15/71

第15話

「えっと、つまり出版社は本を出し続けたいってことですか？」

「誤解を恐れずに言わせてもらうなら、まさにその通りです。浅原さんは自主回収を知っていますか？」

「ええ。食中毒が起こった時に、企業がお金を出して回収するやつですよね？」

「はい。実はそれ、出版業界でも起こり得るんですよ。盗作の件を明らかにしたら、出版社は絶版と回収をしなければなりません。今回は幸い一巻しか出てませんが、費用は数百万を下らないでしょう」

「だから俺の許可を得て出版を続けたいってことですか。優しいんですね」

「優しい？」

「だってそうじゃないですか。今回の盗作は田中さんが意図したものです。本の回収費用は田中さん、もしくはその両親の負担になる。違いますか？」

　子供を溺愛《できあい》する親でもポンと数百万を出せる家は多くない。家族関係の悪化はまぬがれない。

　でも俺が宇曽田さんの提案をのめば、その支払いは必要ない。

　その場合は盗作の事実そのものが表に出ない。法的措置や訴訟もなしだ。田中さんの愚行《ぐこう》が両親に伝わることは避けられる。

「買いかぶりですよ。私はあの作品の続きが読みたいだけです」

「本当ですか？」

「本当ですって」

　まあそういうことにしておこう。

　宇曽田さんにも色々あるだろうし。

「もちろん便宜《べんぎ》は図らせていただくつもりです。私も一編集者なのでできることは限られますが、浅原さんの要望に答えられるように努力します。いかがでしょうか？」

　茶碗に腕を伸ばした。お茶を口に流し込みながら考える。

　ペンネームの田中牧が田中さんの本名とはいえ、購入者から見ればそれはただのペンネームだ。書く人が変わってもばれることはない。

　今手がけている小説には書きためがある。並行しての執筆には自信がある。

　後は俺の気持ち次第だ。

「分かりました。続きは俺が書きます」

　宇曽田さんが表情をやわらげた。

「ありがとうございます。浅原さんもたいがいお人好しですね」

「訴訟で田中さんに恨まれるのが嫌なだけですよ」

「そういうことにしておきます。じゃ早速ですが、二巻の執筆お願いしますね！」

　変わり身の早さに思わず苦笑する。

　編集者がすえ置きになるかは分からないけど、この人となら楽しくやっていけそうだ。