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第11話

「田中先生、今の話どういうことですか？」

「え」

　田中さんが勢いよく振り返る。

　長身の女性が立っている。いかにも仕事ができそうな女性だ。

「宇曽田、さん」

　どうやら田中さんの知り合いらしい。そのわりに女性の目付きはするどいけど。

「もう一度聞きます。今の話は本当なんですか？」

「い、いや、その……」

　田中さんがしどろもどろになった。

　女性が小さくため息をついて俺を見る。

「はじめまして、てめなろー文庫に勤める宇曽田です。田中さんの編集を務めています」

「編集者の方でしたか。俺は浅原です」

「浅原さん、単刀直入に聞きます。あなたは【ダンジョンマスター三郎】を知っていますか？」

　そっと横目を振る。

　田中さんがこんがんするような視線を向けてくる。

　正直作品に未練はない。

　でも。

「はい。あれは俺が書いて、この人に盗まれた作品ですから」

　小さな悲鳴がテラスの空気に溶けた。

　田中さんをかばう理由もない。あの日の屈辱と憤怒は今も胸の奥で渦を巻いている。

　深いため息が場を緊迫させる。

「正直に答えてくれてありがとうございます。おかしいと思ってたんですよ。全然プロットが上がらないどころか、文章を書く最低限のルールすら理解できてない。あげくの果てに自分の作品の設定すら覚えてないありさまで」

「思い入れがなかったんでしょうね」

「同感です。田中さん、この件は編集長に話を通させてもらいますからね」

「そんな！」

「そんなじゃないでしょう！　この世には著作権というものがあるの！　あなたのおろかな行いは会社の信用をゆらがせるのよ！　自主回収になったら会社にもダメージがある。そのコストを考えたことあるんですか⁉」

　じゃ！　宇曽田さんが早足でカフェの出口へ向かう。

　田中さんがあわてて追いかけた。

「ま、待って！　宇曽田さん！」

　クラスメイトの背中もカフェの外に消えた。集まっていた視線が俺たちから離れる。

　俺は天ノ宮さんに向き直る。

「情けないところを見せちゃったな」

　細い首が左右に揺れる。

「浅原さん、今の方は」

「クラスメイトだよ。俺の小説を盗んだんだ」

「盗んだって、犯罪じゃないですか」

「ああ。でももういいんだよ。さっきの見てすっきりしたし、代わりの小説もできたからさ。ただ……」

「ただ？」

　問われてハッとした。

　口にした以上はごまかせない。

「あの女子田中さんって言うんだけど、クラスのトップカーストにいるんだよ。何を言いふらされるか分かったものじゃないし、どうしたものかなぁって」

「復讐されるか心配なんですね」

　天ノ宮さんがう～～んとうなる。

　パッと表情が明るくなった。

「いいことを思い付きました！　浅原さん、父の学校に来ませんか？」

「転入ってことか？」

「はい。父が運営している学校にはすごい人が集まってます。きっと楽しいですよ？」

「へえ、それは気になるな。でもすごい人が集まるってことは偏差値高いんだろ？　俺じゃやっていくのは無理だと思う」

「大丈夫です。偏差値が高いからすごいんじゃなくて、特技を持っているからすごいんです。浅原さんは小説を書いているんですよね？　盗まれた作品が書籍化した話が本当なら資格は十分だと思います」

「ああ、そっちの方向か。どっちにしても場違いじゃないか？　俺書籍化一回もしてないのに」

「盗作された作品が書籍化したじゃないですか」

「それはそうだけど」

　そんなことで通るかなぁ。

　でも絶対学校で居場所なくなるだろうし、だめで元々申請してみるのもありか。

「天ノ宮さん、校舎見学の予約ってホームページからでもできる？」

「できますよ。何なら今予約しませんか？」

「今から？　別に帰った後でもいいと思うけど」

「善は急げですよ」

　天ノ宮さんがにこっと笑む。

　笑顔に押し切られて、俺はスマートフォン越しに校舎見学の予約を申請した。

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