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第20話

　カフェテリアの入り口に天ノ宮さんが立っていた。

　艶《つや》のある黒髪は相変わらずきれいだ。整った顔立ちに浮かぶ笑みが入り口付近の男女を惹《ひ》きつける。

　すらっとした脚が前に出て、すぐ違和感に気づいた。

　ケープコートだ。一見マントにも見えるそれが制服をおおっている。

　天ノ宮さんの周囲にいる女子は、誰一人としてケープコートを身に着けていない。

「小坂さん、この学校って校内でもケープコートを着けていいのか？」

「まさか。あれはシュプリームケープだよ」

「何それ？」

「あれ、知らない？　優秀な生徒に与えられる特権みたいなやつだよ」

「ああ、そういえばそんなこと書いてあったな」

　外国の一部の伝統校では、優秀な生徒がマントを羽織るという。おそらくはそれを参考にしたのだろう。

　クリエイター科の学費支払いは特殊だ。一般科生徒より学費が抑えられている代わりに、一年間に稼いだ額の一定割合を追加で支払う。

　その支払いが一定額を超えると特典がもらえる。学年の上位五名にはバッヂが配布される。

　さらに全学年を含めた上位五人には、さらなる特権と特別なアウターウェアが与えられる。

　そのアウターウェアこそシュプリームマント、およびシュプリームケープだ。

　アウターウェアの呼称から取って、その五人は俗《ぞく》に高貴なる五芒星(シュプリームファイブ)と呼ばれる、らしい。

「つまり天ノ宮さんは、校内で五本指に入るほど稼いでるってことか」

「そうだよ。ぼくたちの間じゃアイドルみたいなものだね」

　あの清楚な同級生がそんなにすごい人だったとは。俺は知らない間にとんでもない人とお近づきになっていたらしい。

　きらきらした瞳と目が合った。テーブルの隙間をぬうように歩み寄ってくる。

　数十の視線と取り巻きもついてきた。

「こんにちは浅原さん。この学校はどうですか？」

「雰囲気いいよ。校舎はきれいだし、みんなやる気があるし」

「それはよかったです。私はこの学校が大好きなので、浅原さんにも好きになってもらえたらと思っています」

　にこっとした笑みが視界内を華やがせる。

　カリスマというやつなんだろうか。私服で会った時とは別人のように貴品であふれている。

　いこいの場だったカフェテリアが今は王室のように映る。気を抜くと見惚《みと》れてしまいそうだ。

　幸か不幸か、今は嫉妬の視線が痛い。おかげでだらしない顔をしなくてすんだ。

「では、私はこれで」

　天ノ宮さんが身をひるがえす。

　距離が空くなり小坂さんが距離を詰めてきた。

「なに⁉　何なの⁉　天ノ宮さんとはどういう関係⁉」

　勢いにおされて思わず背筋を反らした。

「ナンパから助けて、お礼に高めのケーキをおごってもらった関係かな」

「なにその関係⁉　ケーキおいしかった？」

「おいしかったけど、小坂さんって独特な感性してるんだな」

　普通この状況で問い詰めるなら天ノ宮さんについてだろう。あの人を見た上でドーナツの味を優先する生徒がどれだけいることか。

　Vチューバーってみんなこうなんだろうか。配信で何しゃべってるのか気になってきた。

　氷上彗だっけ。やっぱり後で検索してみよ。

「それはそうと離れてくれ。女子に慣れてないから気恥ずかしいんだ」

「へ？　女子？」

　小坂さんが目をぱちくりさせた。信じられないものを見たように息をのんで、目を見開く。

「ぼくは男だよ！」

　カフェテリア内に大きな声が響き渡る。

　天ノ宮さんのすごさにはびっくりしたけど、このカミングアウトが今日一番の驚きだった。

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