
死神様の「地味」は、人間の感覚とは違うらしい。
市場を歩きながら、私たちは色々なものを見て回った。
「これは何だ」
「焼き菓子ですよ」
「食べたいか」
「え、別に——」
「買おう」
ヴァルハルトは、店主に金貨を渡した。
「こ、金貨！？ お客様、これでは多すぎますよ！」
「釣りはいらない」
「でも——」
「彼女が欲しいものだ。値段など関係ない」
店主は困惑しながらも、焼き菓子を包んでくれた。
「……ヴァルハルト様、お金の感覚がおかしいです」
「千年生きていると、金の価値が分からなくなる」
「分かってください」
「お前が喜ぶなら、問題ないだろう」
「問題はあります……」
しかし——彼の気持ちは、嬉しかった。
市場の外れで、アクセサリーの露店を見つけた。
「これは……」
「どうした」
「いえ、この指輪——綺麗だなと思って」
銀の指輪だった。
小さな青い石がはめ込まれている。
「これをくれ」
「え、いいですよ！ 高いかもしれませんし——」
「いくらだ」
「銀貨三枚でございます」
ヴァルハルトは、無言で銀貨を取り出した。
「……あれ、今日はちゃんと払うんですね」
「お前がうるさいからな」
「うるさいって……」
「『お金の感覚がおかしい』と何度も言われた」
「だって本当のことですし……」
「だから直した」
彼は淡々と銀貨三枚を置いた。
——学習能力があるんだ、この死神様。
「でも」
「でも？」
「この露店を丸ごと買い取ろうかと思った」
「やめてください！」
結局、指輪だけが買われた。
……危なかった。
「リーネ」
「はい……」
「手を出せ」
ヴァルハルトが、私の左手の薬指に——指輪をはめた。
「っ——」
「これで——お前は私のものだと、誰にでも分かる」
「こ、これ……婚約指輪みたいです……」
「婚約指輪だ」
「え」
「お前は、私の婚約者だろう。ならば、指輪があって当然だ」
彼の金色の瞳が、真剣に私を見つめていた。
「嫌か」
「……いいえ」
私は——指輪を見つめた。
銀の輝きが、太陽の光を反射している。
「嬉しいです」
ヴァルハルトの表情が——わずかに、柔らかくなった。
「そうか。——良かった」
その夜、私たちは暖炉の前で過ごした。
「ヴァルハルト様」
「なんだ」
「昔の話を——聞いてもいいですか」
「……何が知りたい」
「どうして死神騎士団の団長になったんですか」
ヴァルハルトは、しばらく黙っていた。
「……私は、元々人間だった」
「え……」
「千年以上前——戦場で死んだ」
彼の声は、静かだった。
「死後、私の魂は冥界に導かれた。そこで——死神としての資質を見出された」
「資質……」
「魂を見る力。死者を導く力。——そして、何よりも——」
彼の金色の瞳が、私を見つめた。
「孤独に耐える力」
「……」
「死神は、孤独な存在だ。生者とも死者とも、真に繋がることはできない」
ヴァルハルトの声は、少し寂しげだった。
「だから——千年間、一人だった」
「ヴァルハルト様……」
「だが——お前に出会って、変わった」
彼の手が、私の手を握った。
「お前は——私の孤独を、終わらせてくれた」
その言葉に——私の心は、大きく震えた。
ある夜、私は彼に聞いた。
「ヴァルハルト様は——なぜ、私なんですか」
「なぜとは？」
「死神様なら、もっと綺麗な人とか、身分の高い人とか——選び放題でしょう」
「選ばない」
彼は即答した。
「私が欲しいのは、お前だけだ」
「でも——」
「リーネ」
ヴァルハルトが、私の前に跪いた。
「私は千年以上生きてきた。その間、誰かを欲しいと思ったことは一度もなかった」
「……」
「冥界で一人、死者の魂を導く日々。それは——孤独だった」
彼の金色の瞳が、揺れていた。
「だが、お前に出会って——初めて、『誰かの傍にいたい』と思った」
「ヴァルハルト様……」
「お前の魂が美しかったから、惹かれた——そう言った。それは本当だ」
彼の手が、私の頬に触れた。
「だが、今は違う」
「違う……？」
「今は——お前自身を、愛している」
その言葉に——私の目から、涙が溢れた。
「魂だけではない。お前の優しさ、強さ、温かさ——全部を愛している」
「……っ」
「だから——私の花嫁になってくれ。生きている間も、死んだ後も——ずっと、私の傍にいてくれ」
私は——涙を拭いながら——彼を見つめた。
「私でいいんですか……」
「お前がいい」
「死神様の花嫁なんて、務まるか分かりません」
「構わない。お前がいてくれれば、それでいい」
ヴァルハルトは、私の手を取った。
「返事を——聞かせてくれ」
私は——深く息を吸った。
そして——
「はい」
そう、答えた。
「私——ヴァルハルト様の花嫁になります」
彼の表情が——初めて見るほど——柔らかくなった。
「……ありがとう、リーネ」
ヴァルハルトは、私を抱きしめた。
冷たいはずの体が——今は、温かく感じた。
婚約から数週間後、私は冥界を訪れることになった。
「冥界に行くんですか……？」
「ああ。お前を、死神騎士団に紹介したい」
「紹介……」
「私の花嫁だと、正式に認めてもらう必要がある」
私は緊張しながら、ヴァルハルトと共に冥界へ向かった。
冥界は——思っていたより、静かで美しい場所だった。
灰色の空、銀色の花、黒い城。
不思議と、怖さは感じなかった。
「ヴァルハルト様、お帰りなさいませ」
黒い鎧を着た騎士たちが、整列していた。
死神騎士団——ヴァルハルトの部下たちだ。
「久しぶりだな。紹介する。私の婚約者、リーネだ」
騎士たちが、一斉に私を見た。
「人間……ですか？」
「生きている人間が、団長の婚約者？」
「前代未聞ですね……」
ざわめきが広がる。
私は不安になったが——ヴァルハルトが、私の手を握った。
「リーネは、私が選んだ女性だ。文句のある者はいるか」
彼の声は、冷たく鋭かった。
騎士たちは、一斉に跪いた。
「ありません、団長」
「リーネ様を、歓迎いたします」
「団長が選ばれた方なら、我々に異論はございません」
私は、ほっと胸を撫で下ろした。
「ありがとうございます……」
「礼を言う必要はない。お前は、私の花嫁だ。誰にも文句は言わせない」
ヴァルハルトは、私の手を離さなかった。
冥界での挨拶を終え、私たちは現世に戻った。
「疲れたか」
「少しだけ……」
「無理をさせたな。すまない」
「いえ、大丈夫です」
私は微笑んだ。
「ヴァルハルト様の世界を見ることができて、嬉しかったです」
「……そうか」
彼の表情が、少し緩んだ。
「なら——良かった」
ヴァルハルトは、私を自宅まで送ってくれた。
「リーネ」
「はい？」
「今日——お前を、もっと好きになった」
「え……」
「私の世界を受け入れてくれた。それが——嬉しかった」
彼の手が、私の頬を包んだ。
「ありがとう」
ヴァルハルトは——私の額に、キスをした。
「っ——！」
「……休め。また明日、会いに来る」
彼は静かに去っていった。
私は——心臓を押さえながら——その背中を見送った。
死神騎士団長、ヴァルハルト。
怖い見た目だけど、本当は優しい人。
私は——彼を、心から愛していると気づいた。
あれから一年が経った。
私は相変わらず薬屋を営み、ヴァルハルトは相変わらず私の傍にいた。
「リーネ、今日の夕食は何がいい」
「何でも大丈夫ですよ」
「ならば、お前の好きな煮込み料理にしよう」
「ありがとうございます」
死神様が作る煮込み料理は、相変わらず絶品だった。
私たちの生活は、穏やかで幸せだった。
ある日、ヴァルハルトが改まった表情で言った。
「リーネ、話がある」
「はい？」
「正式に——結婚式を挙げたい」
私は驚いた。
「結婚式……ですか？」
「ああ。冥界と現世、両方で」
「両方で？」
「現世では人間として、冥界では死神の妻として——二回、式を挙げたい」
彼の金色の瞳が、真剣に私を見つめていた。
「お前との絆を、誰にでも分かる形で示したい」
「……」
「嫌か？」
「いいえ」
私は微笑んだ。
「嬉しいです。ぜひ」
ヴァルハルトの表情が、ぱっと明るくなった。
「……ありがとう」
彼は私を抱きしめた。
「お前と出会えて——本当に良かった」
「私もです」
「死にかけてくれて、ありがとう」
「それは複雑な気持ちですけど……」
私たちは、笑い合った。
結婚式は——盛大に行われた。
まず、現世での結婚式。
王都の小さな教会で、ささやかな式を挙げた。
参列者は、近所の人々と、薬屋の常連客たち。
その中に——クラウスの姿もあった。
「リーネさん、ご結婚おめでとうございます」
「クラウス、来てくれたの」
「もちろんです。昔から姉さんみたいに思ってましたから」
ヴァルハルトが、じろりとクラウスを見た。
「……『姉さん』、か」
「あ、いえ、本当に姉みたいな存在で——」
「分かっている」
彼の声は、以前より穏やかだった。
「お前が来てくれて、リーネは喜んでいる。——礼を言う」
「え……」
クラウスは驚いた顔をした。
「あの怖かった人が、普通に喋ってる……」
「うるさい」
「すみません！」
私は思わず笑った。
——ヴァルハルト様も、少しは人間に慣れたらしい。
私は白いドレスを着た。
ヴァルハルトは——珍しく、黒い鎧ではなく、白い礼服を着ていた。
「……似合うな」
「ヴァルハルト様も、白い服が似合いますね」
「普段は着ない」
「今日は特別ですから」
「ああ。今日は——特別だ」
彼の金色の瞳が、優しく細められた。
神父の前で、私たちは誓いを交わした。
「汝、リーネは、ヴァルハルトを夫として、生涯愛することを誓いますか」
「誓います」
「汝、ヴァルハルトは、リーネを妻として、生涯愛することを誓いますか」
「誓う。——いや、生涯どころか、永遠に」
神父は困惑した顔をしたが——私は笑った。
「彼らしいです」
「……では、誓いの口づけを」
ヴァルハルトが、私の顔を両手で包んだ。
そして——唇が、触れ合った。
冷たいはずなのに——温かい。
拍手が鳴り響く中、私たちは——正式に、夫婦になった。
次に、冥界での結婚式。
死神騎士団の城で、盛大な儀式が行われた。
参列者は、死神騎士団の全員と、冥界の貴族たち。
私は黒いドレスを着た。冥界の花嫁衣装らしい。
「リーネ様、とてもお美しいです」
「団長が羨ましい限りです」
「どうか、団長を幸せにしてあげてください」
騎士たちが、口々に祝福してくれた。
ヴァルハルトは——正装の黒い鎧を身にまとい——私を待っていた。
「来たか」
「はい」
「……美しい」
彼の声は、震えていた。
「お前が——私の妻になる」
「はい」
「夢のようだ」
冥界の神官が、儀式を執り行った。
「死神騎士団長ヴァルハルトは、リーネを永遠の伴侶として迎え入れますか」
「迎え入れる」
「リーネは、ヴァルハルトの永遠の伴侶となることを受け入れますか」
「受け入れます」
私たちは、冥界の伝統に従い——魂の誓いを交わした。
これで——生きている間も、死んだ後も——私たちは、永遠に夫婦だ。
結婚初夜。
私たちは、薬屋の二階——私の寝室にいた。
月明かりが、窓から差し込んでいる。
ヴァルハルトの銀色の髪が、淡く光っていた。
「緊張しているか」
「少しだけ……」
「無理はしなくていい」
ヴァルハルトの手が、私の頬を撫でた。
「お前のペースでいい。千年でも待つ」
「千年は待たせません……」
私は——彼の胸に手を置いた。
「今夜——ちゃんと、妻になりたいです」
ヴァルハルトの瞳が、熱を帯びた。
「……いいのか」
「はい」
「後悔するなよ」
「しません」
彼の腕が、私を抱き寄せた。
唇が重なった。
深く、熱い口づけ。
彼の舌が、私の唇をなぞる。
息が乱れる。
心臓が、激しく鳴っている。
「ん……っ」
「……可愛い声だな」
「か、可愛くないです……」
「可愛い」
彼の手が、私の背中を撫でる。
ドレスの紐が、するりと解かれる。
肩から生地が滑り落ちた。
「……綺麗だ」
「見ないで……」
「見る。お前は、私の妻だ」
ヴァルハルトの指が、私の鎖骨をなぞった。
くすぐったい——けれど、嫌じゃない。
「リーネ」
「はい……」
「お前の体は——温かいな」
彼の唇が、私の首筋に触れた。
「あ……っ」
「人間の体温は、こんなに温かいのか」
「ヴァルハルト様……」
「……もっと、触れていいか」
私は——小さく頷いた。
彼の手が、私の体を優しく撫でる。
まるで宝物を扱うかのように、丁寧に。
「壊れそうで——怖い」
「壊れません……」
「だが、傷つけたくない」
「大丈夫です……信じてください」
私は、彼の頬に手を当てた。
冷たい——けれど、今夜は少しだけ温かい気がした。
「私は——ヴァルハルト様の妻ですから」
彼の表情が——崩れた。
「……リーネ」
「はい」
「愛している」
その言葉と共に——彼の体が、私に重なった。
月明かりの下、私たちは——一つになった。
冷たいはずの死神の体が——今夜は、どこよりも温かかった。
「これで——お前は永遠に、私のものだ」
ヴァルハルトは、私の手に口づけした。
「生きている間も、死んだ後も——ずっと、一緒だ」
「はい」
私は、彼の手を握り返した。
「ずっと、一緒です」
死神騎士団長に求婚されてから、二年が経った。
私は今も、薬屋を営んでいる。
ヴァルハルトは、相変わらず私の傍にいる。
時々、冥界で死神騎士団の仕事を手伝う。
時々、現世で病人の看病をする。
二つの世界を行き来する生活は——不思議だけど、幸せだ。
「リーネ」
「はい？」
「愛している」
ヴァルハルトは、何度も何度も、その言葉を口にする。
最初は恥ずかしかったけれど——今は、素直に受け止められる。
「私も、愛しています」
死神様の花嫁になるなんて、考えたこともなかった。
でも——今は、これで良かったと思っている。
彼と出会えて、本当に良かった。
「ヴァルハルト様」
「なんだ」
「私が死んだら——ちゃんと迎えに来てくださいね」
「当然だ」
彼は、私を抱きしめた。
「お前の魂は、私だけのものだ。誰にも渡さない」
「ふふ、独占欲、強いですね」
「お前相手だけだ」
「嬉しいです」
私は、彼の胸に顔を埋めた。
冷たいはずの体は——今は、とても温かい。
これが——永遠の愛というものなのかもしれない。
死神騎士団長に求婚されて——
私は、世界で一番幸せな花嫁になった。
【完】
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