世界よ、なぜ僕に失格者の烙印を押したのですか？

第二章

特人依頼③ ―見ず知らずの子供の危機―

そこには、僕たちが暮らす世界より、明るかった。

（すげぇな、、、ここ）

建物も、畑も、道もすべてが僕たちの世界を上回っていた。

そう僕が見ていると、、、

「人間、様、こっち、です」

「あぁ、すまないな」

僕はナーガを追いかけた。

（こんな場所もすべて整備されている、、、）

僕たちの世界よりも何倍も、整備されていた。

そして少し走ると、ナーガは一つの家の前で止まった。

「はぁ、はぁ、ここか？」

そういうと、コクリと頭を縦に振り、ドアを開けてくれた。

「ど、う、ぞ」

「あぁ、失礼する」

そこには、ベットのような場所に一人の子供がいた。

――子供は泣き喚いていた。

僕はまずナーガに聞くことにした。

「なあ、なんでこんな感じになったんだ？」

「いきなり、こう、なった」

「そうなのか、、、」

僕はナーガの子供の手に触れた。

（震えてる、、、とてつもなく）

手はぶるぶると震えていた。

（そういえば、ナーガはみんな喋れるんだよな）

僕はナーガの子供に話しかけた。

「すまないな、いきなり、痛いところはあるか？」

子供は僕を見ると同時に叫んだ。

「人間、死ぬ」

そう驚いていて、起き上がってしまったが、僕は落ち着いた口調で言った。

「すまないな、お前の母親が助けてほしいらしくてな」

そういうと、驚いていたが子供は大人のような、状況把握能力で言った。

「救って、くれる、の？」

僕はその質問に、断言ができないのに言った。

「あぁ、もちろんだ――この時くらい信じな」

そういうと横になり、さっき言った質問に答えてくれた。

「頭、痛い」

「そうか、ほかには何かあるか？」

「少し、気持ち、悪い、めまい、が、する」

「そうか、ありがとうな――もう寝てていいぞ」

（この症状、知っている――手の震え、頭痛、吐き気、めまい）

僕はその時、確信が着いた。

そして告げた。

「これは、人にあり得る状態の一つだ――エルバは適性ではない」

そういうと、ナーガは驚いて僕に近づいた。

「じゃあ、なに？」

そういうと、僕はその質問には答えず、要求した。

「なあ、すり鉢と水、あるか？」

そういうと、ナーガはコクリと頭を縦に振って、家の奥の方へ行った。

ナーガは駆け足で持ってきた。

「ありがとな、これで、、、」

僕はバックを開け、シャーキャニムを一本取った。

そして僕は、すり鉢に置き、すり潰した。

ゴリッ　ゴリッ

そんな潰す音だけが、その場に響いた。

そして僕は、潰したものに水を流し込み、混ぜた。

「なあ、これを呑んでみてはくれないか？」

「うん」

そう子供は言って、すり鉢のまま飲んでくれた。

「いい子だ」

そういって僕は立ちあがった。

そうすると、ナーガは僕に聞いてきた。

「これで、終わり？」

「あぁ、そうだ」

「じゃあ、なんだった、の？」

「『低血糖』だ」

「てい、けっと、う？」

「あぁ、人間もたまに低血糖になるんだ――その時の症状と似ててな、まあナーガでは聞いたことはないが、、、」

「でも、よく、なる？」

「あぁ、後々だけどな」

そういうと、ナーガは安堵のため息を吐いた。

「よかった」

「でも、お前もギリギリだったな」

「どう、して？」

「低血糖の重症化、ギリギリだったんだぞ」

「そう、なの？」

「あぁ、重症化すると昏睡状態とか、痙攣（けいれん）、意識消失したりするんだ」

「そう、だったん、だ」

僕はしゃがんで、バックからあるもの手でつかみ、言った。

「あぁ、だからこれ――あげるよ」

「え」

僕が渡したのは、シャーキャニムを渡した。

「でも、だいじょう、ぶ、なの？」

「あぁ、大丈夫だ」

（こういう時、人間という生物は嘘を吐くんだぞ）

僕がそういうと、ナーガは驚きながらも、喜んだ様子だった。

「これで、また、なっても、だいじょう、ぶ」

「あぁ、そうだな」

そういうと、ナーガは僕に近寄ってきた。

「どうした？」

ナーガの手には、ブレスレットのようなものがあった。

――真ん中に鏡みたいなもんがぶら下がっていた。

「これ、あげる、君、いい子、プレゼント」

そういって僕の首に掛けてくれた。

「ありがとうな、良い妖使（ごくし）さんよ」

そういうと、ナーガはニコッと笑ってくれた。

（こんな友好関係があっても、悪くないんだな）

そう思っていると、ブレスレットについて言ってくれた。

「この、プレゼント、いつでも、この、世界、来れる」

「そうなのか、そんな大事な物いいのか？」

「うん、だから、いつでも、遊び、に、来て」

「あぁ、いつでも来るさ」

そういうと、ナーガは思い出したかのように言った。

「そうだ、家、どこ？」

「あぁ、君と会った近くの村だ」

「そう、なんだ」

「あぁ」

「じゃあ、送る」

「え？でも無理じゃないか？」

「ううん、できる、ナーガ、能力、ある、から」

「そうなのか、、、」

そういうと僕はバックを背負い、共に家から出た。

「今、から、帰すね」

そういうと、また空間を繋ぐ〇が出現した。

「そうか、ありがとうな」

というと共に、僕の目には、一つの光っている花を見つけた。

（あれって、、、）

僕は駆け出した。

「人間、様？」

僕はそんな声も聞こえないほどに、その花しか見ていなかった。

僕が着くと、、、

（これって、そうだよな）

僕の目の前にあるのは、『エルバ』だった。

それに、大きな塊だった。

そう思っていると、ナーガが後から来た。

「どう、した、の？」

「これってよ、採ってもいいのか？」

「別に、いい、けど」

僕は手に取った。

美しい縦長の花を囲うように、広被針形の葉っぱが生えている。

僕はこんなにきれいな花を見たことに感動した。

（美しい、、、）

僕がそう思っていると、ナーガは言った。

「どう、した、の？」

「これは、僕が探していた『エルバ』という薬草なんだ」

「よかった、です、ね」

「あぁ、よかったよ」

僕は数十本、根から取り、バックの中に入れた。

（これで探さなくて済む、、、）

「じゃあ、帰り、ます、か？」

「あぁ、帰るよ」

「わかり、ました」

そういって、また空間を繋ぐ○を描いてくれた。

「すまなかったな、さっきも描いてくれたのに」

「ううん、別に、いい、よ」

「ありがとうな、君の方が優しい者だな」

僕は空間を繋ぐ○の背にして、最後にこの世界を見た。

その時、僕の目が一つの物に釘付けになった。

（この明るさは、あそこからか）

僕が見たのは、この空間を照らす、一つの電球だった。

「どう、したん、ですか？」

「いや、何でもない――でも本当にありがとうな」

僕はナーガに背中を向け、空間を繋ぐ○に入った。

「じゃあ、また今度」

「うん」

そういって、閉じてしまった。

（妖使（ごくし）も悪い奴だけじゃないんだな）

僕がそう思いながら、周りを見渡すと、空は明るくなって、僕が入った森のところに立っていた。

もちろん、村がすぐあった。

（ナーガってすげぇな、、、）

僕はそう思いながら、自分の部屋に帰り、一度寝ることにした。