カナタのサザナミ

カラマリ始まり

　しばらく海で遊んで、お昼頃。

　タクローがお腹を抑えながら歩いてきた。

「どうしたの？」

「いや……腹減ってな。飯食わないか？」

　遠くの時計を見ると、時間は十二時を過ぎていた。

「そうだね……ヒマリ、良いかな？」

「いいよ、私もお腹空いてるし」

　あははとお腹に手を当てた。

　僕も結構、身体に来ているものがある。

「じゃあ、屋台巡りかな？」

「賛成だぜ！」

「賛成！」

　落ち着いて食べられる場所を探して、僕らは海岸の端の方まで歩いてきた。奇しくも、昨日アミアと夕焼けを見た岩場の近くだった。小さな岩ばかりだったのが、端に行くにつれて段々と背の高い岩が増えてくる。この先をさらに行けば、岩に囲まれて洞窟まで佇んでいる。ただ危険だから侵入は厳禁。満ち潮になれば帰ってこられないそうだ。

「この辺でいいだろ！　腹減って仕方ねえ！」

　どかりと近くの岩に座り込む。早速プラスチックの容器を開けて、焼きそばが一瞬で空になった。

「早いって」

「そうか？」

　その上すぐに別の食べ物に取り掛かる。……見てるだけでお腹いっぱいだ。僕の焼きそばも上げてしまおうか。

「……タクロー、随分買ったんだね」

　ヒマリがタクローに呆れた声を掛ける。

「ふっ！　成長期は食わなきゃ損だぜ？　ヒマリお前……そんなんじゃ成長しないぞ？」

　そんなん、と言われたヒマリは焼きトウモロコシだけしか持っていない。

「い、いいの！　……トウモロコシ好きなんだから！」

「あれ、そうだったっけ？」別段トウモロコシが好きだって印象は無かったけど。

「さ、最近好きになったの！」

「あーそうなのか。俺はてっきりダイエッ」

　そこまで言ったタクローは高速で放たれた回し蹴りによって意識を失い砂浜に倒れた。

「ふう…………あ、タクロー！　どうしたの、大丈夫！？」

　なんて白々しいんだ。

　底知れない女性の怖さに慄(おのの)いていると――岩場の方から視線を感じた。反射的に視線を向けると、遠くで麦わら帽子を被った白髪の女の子と目が合う。

　……そんなところで何をしているんだいアミアさん。

　アミアは慌てて両手で×(バツ)マークを作って、二回強調してから岩の裏にかがみこんだ。気にしないでください！　ってことかな。

　中々難しい事をおっしゃる。

「ごめんヒマリ、ちょっと待っててくれる？」

「ん、どうしたの？」

「ちょっとね。すぐ戻ってくるから」

「ふうん？」

　首を傾げるヒマリに僕は背を向け、くねくねと岩を避けながらアミアの元まで歩いていく。アミアは麦わら帽子に、いつもと同じ白いワンピースを着てしゃがみ込んでいた。

　僕の姿を認めた途端勢いよく立ち上がって、すぐに頭を下げる。

「ご、ごめんなさい！　すぐに戻るつもりだったんです！」

「大丈夫、別に怒ったりなんかしないよ。それよりわざわざ来るってことは……何かあったかな」

「いえ！　そうじゃなくって……どうしても、気になっちゃって。どうしただかは分からないんです……けど」申し訳なさそうに僕を見る。「迷惑でしたか……？」

「いや、僕もちょうど心配してるところだったから良かったよ。……まだお昼ご飯は食べてない？」

「は、はい」

「じゃあ、これ。食べる？」

「食べます！」

　焼きそばを見せると、目を輝かせて頷いた。やっぱり、こういうのがアミアらしい。

「――あの、さ。アミア」

　焼きそばを受け取ってホクホク顔のアミアに切り出す。どうもスムーズに言葉が出ない。アミアが不思議そうに首を傾げる。

「はい？」

「ごめんね、一人にしちゃって。……困るかなとも思ったけど、謝らないと気が済まなくて」

　アミアは一度目を丸くしてから――こらえきれないように噴き出した。

　なんだ？　謝ったら笑われるなんて。僕は戸惑うしかない。

「す、すみません。言うだろうなーと思ってたら本当に言ったので……！」

　笑いすぎて出た涙を拭いながら切れ切れに言う。

　僕は分かりやすいのか。なんだろう……変なところで落ち込んでくる。

「大丈夫です！」きっぱりとアミアは言った。「全く気にしてないって言ったら嘘になりますけど……でも大丈夫です！」

　もうその事は割り切ったと真っ直ぐな笑顔を見せる。

　なんだか情けなくなるな……僕より男らしいじゃないか。

「――でも、ひ、一つだけ気になることがあるんです」

　アミアは、今度はとても言いづらそうに視線を横に逸らす。

「何？」

「じ、重大なことなんです！」

「は、はい」謎の気迫に気圧(けお)される。

「えっとその」周りに誰もいない事を確認して、「な、ナギサさんはあのご友人の方(かた)とごにょごにょ」……それでも声が小さくて最後が聞き取れない。

「……えっとごめん、最後の方だけよく聞こえなかった。あと、友人ってどっちだろう、それとも二人？」

「女性の方(かた)です！」

「ヒマリが……どうしたの？」

「ヒマリさんって言うんですね……」

　アミアは何秒か葛藤するように焼きそばの容器を握りしめる。

　焼きそば飛び散りますよ。プラスチックの悲鳴が聞こえてきそうだ。

　本格的に焼きそばが爆散しそうになった辺りで、アミアは突然顔を上げた。

「な、ナギサさんはヒマリさんとお付き合いをされているんでしょうか！？」

「へっ……？」長い言葉に戸惑って、一瞬固まってから、もう一度脳内で言葉を再生して、「へっ……？」もう一度言った。

　アミアは顔が真っ赤だけど、言葉を取り下げる気は無いようだった。緊張で焼きそばの容器を握り潰し、じっと僕を見つめている。

「とりあえず……焼きそば君を労(いた)わってあげて」

「え――あ、うわわ！」

　慌ててアミアは焼きそばを放り投げ、何度か弾き飛ばしてから、見事無事にキャッチした。

「はあ……危なかったです」

　安堵のため息をついて、大事そうに焼きそばを抱えこむ。

　質問はちょっと、正直なところ驚いた。なんだよその台詞。まるで――

　僕は出来るかぎり平静を装う。

「まあ……あれだね。僕とヒマリは付き合ってないよ」

「ほ、本当ですか……？」

「本当ですよ。でもどうしてそんな――」

「ナーギーサー？　誰と話してるのー？」

　ヒマリの声。岩からヒマリの影が伸びている。

　残念……時間かな。

「じゃあ僕はそろそろ行くね」

「はい……！」

　麦わら帽子にぽんと手を乗せて、僕は手を振る。

　アミアはにこにこと、とても嬉しそうな顔で手を振りかえしてくれた。

「あ、ナギサ！　誰かいたの？」

「ううん？　誰もいないよ」

　僕は何食わぬ顔で首を振る。

　ヒマリは「え？」と疑わしげに僕を見る。

「話し声が聞こえたと思ったんだけど……」

「気のせいじゃないかな？」

「えー、怪しいなぁ……」

　じとーっとした視線を向けられる。

　冷や汗を気取(けど)られるわけにはいかない。

「た、タクローは？」

「タクロー？　ちゃんと思った通り復活したよ」

　思った通りってなんだ。

「それより……本当に誰もいなかったの？」

　ゆっくりと言ったヒマリは、驚くほど真剣な目をしていた。

「え――いや」

「この前一緒に帰った時、ナギサ途中で突然慌てだしたよね……あれはなんだったの？」

「なんでも……なかったよ」

「嘘」

　ぞっと背筋が冷えた。

　ヒマリは視線を逸らさない。僕は視線を逸らせない。口の中が渇いている。戸惑いと恐れと躊躇(ためら)いと申し訳なさで、思考がごちゃごちゃに絡まっている。

「何年一緒にいたと思ってるの……？　実はね、朝に会ったときから思ってたの。ナギサがいつもと少し違うって。たまにぼおっとするし、何か心配事があるみたいに見えた。でも今はそれが無いの。……どうして。言って？」

　いつの間にかヒマリは僕の肩を強く掴んでいた。その腕が不安で震えていた

　何も言えない。凍りついたみたいに、僕は全く動けない。

「……どうして黙ってるの？」

　揺れる瞳は、僕の蒼白な顔を映している。

　話してしまおうかと思った。話せばいいじゃないか。やましいことは一つも無い。

　――なのにどうして、僕の口は開かない？

「……わかっ、た」

　そっと肩から手が外された。諦めたように、落胆するように、ヒマリは口を引き結んで背を向ける。

　ああ。何年一緒にいたと思っている。それは僕も同じだ。

「……聞こえたんだ。声」

　口から出た声は僕のものじゃないみたいだった。何日も声を出していなかったみたいに、かすれていた。

　ヒマリは背を向けたまま、洞窟がある辺りに目を向けた。

「――感情なんて消えちゃえばいいのにね。ううん、そこまで行かなくても、抑えられればいいのにね。……どうしてなんだろう」

「……いつか、必ず話すよ」

　ヒマリが笑う気配がした。振り向いて、いつも通りの声で「許してあげる」と笑顔を見せる。「……洞窟なら、誰にも見つからないかな」

「え？」

「ううん、なんでもない」

　ヒマリは首を振る。

「おー、ナギサー」言葉の意味を尋ねようとした時、タクローが現れた。「なあ、俺さっきまで何してたか覚えてねえか？　何か思い出そうとすると頭に痛みが走るんだよなー」

　記憶無くなってるじゃん！

「えー？　何もおかしいことは無かったよー？　ねー、ナギサ？」

「はい！　何もございませんでした！」

　……思った通りってそういうことなのでしょうか。

　そんなことを美しい笑みのヒマリに聞けるわけもなく、僕は黙って頬を引きつらせるのだった。

　――それは夕日が空を覆う帰り道のことだった。

　冷えてきた風を受けながら、僕らは三人でコンクリートを歩く。

　その頃はもう、僕らは疲れてくたくたになっていた。

「ああ……もう疲労度有頂天だぜ」

「よくわからないよそれ」

「じゃあ怒髪天(どはつてん)」

「怒ってるみたい」

「んあああ！」タクローが髪をかきむしる。「ナギサ！　なんで誰も俺とお茶を飲んでくれないんだ！　一杯くらいいいじゃねえか！」

　結局ナンパは全て失敗したらしい。

「何て誘ったの？」後ろのヒマリが聞く。

「お姉さん。今ならお茶に俺がついてきますけどいかがですか？」

「…………」「……それは無理じゃないかな」僕ならいらない。

　ぐあああとタクローは頭を抑える。

「じゃあ、僕はここで」

　分かれ道で、僕は二人に手を上げる。

「おー、ナギサはもう帰るか？　もう少し遊ぼうかと思ったんだが」

「うーん、ちょっと疲れてるから。また今度遊ぼうよ」

「……ナギサ、大丈夫？　結構顔色悪いよ？」

　ぎくりと僕は後ろを振り向く。ヒマリは心配の色を滲(にじ)ませた目をしていた。

「大丈夫、だ、よ――」

　言った途端、歯の根が鳴り始めた。がちがちとうるさくて止まらない。

　ここまで耐えてきたのに……っ！

「おい！？」「ナギサ！」

　鼓動がやけに大きく聞こえる。体中に鳥肌が立ったようにぞわりとした感覚。

知られたくない知られたくない知られたくない。怯えて見上げた二人の顔が、揺れてぼやけてぐるぐると判別がつかない。何か叫んでいる。でも何も聞こえない。僕は大丈夫だから。そんな声が出ない。

　――後少し、だったのに。

　闇が僕の意識をからめ捕る。