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第11話：野球部員のプライド

　放課後、グラウンド。

「それで？　裏連との交流試合に勝ちたいのね？」

　部員たちがグラウンド整備をする中、部長の石田と2人のマネージャー、私と鈴乃の5人で立ち話。

「ウス。奴らにバカにされるのはもう終わりにしたい。せめて今年だけでも、一矢報いたいんだ」

　まあ、あんたは3年だから最後だしねえ。

「で、どこまで許せるの？　私を呼んだってことはグレーゾーンもオッケーってことよね？」

「あぁー・・・」

　鈴乃が肩を落とす。いや、当然でしょ。反則しない範囲だと養成ギプスぐらいしか提供できないぞ。弱小校の連中が真面目にトレーニングするとも思えない。というか、そのつもりがあるなら、2週間あれば万年2回戦落ち相手ぐらい普通に勝てる。こいつらはもう、自分で頑張ることを諦めた。

　まあ？　それでも？　報酬さえもらえるなら私は協力するけど？　「楽して勝ちたい」に、ビジネスはある。

「で、どうするのよ。ハッキリ言うけど、反則級のことをしないなら勝てる気がしないから協力しない。難易度と労力が釣り合わないもの」

「あんた何堂々と反則宣言してんのよ」

　石田の答えを聞く前に噛み付いてくる鈴乃。

「大丈夫よ。バレないようにするから。どうせただの親善試合でしょ？」

「それでも反則は反則でしょうが！」

「何言ってんのよ。バレなきゃ反則にならないのよ」

「うわ・・・」

　これ、真理。大事。

　2人のマネージャーも引き気味の表情だが、石田は「うーーん」と唸った後、

「この際、手段は問わねえ。“マッド才媛”の力、全力でお借りしやす！」

　良いお返事をいただいた。

「あちゃー・・・」

　鈴乃が頭を抱える。あんた部外者だろ。関係ないだろ。

「もし勝ったら、“すたみな花子”のディナーコース驕りね。私と鈴乃の分」

「え？　私はいいわよ」

「1人分じゃ安いから付き合って」

　2人分でも十分安いんだけどね。でも？　これを機に野球部から未来の常連が現れるかも知れないし？　先行投資とさせていただきましょう。ちなみに“すたみな花子”は、バイキングのチェーン店だ。

「ウス。大曲さんの分も大丈夫だ。勝って祝勝会にしよう！」

「まあ、どうせ鏡子が報酬もらう時にはついて行くからいいけど」

　んじゃ決まりね。

「そういえば相談料もらってなかったけど・・・」

　辺りを見回すとお茶キーパーが置いてあるのが見えた。

「あれ、試合の日まで私ももらうことにするわ。ドリンクバー代わりにする」

「ウス、問題ないッス」

　という訳で、商談終了。

「みんな、集まってくれ」

　石田が部員を招集。「げ、なんで厳木」「部長血迷ったか？」とか呟くのが聞こえてくる。お前ら、覚えてろよ。お前ら勝たせるために来てんだぞ。

　1年生はまだ私のことを知らないようで、「あの人誰？」みたいな感じだ。可愛い可愛い。

「裏連との交流試合が迫ってるのはみんな知ってると思う。そこで、2年2組の厳木さんに協力してもらうことになった」

「どうも～」

　私は笑顔を作って手をヒラヒラさせた。おいおい、皆なんでそんな辛気臭い顔してんだよ。この私が来たんだぞ？　喜べよ。

「隣にいるのはご友人の大曲さんだ」

「こんにちは」

「チャッス」

「ちわっす」

　なんで鈴乃には挨拶返すんだよ。

「まず厳木さんから話をもらいたいと思う。　厳木さん、お願いシャス」

「私が何考えるのか話すわね？　まず、これから試合の日まで。私の作った薬を毎日飲んでもらうわ」

「えぇ・・・」

「大丈夫かよ・・・」

「安心して。実績のあるものだから。どんな薬かって言うと、筋力、持久力、動体視力、とにかく全ての身体能力が向上する。でも劇的に変わる訳じゃないわ。毎日飲むことでちょっとずつ上がっていく。人間離れするようなことにもならない。凡人がアスリートにちょっと近づく程度のものよ」

　まあ、ドーピング検査があったら普通に引っ掛かるけどね。でも弱小校同士の親善試合ごときでそんなものないっしょ。

「それから試合では、グローブもバットも私が用意したものを使ってもらう。完成次第提供するわから、待ってて」

「なんだそれ」

「何仕込む気なんだよ・・・」

　勝利のおまじないさ。

「あと、最後、私もフィールドに立つ」

「はぁ？」

　おい何だよ石田。私じゃ不満ってのか？

「私にしか使いこなせないような道具もあるの。だから私を入れるのは必須よ。ある程度の練習はするようにするわ」

「そういうことなら、お願いシャス」

「そんな訳で、よろしくね♪」

　とりあえず今日は練習風景でも見させてもらいますかね。こいつらの実力も知っておきたいし。

「いや、それ、アリなんすか？」

　・・・あ？

「だって、薬とかドーピングみたいなもんだし、厳木が作った道具とか絶対反則でしょ」

　なんだ？　ロクに努力もしないクセして、いっちょ前にスポーツマンシップに則るのか？

「あんたたち、勝ちたくないの？　万年2回戦落ちの奴らにも9連敗してて、バカにされて、都大会とかで組み合わせ決まったら他校にさえ“よっしゃー、初戦あいつらだぜー、ラッキー”とか思われるのよ？　ずっとそんなんでいいの？　あんたたちプライドないの？」

「う・・・」

「プライドあるよね？　負けっぱなしは嫌だよね？　だったら、手段なんて選んでる場合じゃないわ。私が勝たせてあげるって言ってんだから信じなさい」

　あんたたちは自分の力じゃ勝てないんだから。

「分かったら返事。勝つわよ、この試合」

「「「ウォッス！！」」」

　なんて元気のいい返事。こいつら、マジでプライドないんだな。

　そんな訳で、私と野球部の、勝利への第一歩が始まった。

次回：思い込んだら