天地のロジック

５

　月夜は、神城が言っていた飲み屋である『杯』の前にいた。

　あまり大きな飲み屋ではなく、おせじにも人気店とは言いがたい。

　看板もネオンが切れ掛かっており、時折無意味な点滅を繰り返している。

　月夜は神城の言葉を信じ、扉をすり抜け、店内へお邪魔した。

（……ここはセルフサービスか？）

　思わず頭をよぎってしまうほど、店内はお客さんもまばらで、空席が目立っていた。

　不思議と店内はにぎやかで、騒ぎすぎを気にすることは無さそうである。

　一秋の顔は写真で覚えていたので、月夜は店内を見渡し、合致する人物を探す。

（ええと……違うな。こいつも違う。……ん、あいつか？）

　座敷の席へ座っている人物に、月夜は見覚えを感じた。

　男性二人と女性二人のグループで飲んでおり、その中の一人が、一秋にそっくりだったのである。

　青い長袖のシャツを肘までまくり上げ、あぐらをかいて酒の入ったグラスを傾けている。

　酔いが回っているのか、顔はわずかに赤らんでいた。

　だが、それでもだらしない印象は受けず、顔立ちも端正で、髪型も綺麗なアシンメトリーを保っている。

「よーし！　じゃあ王様ゲーム行ってみよーか！」

　もう一人の男性は、泥酔した様子で叫んだ。

「えー、割り箸なんてないじゃん！」

「一秋、お前持って来い！」

　一人の女性がリアクションを取ると、男性は一秋の名前を呼ぶ。

「はいはい。少し待っててくれ」

　一秋は聞きなれたように返事をすると、側にあった靴を履き始めた。

　月夜は、ふと二人の女性に目を配る。

　どちらも明るそうな外見をしており、大人の魅力もあったので、月夜には新鮮な異性に見えた。

　一秋が光を振った理由は、新しい刺激に負けたせいかもしれないと思った。

　環境が変わって、魅力的な人に巡り会ったというのなら、光を振っても不思議はないように思える。

　月夜はふと、店員と話している一秋の方を眺めてみた。

　話していた店員がレジの奥に消えた瞬間、一秋は視線を落とし、とても悲しそうな表情を見せる。

　それは、今にも壊れてしまいそうなほど、辛そうな顔だった。

（どうしたんだ？　あいつ……）

　月夜は心配に思うが、店員が戻って来ると、一秋の異常は掻き消える。

　ほんの少しの間だが、明らかに不自然だった一秋の様子を、月夜はしっかりと記憶した。

　飲み会が終わるまでの一時間、月夜はずっと一秋を観察していた。

　表向きは楽しそうに振舞ってはいたが、何か隠していることがある、月夜にはそう感じた。

　仮にだが、その隠していることは、光に関係することなのかもしれない。

　その疑問を訪ねるために、月夜は、自宅へ帰ろうとする一秋の後を尾行していた。

　一秋が住んでいるアパートなのだろう、一秋は鉄製の階段を上がっていった。

　鍵がかかっている扉を開け、一秋は室内へ入った。

　もちろん、月夜はすり抜けて入れるため、ノブに触れる必要すら無かった。

　リビングへ腰を落ち着かせた一秋は、ガラス製のテーブルに突っ伏した。

　室内は割と綺麗に片付いていたが、側の棚には、光の家にあったものと同じ『写真』が飾られていた。

　面倒だから放置しているとは、考えにくかった。

　月夜は疑問を確信に移し、それを確かめるため、一秋に『心を許そう』と決めた。

「何か悩みがあるみたいだな」

　月夜は試しに喋ってみると、一秋は瞬間的に顔を起こし、月夜のほうを見る。

「だ、誰だ！　どうやってここに？」

「焦るなよ。ほら、光から渡されたものだ」

　月夜は落ち着いた口調で、神城から渡された写真を一秋に見せた。

　一秋は恐る恐るそれを受け取り、眺めた後、静かに口を開く。

「光から聞いたことがあるけど、君……もしかして半霊なのかい？」

「それだ。あんまり乗り気じゃねえけどさ」

　月夜は一秋が冷静でいたことに対し、秘かに光へ感謝するのだった。

「まあ、座って」

　一秋は膝を付き、月夜を正面に座らせた。

「それで……光は、まだ気にしてたかい？」

　やはり気になるらしく、一秋は、単刀直入に訪ねる。

「悪い。居酒屋から見てたけどさ、光のことは嫌いなのか？」

「……」

　月夜が言うと、一秋は下を向き、答えに困っている様子だった。

　かちかちと、時計の音だけが部屋を支配する。

「……そうだね、光から聞いている通り、好きな人が出来たんだ」

「それで、光を捨てたのか」

　月夜の揺るがない視線に、一秋はただ、頷いた。

「どうしてだよ、光はあんなにお前を好きなんだぞ？」

「さあ……でも、もう飽きたんだ」

　一秋は、鬱陶しそうに溜め息を吐く。

　あまりに冷たい態度に、月夜の心には怒りが込み上げた。

「……おい、もういっぺん言ってみろよ」

「暗い性格の光より、明るい性格の人を好きになったんだ。悪いかい？」

　平然と言う一秋に、月夜は思わず胸倉を掴む。

　だが、それが意味のない行動だと悟ると、すぐに腕を解放するのだった。

「最悪だ。てめえは人間の風上にも置けねえ」

「何とでも……もう、決めたからね。あの人しかいないって」

　一秋が言い終わるより早く、月夜は翼を広げ、大空へ飛び立った。

　一人になった一秋は、ポケットから携帯電話を取り出す。

　アドレス帳のボタンを押し、ま行に入っている光の名前を呼び出す。

　メニューを起動し、消去アイコンを選ぶと、一秋は目をぐっと閉じて『はい』のボタンを押すのだった。

　画面には、一件消去しましたという文字が、機械的に表示されていた。

　月夜は一人、ベンチに座りながら、夜の公園で考えを巡らせていた。

　飲み屋で見た一秋の表情は、気のせいだったのかもしれないと月夜は感じた。

　むしろ、光が殺意を抱くのも仕方ないとすら思う。

　だが、月夜は一秋の態度に、どこか釈然としない気持ちがあった。

　このやるせなさを解消する方法を、月夜は知らない。

（どうすりゃ良いんだよ……）

　月夜は溜め息を吐き、下を向く。

　すると、いつの間にかベンチを家代わりにしていた、一匹の猫が目に入った。

　月夜が手を差し出すと、猫は慣れた様子で月夜に擦り寄る。

　猫の様子は、さながら久しぶりに心を許せる相手を見つけたかのようだった。

（こいつも、一人で生きてるのか……？）

　月夜は、猫の姿と、自分を重ね合わせて見ていた。

　猫は一人で生きていても、こうして俺を幸せな気分にしてくれてると、月夜は思わずにはいられなかった。

　それに比べて、自分は何をしているのだろうかと、月夜は疑問を感じた。

　光を助けるわけでもなく、一秋を助けるわけでもなく、ただ途方に暮れているだけ。

　月夜は猫の頭を優しく撫でると、しっかりとした目つきで立ち上がった。

　その目には、何らかの決意を決めた輝きがあった。

　月夜は翼を広げ、すぐに空へ飛び立つ。

　その様子を、背後の草むらからじっと見ている人物がいた。

「ふむ、もう少し難易度を上げても良さそうだね」

　キザな口調で話すのは、メモ帳を広げている、人の姿をした神城だった。

　神城は静かに呟くと、遥か彼方に見える月夜に向けてペンをかざし、小さく何かを呟いたのだった。

　月夜は光の家の玄関に来ると、再び声を上げて光を呼ぼうとした。

　だが、月夜の声帯は振動せず、声は発されなかった。

（あれ……声が、出ねえ）

　単なる風邪という感覚とは違い、喋ろうとするときだけ、息が吐けなくなっていた。

　神城の名前を呼ぼうにも、今回はそれすら禁じられる。

　仕方なく、月夜は玄関の扉をすり抜け、無断で家へお邪魔した。

　首だけをすり抜けさせ、そっと茶の間を覗き込んでみると、光は背を向けた姿勢で、パソコンに向かっていた。

　完全にリビングへ入った月夜は、声を出せないので、取りあえず拍手の要領で手を叩いてみた。

　ぱちんと滑稽な音が、リビングに木霊した。

　その音に気付き、光は慌てて後ろを振り返る。

「つ、月夜？　どうしたの、無言で入って来たりして」

　光は月夜を見た瞬間、表情を崩して訪ねた。

　月夜は喋れない分、必死にジャスチャーと口パクを合わせ、自分が喋れないことを光へ伝えようとする。

「……喋れなくなったの？」

　光は、何とか状況を飲み込んでくれたらしかった。

「じゃあ、一秋のことも聞けないね……」

　光は寂しそうに呟くと、視線を落とした。

　月夜は直感的に、声を封じたのは神城ではないかと思う。

　理由は分からないが、光が落ち込む姿を、月夜は見たくなかった。

　月夜はふと、神城に教えられた言葉を思い出していた。

　一度きりだが、相手に触れられる方法を、月夜は試してみようと考える。

　それで左腕が失われても、構わなかった。

　音にこそならないが、はっきりと口を開き、月夜は『左腕を行使する』と宣言する。

　左腕そのものには、何も変化が無い。

（……これで良いのか？）

　月夜は、どうせ触れないだろうと思い、パソコンの隣に置かれていたコーヒーの缶を握ってみる。

　すると、まるで人間と変わらない動きで、缶を持ち上げることが出来た。

　その様子を見ていた光は、驚きの表情を月夜に向けた。

「触れるの……？」

　月夜は頷き、光が起動していたパソコンのマウスに手を伸ばす。

　ワードの機能を起動し、文章を打てる画面にする。

　月夜は左腕だけを使い、慣れない手つきでキーを打ち始めた。

　ゆっくりと紡がれた文字は、月夜の思いを代弁していた。

　一秋が嘘を付いているように見えたこと、自宅にいる一秋に、本当のことを聞いてみて欲しいことを、ひらがなだけで打つ。

　打ち終えると、月夜は急いで窓から飛び立つのだった。

　姿を光に見られないための、月夜なりの精一杯の気遣いだった。

　光は、慌てて飛び出した月夜を目で追うが、何も訪ねようとはしなかった。