夫婦喧嘩で最強モード

第1章・帝都編

矛盾の解消

「カスガ！」

　リックが叫ぶのと、カスガが倒れるのは、同時だった。腹部から、じわっと地面に赤く広がりを見せた血液の量が、それが致命的だと伝えて来た。

「ミルアージャ！！」

　リックが、怒声とも取れる声量で叫んだときには、ミルアージャは既に駆け出していた。さっきまで、やることなどひとつも思い浮かばなかった。

　今は思いついている。

　そして、自分を心の中で叱咤する。

　何が、人の上に立つだ、何が、俯瞰で見るだ、私は何様のつもりなんだ、たかが皇帝の娘として生まれただけの、１５の小娘が、何を達観したつもりになってたんだ。

　カスガは自分の信じる、今やるべきことを実行した。私も彼女に倣おう。

「認識阻害」を使用し、闘神の目を欺く。

　リックが引き付けてる今なら彼女一人なら逃亡できる。

　だが⋯⋯

　今は何に変えても、やるべきことがある。

　友達は、死なせない！！

　決意を胸に、破壊され、足場の悪い床に足を取られながらもカスガの側にたどり着き、祈りを始める。

　カスガの腹部が、時間を巻き戻すように再生が始まるが⋯⋯

　傷の状況を見立てながら、ミルアージャは判断する。

　厳しい。

　助けられるかは、五分五分、しかもそれは邪魔が無ければ、だ。

　そもそも、これほどの重傷を癒やした経験などない。

　ミルアージャが祈りを継続していると⋯⋯　

「ミル、アージャ、やめて、にげ、て、わたし、リッくんの足手、まとい、に、なりたく⋯⋯ない」

　力なく、カスガが命をふり絞るように話す。

　この状況でも、自分よりリックを案ずるカスガを見て、ミルアージャはすぐに生まれそうになる弱気を振り払う。

「喋らないで、私は、逃げない。無駄よ。だから、私の祈りを無駄にしないで」

　二人の様子を見ていたリックが、改めて闘神の方を向き、怒声を上げた。

　その咆哮を聞き──カスガは虚ろな目で、思い出していた。

　村に山賊が襲来し、ベルルスコニが追っ払ってくれたとき、一人の山賊の生き残りが、カスガに剣を向けた。

　その時もリックは咆哮をあげ、山賊を叩きのめした。

　カスガが見た、リック唯一の激昂だ。

　それはリックに微かに流れる、竜神族の血だ。竜神族は、怒りを、力に変える。生粋の竜神族は、普段から怒りをコントロールする術(すべ)を訓練する。

　リックは咆哮を上げたその勢いで突進し、闘神へと殴りかかった。

　拳を魔力で強化した、全力の一撃が闘神に叩き込まれる。

　それまでリックの攻撃を防いでいた障壁を貫通し、闘神の本体に拳は突き刺さった。その威力で闘神を屋敷の二階部分まで吹き飛ばす。

　ただ怒りをコントロールできないリックに、その勢いは長続きしなかった。現に拳は、原型を留めないほど変形してしまっていた。

　これ以上肉弾戦は無理だ。

　リックは賭けに出ることにした。

　──今までにない、魔術の使用。

　ここからは全てが、ぶっつけ本番。

　だが、サポートが必要だ。

　闘神すら倒すほどの徹底的な一撃を叩き込む為の、隙が必要だ。

「カルミック！」

　急に声をかけられ、カルミックが動揺する。カルミックの返事を待たずにリックが言葉を続ける。

「今からアイツをぶち殺す！　だが集中する時間がいる！　アイツを一瞬でもいい！　⋯⋯頼む！」

「し、しかし⋯⋯」

　解析できない相手に、どうその一瞬を⋯⋯カルミックの逡巡を感じたのだろう、リックが叫ぶ。

「魔術師として、お前の父親は一流だったぞ！　それを今、越えろ！」

　リックの言葉で──カルミックは父の言葉、その教えを思い出した。

(魔術での戦いは、力比べではない。力比べなら、力を持つものに勝てない。状況を把握し、利用するのが魔術の奥義だ)

　その言葉に背中を押されるように、カルミックは認知、解析を始めた。そして、確信する。

(そうだ、父上は父上なりに⋯⋯自分のやり方で、魔術を『極めよう』としたんだ！　その方法を父がどこかで間違えたなら、正しいやり方を見せてやる！)

　その視線から、カルミックが認知した場所をリックは理解し⋯⋯

(そう、そこだ、それでいい)

　心の中で呟きながら、まだ無事な左手を懐に入れて、ある物を取り出した。

　それは魔鉱で作られた試作品の眼鏡だった。

　縁だけで、レンズはない、ただの眼鏡。だがよく見ると紋様が全体に刻まれている。

　リックが眼鏡を耳に掛けると──その瞬間、眼鏡が紫に発光し、膨大な魔力の消費を感じた。

　既に消耗は激しい中、それは命を振り絞るような行為だ。

　もう、後戻りはできない。

　だが、消費する代わりに手に入る「力」がある。

『完全解析』

　それは、『海』の『神』がこの世界を見る視点。

　それまで解析を受け付けなかった目の前の闘神すら、問答無用で解析し始めた。

　リックが認知範囲を絞り、闘神の周辺に集める。かつてない深度で、世界を理解する。

　ネイトとの雑談で構想し、最近研究してた試作品。

　副作用を懸念して、まだ試作段階の状態だ。

　闘神も自分が解析されているのを理解したのだろう。

　リックに認知を向け、解析を始める。

　リックの解析が終わる前に、闘神が解析を終え、術を発動しようとする。

　闘神の術に、リックは反論はできない。

　自分の周囲に認知を展開していないし、仮に反論へと魔力を回すと、解析を一から行う必要がある。

　それをすると、眼鏡に奪われる魔力のせいで、力尽きてしまうからだ。

　だからこそ、リックはカルミックにサポートを頼んだ。

　闘神が正に呪文を唱える、その瞬間──　

「コラップス！」

　闘神の足元、一階部分の基礎がカルミックの術によって破壊され、闘神が落下する。リックへの認知がズレ、術は不発に終わる。

　解析できないなら、解析できる部分に発動する。

　カルミックの父の思想を受け継いだ一撃が、強敵の隙を誘発する。

　術をぶつけられるのは、闘神が自動落下中の刹那の時間、これを逃せば、もう敗北しかない。

　しかし⋯⋯リックは、ここに来て重大な誤算をしていた。

(想定より、眼鏡による消耗が⋯⋯激しい⋯⋯魔力が⋯⋯⋯⋯足りない)

　ダメかと思った瞬間、なぜか思い出す。

　帝都で、少しだけカスガと別れたその日。

「ふさわしい言葉、欲しい言葉があると思うの」

　それが何か、まだ聞いていない。

　ベルルスコニが深夜震えながら抱き締めて来たあの夜。

「おやすみ」

　としか言えなかった自分。何を言うべきだったのか。

　自分にも、欲しい言葉、言って欲しい言葉がある！

(ふさわしい言葉も、欲しい言葉も言えて⋯⋯ない！　聞いても、無い！　知りたいんだ、それを！)

　そのために、コイツを倒す！

　ここで諦めてしまえば、自分だけではなく、全員の運命がここで終わる。

　それは、受け入れられない、なら、絶望はできない、している場合じゃない！

　そう強く念じながら、諦めそうになる心から、絶望を吹き飛ばすかのように思考を巡らせ──辿り着く。

　答えは、希望は、あった。

　ベルルスコニに託された、魔石。

　試作品は完成していた。

　魔石が砕け、弾け飛ぶ。

　リックに魔力を供給する。

(足りる！)

　リックが呪文を唱える。過去、成功したことのない、構想だけの術。

　カルミックが、そして遅れてミルアージャが気付く。

「高密⋯⋯言語？」

　それはどちらの呟きだったのだろうか。

　完全解析の状態なら、必ずや発現する！

　そう信じてリックが術を発動する

「縮膨双殺」

　リックは世界に、自分の意思を伝え、強烈な命令を与えながら思い出す。

￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣

「矛盾する存在によって、矛盾を解消する、なんかかっこいいと思わない？」

　カスガが、自分の赤緑病の論文をリックに読ませながら、そう言ってくる。

「うん、良いね、格好いいよ」

「へへー、嬉しいねなんか、そういうふうに、リッくんに褒められるってさ」

「僕もなんか格好いい術考えよう、その矛盾の両立、みたいなさ」

「ほんと？　できたら見せてね、絶対だよ！」

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「縮膨双殺」は、大量の大気を認知範囲に召喚する。

　召喚されながら極限まで圧縮された大気は、膨大な熱エネルギーを生み出す。

　それを対象に全て伝熱させ、叩き込む。

　熱エネルギーを失った大気をその後、認知範囲内に急速に膨張させる。

　急速に膨張された大気は急激に冷やされ、一部を液体化するほどの温度低下を起こす。

　結果、対象は急速に冷凍され、水分を奪われ、崩れ落ちる。

　灼熱と極寒同時の、矛盾した一撃が、対象を完全に破壊する。

　現象は認知範囲内にしばらくとどまったのち、元の姿を取り戻す──その影響を受けたもの、つまり闘神を除いて。

　闘神は、一切原型を留めることなく、その高い再生能力を活かす暇もなく一気に破壊され、サラサラと崩れ落ちた。

　リックの召喚した「矛盾」が⋯⋯

　希望の祈りの奇跡が生み出した絶望、という「矛盾」を⋯⋯

　静かに、解消した。

　ミルアージャは、氷の粒子がサラサラと流れるその光景は、場違いだが⋯⋯⋯⋯

　美しいと感じた。