世界よ、なぜ僕に失格者の烙印を押したのですか？

第二章

事前準備① ―自分たちの装備―

僕たちはそう誓ったあと、勢いよく座った。

「じゃあまずはなんの準備をしようか」

「そうですね、、、やっぱり防具とは武器とかじゃないですか？」

「やっぱり、そうだよな、、、」

そういうと、村長は僕の身に着けている防具をじっくりと見た。

「な、、、なんですか？」

「いやな、シライ君の防具だいぶボロボロだなって思ってな――こんな防具で戦えているのが奇跡と言ってもいいほどだ」

僕は自分の防具を見た。

――全体的にかすり傷のようなものが多く、足の防具は泥がべっとりと付着していた。

「自分はあんまり拭いたりしなくて、、、だから」

「それじゃあ駄目だな、そしたらこっちで新しいの創ろうか？」

「いや、、、」

そういうと、村長は驚いた顔をして、僕に質問してきた。

「なぜだ？その防具に何かあるのか？」

「いや、そういうわけじゃなくて――この防具、最期に親が買ってくれたもので」

そういうと、村長は少し気まずそうな顔をしながら、聞いてきた。

「本当に不謹慎なんだが、親御さんは…」

「もう亡くなってます、、、」

「そうだったのか、、、思い出を壊すような発言をしてしまったな」

「いえいえ、あの時確かにだいぶ絶望しましたけど、今はそんなに絶望はしてないので」

「でも、、、ごめんな」

「本当に気にしなくていいですよ――逆に気にされると悲しくなってしまいますので」

「そうか、、、」

そういうと、少しの沈黙の後、村長は気まずそうに言った。

「じゃあその防具を溶かして、新しいものにするのはどうだ？」

「溶かす、、、」

「あぁ、この村にも一応、鋳物師（いもじ）がいるんだ」

「そうなんですか、、、」

「やっぱり、嫌か？」

「そういうわけじゃなくて、デザインがどうなるかって心配してて」

「あぁ、デザインなら頼めばできるが、、、」

「じゃあお願いしてもいいですか？」

「あぁ――どんな感じにするんだ？」

「今の防具とほとんど変わらない感じで、、、」

「そうか、あとは何か追加するか？」

「じゃあ、胸のパーツの○を二つにして、中に小さな黒い○をお願いします」

「ほかには何かあるか？」

「そしたら、二つの胸のパーツに線が集まる感じにしてください」

「あぁ、ほかにはないか？」

「これで大丈夫です」

「わかった、足の防具にポケットはあったほうがいいか？」

「それはお願いします！」

「わかった、じゃああとで依頼してくるよ」

「わかりました、でもそんなすぐできるんですか？」

「大丈夫だ、うちの村のは凄腕だからな」

「じゃあ安心です」

そういうと、村長は思い出したかのように言った。

「そういえば、ナイフはどうするんだ？」

「ナイフは、、、大丈夫です――作り直さなくて」

「そうか、、、わかった」

「はい」

そういうと、興味深そうに言った。

「一度見せてくれはしないか？」

「いいですけど、、、」

僕は足からナイフを取り、村長に渡した。

――村長は見てすぐに驚いていた。

「これは、随分と使ったんだな」

「はい、オオカミとか狩ったり、オオカミ解体したりしたので」

「そうだよな、だってすっごく使った跡がある」

「そういうのも分かるんですね」

「あぁ、というかこれを見てわからなかったらやばいほどだ」

「そんなに、、、」

「というか、シライ君はナイフ以外は持っていないのか？」

「持ってないですよ」

「そうなのか、、、危険じゃないか？」

「だって重いんですもん、持ち上げるのが精一杯なのに振るなんてとても、、、」

「そうなのか、確かにシライ君は背が小さいから、筋肉量的に難しそうだな」

「そうですよね、、、ていうか馬鹿にしてます？」

「いやいや、そういうわけじゃなくて、背が小さいというのは、子供という意味だ」

「そうですか、、、」

確かに僕は、背が『まだ』小さい。

――１０５ｃｍだ。

「やっぱりナイフがいいのか、、、」

「はい」

「じゃあそうだな、、、」

そういうと、村長は少し黙り言った。

「このナイフじゃ危ないな、予備を持って行かないか？」

「予備、、、ですか――でも予備なんて…」

そういいかけると、村長は自信満々に言った。

「うちには地下があるんだ、そこにナイフとかいろいろある」

「そんな部屋があるんですか、、、」

「どうだ？見て良さそうな物があったらあげよう」

「いやいや、いいですよ」

「いや、シライ君は私よりはるかに強い――だから武器も使われないより、使われた方がいいだろ？」

「まあ、そういうもんなんですかね、、、」

「あぁ、だから一度見に行かないか？」

「わかりました、いいものがあればもらっていきます」

「あぁ」

「そういえば、村長はなんの装備を身に着けるんですか？」

「私か、私は鬼使団（きしだん）時代の物を使うよ」

「鬼使（きし）？」

「知らないか、鬼使団（きしだん）っていうのは、天性に合った依頼を受けてお金を稼ぐ依頼所だ」

「そうなんですか、、、」

（僕には縁のない場所か、、、）

そう思っていると、村長は立ち上がった。

「じゃあ行こうか、地下に」

「はい――防具はどうしますか？」

「あぁ、そうだったな――そしたら今ここで脱いでくれ」

「え、、、ここで？」

「あぁ、持っていくからな」

「わかりました」

僕は久々に自分の私服を見た。

――私服は汗が多くしみ込んでいた。

そして防具を村長に渡した。

「じゃあ、行こうか」

「はい」

僕はバックにナイフを入れその場に置いて、村長が言う方向に向った。

――階段を降り、家の端っこまで来た。

「ここだ」

そういって、廊下に敷いてたカーペットをずらすと、蓋のようなものがあった。