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第14話

　俺は玄関に宇曽田さんを迎え入れた。

　田中さんと関わっていた人だ。少なからず苦手意識はある。

　でも宇曽田さんは盗作した田中さんに怒っていた。多少は信用できる人のはずだ。

　とりあえずリビングに通した。ソファーに座ってもらってお茶を用意する。

　お菓子はなんかあったっけ？　クッキーでいいか。

「浅原さんは一人暮らしをしているんですか？」

「はい。高校進学の際に一人暮らしを始めたんです」

　お茶請《ちゃう》けと茶碗でおぼんの上をかざった。リビングに戻ってセンターテーブルの上に置く。

「どうぞ」

「ありがとうございます。気をつかわせてすみません」

　ソファーに座って宇曽田さんと向かい合った。

「それで、俺に何か用でしょうか？」

「はい。事の成り行きを説明しようと思いまして。浅原さんには聞く権利があると思いますから」

　ってことは、田中さんが盗作した作品についての説明か。

　あれはもう田中さんと出版社の問題だ。わざわざ俺に言わなくてもいいのに。

　もしやあれか。盗作に気づかず本を出したことへの罪悪感があるのか。

　聞くだけならタダだし、まあいいや。

「そうですね。では事の顛末《てんまつ》を聞かせてください」

「分かりました。と言っても、まだ本当の意味で片付いてはいないんです。なので決まったことだけ説明させていただきます。まず、田中さんとの契約は切らせてもらいました」

　ちょっと驚いた。

　てっきり連載を続けるために、俺を説得しに来たとばかり思っていた。

　俺から許可を引き出せれば盗作で訴えられるリスクはなくなる。本を自主回収しなくてもすむ。出版社からすればそれが一番のはずだ。

「契約を切ったってことは、本は絶版ですか？」

「いえ。その辺りは検討している段階です」

「検討？　原作者との契約は切ったんですよね？」

「それはちょっと違いますよ。田中さんは原作者ではありませんから」

　真の意味ではそうだけど、ちょっと言ってる意味が分からない。

　小首をかしげていると、宇曽田さんが背筋を伸ばした。

「浅原さん、ここから先はビジネスの話をさせていただきます。田中元先生の代わりに続きを書いてみませんか？」

　言葉の意味を理解するのに数秒かかった。