天地のロジック

２

　目を開いた月夜の前に広がったのは、今度こそ何も見えない、本当の暗闇だった。

　きょろきょろと辺りを見回してみるのだが、壁があるのか物があるのか、目を開いているのかも判別出来ない。

　体感温度は生暖かく、決して居心地の良い場所では無かった。

「あ、あ……声も出るな」

体と声は、ようやく月夜が自由に操れるようになっていた。

本来はこうあるべきなのだが、今ほど声や体が自由になれて嬉しいと思う瞬間は無いだろう。

ここがどこなのかは分からないが、ひとまず胸を撫で下ろす。

すると、漆黒だった空間が、夜明けのようにゆっくりと明るくなり始める。

驚いている月夜を置き去りに、空間は徐々に灰色を宿し始め、暗闇は消滅した。

だが、月夜の視界には、やはり何も映らなかった。

いよいよ不思議だと思い始めた矢先、透き通った声が聞こえる。

「気が付いたんだね」

「うお！　何だよお前、いつの間に！」

　月夜が驚いた理由は、声の主がすぐ後ろに立っていたからだった。

　月夜は慌てふためき、よろめきながら前進し、素早く振り返る。

「良いリアクションだね。驚かせたかいがあるよ」

　頷きながら月夜を眺めているのは、背の高い一人の青年だった。

　青縁の眼鏡を着用し、短めの黒い髪は上げられている。

すらっとした印象を与える黒のスーツ姿は、顔立ちが整っている青年に良く似合っていた。

これでネクタイさえしていれば、言うことは無さそうである。

手にはボールペンと、無地の黒いメモ帳を持っていた。

「光さんにハンカチは渡せたかい？　月夜君」

「……何で知ってんだ？」

　月夜は疑問を抱くと同時、この口調に聞き覚えがあることを思い出した。

　自分の口が勝手に動き、言葉が紡がれた時の物言いと、青年の喋り方は寸分違わないのである。

「まさか、お前が俺を操ったのか？」

　馬鹿らしいと思いながらも、月夜には質問を投げかける訳があった。

　一つは、自分が間違いなく驚愕の場面にいるのに、不思議と冷静でいられる余裕があったから。

　そして、青年から人間らしくない雰囲気を感じ取ったからだった。

「そうだよ。凄いだろ？　崇めても良いんだよ」

　青年は堂々と声を張り、軽い口調で答えた。

　月夜が期待していた否定の言葉は、欠片も飛び出さない。

「何せ僕は閻魔だからね。それくらい造作もないんだ」

「……閻魔？」

　そして、青年は更に懐疑を生ませる発言をするのだった。

　神様や天使ならいざ知らず、『閻魔』という単語には馴染みが薄い。

　確かに異様な雰囲気を発しているのだが、月夜にはどうしても、この青年が閻魔なる存在には見えなかった。

「嘘くせえ……」

　月夜は、青年に聞こえないはずの声で、ぼそりと呟く。

「む、君も同じことを言うのかい」

　それを聞き取ったのか、青年は、月夜の額へボールペンの反対側を向けた。

　微弱な電気が走った感覚と同時、月夜の体は、またしても勝手に行動を始める。

その両腕は何のつもりか、着ているローブをゆっくりとまくり上げた。

「言っておくけど、ローブの下は何も着てないからね？」

　青年の余計な親切とは関係なく、するすると脛から上が見え始め、膝の辺りまで月夜の体は顕になっていた。

「ほらほら、信じないと僕に全裸を見られることになるよ？」

「変態かよお前！」

　月夜は渾身の力で突っ込むが、青年は、

「少しね」

　と、不敵な笑みを浮かべながら言うのだった。

月夜は内心、相手が女性でもこうしてるのかと疑問に思ったのだが、取りあえず青年の言葉を信じておくことにした。

　もちろん、信じた理由は、今の状況をどうにか回避するためである。

「分かった！　信じる！　さすが、閻魔様は凄いです！」

「うんうん、君は素直で良い人だね。女の子にモテるでしょ？」

　月夜の口から出たでまかせを聞くと、青年は満足げな表情に戻り、今度はボールペンの先を月夜の額に向けた。

　今度は電気の感覚も無く、月夜が右手を握ってみると、何の障害もなく動かせる。

「さて、本題だね。月夜君には水無光さんの手助けをしてもらうよ」

　青年はボールペンを胸ポケットへしまうと、途端に真剣な口調で言った。

　先程までのふざけた仕草が嘘にすら見え、月夜の目には滑稽に映る。

「光さんから聞いたみたいだけど、君は半霊だ。人と幽霊、半分ずつの存在だね」

「ああ……それ、流行ってんのか？」

　青年の言葉を聞いても、月夜には到底信じられなかった。

　確かに二度も体を動かされはしたが、冷静になって考えてみると、手品のトリックで出来ることかもしれない。

　その疑惑を見透かしていたのか、青年は更に言葉を続けた。

「一度しか言わないからね？　月夜君は天国行きか地獄行きか判断する『天地』という裁判にかけられているんだ」

「天地ねえ……」

　月夜は一応、分かりやすく説明する青年の話を、きちんと聞いているふりをしていた。

　逆らえば話が長くなりそうだったし、何より、早くこの空間から帰りたかった。

「光さんの手助けが完了すれば、天国行き。手助けが出来なければ、地獄行き」

　青年は、地獄行きの部分を強調させ、怖い口調で言う。

　その目には、悪く言えば狂喜、良く言えばドＳの気すら伺えた。

「ここまで言えば、君の生死の状態が分かるよね？」

「……俺は死んだ、ってことか？」

「そ。名推理」

　砕け始めた口調で、当てたことを褒め称えるように青年は言う。

　月夜は言葉にこそ出さないが、青年の話を全く信じていなかった。

　光に指摘された通り、過去の記憶は思い出せないが、自分が死んでいるなんてありえるはずが無い。

　手に持っているメモ帳に、走り書きで何かを書き込んでいる様子を、月夜は黙って眺めていた。

「僕は神代。何かあったら、呼ぶと出てくるかもしれないよ」

「ああ、分かった」

　月夜はもはや質問も投じず、早くこの場から離れるために、素直に返事をした。

　神城は記帳を終えたのか、ぱたんとメモ帳を閉じ、胸ポケットへしまう。

「とにかく、手助けが完了すれば天国行き、出来なかったら地獄行きだからね」

「……同じこと二回言ったな」

　月夜の言葉は、少しの間を生み出し、神城は、

「……さあ、光さんが待ってるから早く行って来る！」

　と、指摘されたことを誤魔化すように、やたら激しい口調で喋るのだった。

　その言葉を聞き終えた直後、月夜の意識と視界は、瞬間的に途切れた。

　ふと気が付くと、月夜は見知らぬアパートの玄関に立っていた。

　左右には、別室の扉が規則正しく続いているが、住人の姿はない。

　後ろを振り返ると、見覚えのある夜の町並みが見下ろせ、月夜はあの妙な空間から戻れたのだと分かった。

　どうやってここまで来たのかは、もはやどうでも良かった。

　月夜はさっさと帰ろうとするのだが、同時に別の考えも浮かんだ。

（……呼び鈴を押す？）

　理由などあるはずもなく、神城の言うことを実行しなければならない感覚に襲われる。

　いくら振り払おうとしても、その気持ちは隙間を縫うように、月夜の心を侵食した。

　目の前には呼び鈴のボタンがあるのだが、神城の話を真面目に聞いていなかったため、行動に移すのは躊躇えた。

　その矢先、どこからか小石が飛んで来て、呼び鈴のボタンに当たる。

　すぐに呼び鈴が鳴り、そっとドアを開けて出迎えたのは、オレンジ色のタートルネック姿になった光だった。

　下は、程よく色の剥げた紺のジーパンを穿いている。

「おかえり、半霊さん。入って」

　光は警戒した表情を緩め、扉を大きく開けて月夜を招き入れた。

　案内も兼ねてか、光は先に奥へ行ったので、扉は月夜が閉めることになった。

　何気なくドアノブへ手を触れようとしたのだが、月夜の手はそれをすり抜け、ふわりと空を切る。

（……え、嘘、だろ？）

　月夜は手元が狂ったのかと思い、再度手を触れようとしたのだが、どうしてもドアノブを握ることは出来なかった。

　信じられない現実に、心臓が大きく鼓動を刻む。

　それにも関わらず、不思議と取り乱すまでは至らないまま、触れないのは自然なことだと割り切れた。

　神城から聞いていなければ、もっと慌てていたに違いない。

　密かに神城へ感謝しつつ、開いている扉を閉じるため、月夜は恥を殺して光を呼んだ。